彭城，城墙周长六十里，是青、兖、徐、豫四州的总镇守所，一座大过悬瓠城五六倍的重镇。
入城之时，陌承光抬头望那极高的城垣，听见姐姐骑在一侧的马上说：“怪不得北虏绕城走了，要是悬瓠城建有这样的城墙，咱们说不定也不用打了。”
陌承光淡淡笑了笑，没有点头。
从悬瓠城下拔营，北虏却没有如预料般向北回退，而是移师南进。至彭城时，虏主元湟致书约见武陵王穆骏，被拒绝后对峙三天，绕城而去。南至盱眙，虏敌听说城中有粮，强攻二十余日，盱眙守将枚伦率领太守以下军民力抗，完保全城。
直到推至长江北岸，北虏再未下一城，望天堑兴叹，最终退走，引兵撤出境外。
听宣慰使带来的议论，大战绵延数月，诸城得保，朝中普遍认为当论悬瓠首功。因此始兴帝明旨嘉奖，吏部召悬瓠太守唐墨与右司马陌承光回京接受迁转封赏。
然而战后，悬瓠城的首要是恢复粮食供应，紧接着是防疫，唐墨接到命令后立即随宣慰使动身，陌承光其时却在附近几座城中辗转借粮。既然出发已经迟延，他索性直到处理完城外最后一批积尸才启程，临行时，留在城中暂代防务的柳遥之提醒，即使绕远也要途径彭城，千万记得去拜会防区的最高指挥、他的泰山大人江夏王。
防区帅府灰墙青瓦，外观十分朴素，但走进二门，便见雕梁画栋，漆饰堂皇。陌承光的拜帖有柳遥之的引见，江夏王回复时一并替柳夫人邀请了陌闻音，此时主人还未升座，陌闻音立在弟弟身后向内打量正堂的建筑和陈设，一错眼时，廊下走来一人，她当是生人，便把头低了下去。
那人走到她弟弟身边说：“到了。”
是三殿下。陌闻音心中一动，但仿佛有什么默契一般，她没有转头去看，那人也没来与她搭话。
只听穆骏那边低声对陌承光说：“闻见这个气味了吗？”
陌承光嗅了嗅，点头。他觉察出穆骏不动声色地让过了见礼的步骤，可能是不想听自己向他道谢。他们之间从前的确也不需要这些客套，陌承光自然而然接话：“新涂的椒漆？”
“嗯，为了除晦气的。”
“什么晦气？”
穆骏挑眉笑：“你们胜了有赏，我们可是有罚的。五叔免了两个头衔，我爵减一等。”
陌承光讶异看他：“你不是……”
“我往悬瓠城去没军命的，兵部没给算在账上。只说北虏围彭城时不出城迎敌，北虏回退时还追击不力。”穆骏看起来并没有太多懊恼的意思，冲陌承光眨眨眼，“要是没个打得好的来对比，可能还不会罚这么重，反正……”他声音低下些，“你别触上五叔的霉头就是了。”
陌承光明白了他的意思，点了点头。穆骏又笑。
不一时侍者传声，江夏王升座。
穆骏引陌承光姐弟入堂见礼，最初的分叙礼节过后，穆玄汝打量着陌承光，微须的窄脸颊上浮起些笑意，“你与你父亲，真有八九分相似。”
父亲昔年是天下有名的美男子，江夏王的这句是夸赞，陌承光拜谢谦辞。
“性情不知像了几分？你父亲啊，是有些太狷介了。”
陌承光神色微动，不语下拜。
穆骏心里别扭了一下，立刻去看陌闻音的反应，却见她站在弟弟身后远些，素面无妆的脸上神情平淡。
“处朝处世，为官为人，从流随化才是大雅。”江夏王不再看他们几人，眼望堂外说，“高标离群，致空名而远同道，绝非好事。无论自诩才能如何，总要有用武之地，或早或晚，总要借他人之手。”他瞟陌承光一眼，“譬如你新去一个位置，看起来是你自己挣得的，实际上总要有他人被挪开。迁转之际，这话望你深思，孤王是不想见你蹈你父亲的覆辙啊。”
果然是个下马威吧。穆骏想着，听陌承光回说：“承光受教。悬瓠城之胜，仰赖殿下容武陵王百里奔袭来救，若非烧尽敌人的粮草，后续撑持之间，必定还要得到殿下增援，而今又受殿下教诲，卑职感激不尽。”
这个“容”字用得挺妙，穆骏嘴角动了动。他往陌闻音那看，见她低垂的眉眼间也有个心照不宣的笑。他心想这小子这几年还真长进了，忽的陌闻音抬眼，正与他对上了视线，那眼里残余的笑意让穆骏脸上蓦地一热，迅速转开头。
听陌承光言辞谦敬，江夏王的脸色好转些，说：“知道感恩上司不错，同僚之间也要尊重。听说你嫌悬瓠太守优柔寡断，竟在府里绑了他夺权，可有此事？”
悬瓠太守唐墨要开城逃跑、陌承光将他绑进大牢这些事，真真假假也传来彭城一些。穆骏想今天五叔当面问难，那太守怕不是回京路上恶人先告状了？他正要帮陌承光解释，那边陌闻音开口说：“唐太守哪里优柔寡断，他要弃城出逃那晚，民女所见，他可是果决得很呢。”
穆玄汝闻声，视线转去，看清陌闻音后，似乎大大吃了一惊，目光便像被黏住了。
陌闻音今日戎装，又低眉跟在陌承光身后，穆骏估计五叔一直当她是个随从，起先没留意看。他当然知道以闻音的容貌，尤其是眼睛，男人第一次看见的时候大多是这个反应，但无法抑制住些许不快隐隐升起，像微沸的水面下小小的气泡，一个一个悄悄冒出，再轻轻破掉。
“这位就是，陌小姐？”穆玄汝亲热笑起问。
穆骏马上接口：“陌小姐先来拜见皇叔，后头十三姐姐还在等着，小侄这就带她往后面去吧？”
穆玄汝看他一眼，神情不悦，转又笑说：“陌小姐今日戎装而来，不是为了那种闺房闲话。这边散了你带她去，先坐，先坐。”
穆骏只好再坐定，脸上也不能露出什么来。他想看陌承光是什么表情，却见这个当弟弟的正襟危坐，不知是迟钝于这些，还是见怪不怪根本不打算反应。
也对，穆骏倒有点想通了，闻音家里总共三个哥哥一个弟弟，她从小也没特别被当成女孩养育，家里对她出来交接似乎都是平常处之的态度。再者穆氏虽是皇族，陌家却也是名门，五叔哪怕妄想怎样，只要陌家不理，也就浮云一样。
那边穆玄汝脸上的笑满溢出来，抛下了在座的两个，直问陌闻音：“悬瓠城的战事，陌小姐也有建策？”
“不敢，烧火拣箭而已。”
她的表情很少，态度上没有羞怯，却也不是刻意的落落大方，在穆玄汝看来是极新鲜的样子。陌承光把话接了回去：“那时卑职实际也没有绑缚唐太守，只是限制他府上出入，为了不扰乱军心而已。”
“……妥，妥当。”穆玄汝回神，点头赞许，“不过，那个唐墨先于你回朝，又放出许多口风，不免为你招惹物议啊。”他又看了陌闻音一眼，“这样吧，此次迁转，你有什么心仪的位置？孤王作为你现今的上司，附一封亲笔信，保举你一二如何？”
这固然是笼络陌承光、想引动闻音好感的意思，但有了五叔的举荐，对陌承光如愿迁转确实大有帮助。穆骏高兴起来，刚要说话，听那边陌承光说：“多谢殿下眷顾，但转职，卑职回京之后打算请辞。守卫悬瓠城是我分内，有赖军民同心，保得城池不破，卑职不敢居功。只求为朝廷继续营缮悬瓠城，修养百姓，以图后事。”
他的语气绝不是为了博取美名的套话，席间一瞬静了，连陌闻音都意外地看他。
江夏王问她说：“怎样，陌小姐，你弟弟是这样的主意，你看如何？他不迁转，你还随他一处吗？”
陌闻音没有看江夏王，对着陌承光答：“圣贤书上所载，子贡赎鲁人于诸侯，却不按法令去鲁国的官府领取赏金。孔子以为子贡的做法不好，取赏金其实无损于操行，反而子贡不取赏金，从此鲁人就不愿意再去赎人了。”
陌承光垂眼。
“你的道理也是一样，你保悬瓠城有功，理应升迁，你却不升迁，以后更无人肯去立功了。”她转回向着穆玄汝，“因而承光的念头，民女并不赞同。”
“好，好！”江夏王笑得畅快，“陌小姐知书达理，陌太常果然教女有方，得家风之清通啊。”
开头批评人家父亲“狷介”，此时又盛赞“清通”，穆骏坐在中间，不禁替两边都有些尴尬，看五叔这刻意殷勤，又想起他在江夏封地已有数百姬妾了，不舒服的感觉再度翻上心头。但陌承光的去向，是他眼下最关心的事，也只有硬着头皮赔笑插话：“陌小姐说的正是，承光实在应该因功高升。但，真要迁转回京城去，小侄也有担心啊。”
他动了动身子，留神说：“像皇叔方才指教的，大战之后，满朝文武多数受罚，受赏的只有他悬瓠城，还有盱眙枚伦方面。枚舅舅是太后的外戚，谁能拿他怎样，高标离群的看着就数承光了。京中水深，他又实在不是擅长与人交道的个性，万一拿捏不住，给自己……和身边都要生事的。”
“这话的确，”穆玄汝倒没把自己摆在受罚的人里，点头说，“凡有怨气的也只会冲他。那你看如何？”
穆骏赶紧接上：“从前想让他来小侄的幕府中做抚军主簿，不是没能成事吗？这回既然有皇叔的举荐，吏部必定没有二话，父皇那里，也请皇叔美言几句啊。”
穆玄汝讶然一笑：“还提此事？”他想陌承光姐弟都在，避开同学挚友容易被目为私党这些话，只道：“藩王的幕府，非同小可，要人是最难的。就连我那新女婿，你自己提拔起来的柳遥之，起初也没能放在你的帐下吧？”
听见柳遥之的名字，陌承光留意，看向穆骏。
穆骏跟他解释：“柳遥之他，从前是襄州边地的太守，我那会儿去讨伐五溪蛮，见他极能干，本来想把他留在身边用的。结果按程序举荐到吏部，书判批下来，他却给迁转到七弟那儿做后军参军了。在那边两年多吧。”
原来如此，看来柳遥之也刚转回穆骏身边不久，难怪行事风格上他有些脱开穆骏、自己能做主的感觉。
“换他回来，贤侄已经花下半个封国的大价钱了。此番悬瓠百日之后，陌司马的才名未必弱于柳遥之。”穆玄汝似谑笑问，“要是上面不肯给你，你再拿什么去换哪？”
陌闻音一双眼睛专注看着穆骏，穆骏见她像是好奇，很愿意跟她讲讲：“就是，父皇给我们几个兄弟加封郡王的时候，那一晚在清凉殿喝酒。柳遥之这事，我不是一直放不下嘛，终于逮到这个机会，那会儿父皇喝得高兴，七弟也有点醉了，我就一直敬他酒，敬到后面七弟不肯再喝了，我就说，你要是不卖三哥的面子，就得答应三哥一件事。”
陌闻音点头，陌承光也在凝神听。
“三哥这次无论封到哪里，我郡国里的食禄都给你一半，只换你帐下一人。”
陌闻音露出微笑，这是见面以来穆骏第一次看见她有明显的表情，心里一下子有点兴奋了，故意说得更夸张精彩：“七弟跟我一直还不错，爽快就说了个好。父皇听见了，开了金口，说也不用一人一半的麻烦，就给七弟封个大点的国，给我个小点的，问我乐不乐意。我赶着说乐意啊，一口定下来，父皇乘兴，当时就叫拿地图来挑选。”穆骏笑说，“不过，程序也走了多半年，柳遥之才终于回来的。”
“所以殿下，就成了武陵王。”陌闻音这话不是问句。
穷山恶水，边远湘州，武陵作为封地，不能更差了。
她语气里有不平，穆骏听着窝心，马上回话说：“风景好啊，桃花源的所在，你什么时候……”
他注意到江夏王和陌承光都在盯着他俩一来一回，赧然停了口。江夏王微微冷下脸，说：“孤王劝贤侄，主簿之事莫再多想。柳遥之当时能回来，陛下看的，想也是谯城王先答应了你，而不是赏识你的豪气。这才没过多久，再要一个风云正劲的人物，实在不是你的位置上合适的。”他轻摇头，“你要便要，孤王不去多事，举荐信不会这样写的。”
眼看爱做好人的五叔都要把话说绝了，穆骏着急看陌承光。本来他心里觉得，封国食邑、兵马钱粮这些自己都没要过，这回救悬瓠城又有功劳，陌承光的官职也还不高，开口试试应该不难，没想到连开口本身，都被江夏王给否定了。他闷着一股气，拿眼神示意，想让陌承光自己说愿意来，凭五叔刚才的许诺，加上有闻音这一层，说不定还有转圜的余地。
不料陌承光看他一瞬，避席向江夏王下拜：“卑职谢殿下厚意，”他抬起头说，“若回京城，依心中志向，卑职愿入兵部中枢，不知能否得殿下成全？”
这是明确拒绝了穆骏，表示要按江夏王的主张行事。穆玄汝满意笑开：“好说好说，陌司马于孤王辖下力抗贼虏，建不世功勋，孤不可坐分荣耀却不为你的前程考虑。你的迁转，孤王自会尽心。”
陌承光伏低再拜，穆骏看向曾经亲密无间的太学同窗，微微蹙起眉。
“图拿来了。”
陌承光和陌闻音同时从城垛边回头。
他姐弟两个今日都穿薄青色的男装，看起来更像了。但陌承光的眼形略圆，脸颊线条虽然利落，整体上是温文感。陌闻音相貌却偏冷，长而大的双眼上挑，眼角精致锋锐，鼻子也比大多数女子高挺，连带得下颌收尖得流畅，有种傲然韵致，因此容色显得更美。
穆骏不由看着她呆怔了下，直到陌承光走过来要看彭城的城防图，才想起招呼城防官陪着他，自己走去闻音身边。陌闻音已经转回了身去，手扶在城垛上正往北方眺望。
“好高。”
“能看好远呢。”穆骏接话。
陌闻音转过来问：“彭城这里，离洛阳还有多远？”
“洛阳？”那是北虏的东都，前朝的旧京。
“……一千多里了吧。”被闻音这么直看着，穆骏有点跑神。
陌闻音眉心蹙起：“比悬瓠城更北，怎么反而离洛阳更远了？”
“因为……北虏，说是北虏，其实是在我们的西北边，彭城是在东边。”
陌闻音谢他指教，往城墙的西侧走去，一边走着，一边还在远望。
穆骏在后面缓步跟着她，看她的步幅带动紧束的腰身，身体像株健康的杨柳。闻音该有……二十四岁了，即使罩在男装之下，颀长的体格也有曲线隐隐浮现，她腰间的皮质腰带上悬着一把短刀，随着走动轻轻拍打在胯上。
穆骏本来不是盯着那刀看，但不敢那么轻薄，瞅了两眼，目光就落回刀上，突然心中一喜。
“那是……我那把吗？”他轻声问。
陌闻音回头看他，又低头看了下腰间，脸上似乎薄薄一红，点点头转了回去。
“你一直带着呀？”穆骏紧跟了两步，心里乐开花了。
陌闻音没再回头：“好用。”
穆骏凑近她笑着问：“什么时候用？杀北虏的时候用了吗？”
“杀北虏的时候，怎么用这种短刀。”陌闻音并没躲开，偏过头向上看他，说，“我是想着，万一城真破了，我自己就用得着了。”
穆骏的脚下慢了。
“殿下，”陌闻音像没察觉他的情绪，心思还在城外的远方，“你说，咱们疆域里有什么地方，站在上面可以望见洛阳吗？”
穆骏又愣住。
陌闻音听他不答，回身看他，穆骏跟上，问：“这都要回建康了，你干吗还惦记着北虏的地方？”
疑惑浮上陌闻音的脸，她想了一下，回说：“因为洛阳……本来就是我们的啊。”
一句入耳，有血从穆骏的心里汩汩至头顶，那血却是凉的。
见着闻音之后高兴得要忘掉的事，接二连三又想起来，他真想把脑子摁回去歇着。但没法不想起北虏大军一路碾到江北，整个朝廷瑟瑟惊恐，毫无还手之力，没法不想起父皇动议北伐反报，却遭到上下反对，没法不想起看见檄文时候，甚至自己都觉得，现今的力量支持出兵都难，向北虏报复更是痴人说梦。
然而父皇传檄时，那文辞中“围狩故土，恢复旧京”的深痛志愿，其实他能懂。可连自己在内，但凡一丝权势在手的，首先都得盘算，怎么安度这一轮新的进退风险。
从头到尾，只有见到眼前的女子，才觉得血气逼人，身边的世界真在挣扎新生，有人真在活着。刚刚经历过生死大战，返回锦绣都城的途中，她心里惦记的，还是“我们的洛阳”。
与此相对，真能愧死。
看见他神色，陌闻音静了片刻，说：“我是私心问问，殿下不必归责到自身呀。”
她话很淡，像是有意疏远了，穆骏神情更转黯，陌闻音的语气轻缓下来：“承光跟你说过吧，我们陌家，原本出身就在洛阳。”
“好像……是说过。”穆骏慢慢答。他后背出冷汗，羞惭感针扎一样。
陌闻音温柔看着他，不久偏开头西望城垛外的原野：“小时候，我们家的太奶奶、奶奶，总跟我们讲，当年在洛阳城，我们家有过一座花园，奇花异草，说都说不过来，一年四季无论何时踏进去，都有花在开着。”
她的声音很低，仿佛自言自语，憧憬着现实外的胜境，也像暂时的逃离：“洛阳的街道，说是宽阔无比，横平竖直的，像棋盘那样，不是建康这样，过桥绕水的曲折。那里面，才士云集，商旅汇聚，最北边白山出产的皮货，最西边运来的骆驼，都成批成队地摆在东西两市里。凡是普天之下有的，洛阳都有，因为那时的天下，就是一个天下。”
随着她幻梦一般的描述，穆骏的血慢慢回暖。
“我到现在，都不知道骆驼什么样。”陌闻音回头看他，笑了下。
虏主元湟兵临彭城时，致书约见，那时送了几头骆驼来。但穆骏此刻不想说这些，这是深深的耻辱。
“你见过死人吧，三殿下？”见穆骏脸色沉重半天没有反应，陌闻音又问。
她从前总有这些没头没脑的问题，穆骏总是不知道怎么答。
“你肯定见过，但你肯定没见过，积在一起的，那么……那么多。”陌闻音向上的眼神空茫，像有什么惊怖的画面在其中闪过，但她的声音沉静，“人死了，都成物件一样，脸会抽起来。”她摸上自己的脸，脸颊被她揪成一点不好笑的模样，“但你还是能看出来，一个人和一个人不一样，这个人，可能生在胡地吧，那个人和我们一样，是汉人。”
她的背倚在城垛口，手扶上城墙砖石，找个支撑般：“北虏占了咱们的国土，还占了柔然，还有漠北部，我……杀过北虏，可到头一想，我杀的，真是北虏吗？说不定是同族，说不定是……本来没仇怨的柔然人、漠北人，就算真是北虏……不进者死，他们就想死吗？”
穆骏看着她抠在城墙上的手，那手指因为用力，是没有血色的白，虎口上有茧，手背上有伤。
他很想上去握一下，又觉得那只手太干净，不敢弄脏了。
“不杀他们，你不就得用上那把刀了吗？这有你什么错？”
陌闻音摇头：“烧埋他们的时候，烟好大的，我就只有想，两军交战，别怪我们吧，你们入土为安，魂魄归乡吧。可又一想……他们的家乡，你说在哪呢？他们回去的地方，算不算是家乡？”陌闻音的声音断了一瞬，“我呢？我的家乡又在哪？我的家乡，不也是北虏的地方吗？”
“不是，不是的。”穆骏冲口而出，“你只管等着，咱们一起，我带你回去！洛阳的花，我一定带你去看啊。”
陌闻音看他，目光找回了焦点，继而眼睛张大，个中神采辉莹。然而她最终只转回身又望向城外，穆骏也发觉自己失言了，以他的身份，这就是在谈论家国天下，是不被允许的。
“我会一直记着这话，”长久的沉默后，陌闻音说，“可这心愿太重了，殿下，我不能要。”
听见弟弟的脚步声，她转身迎去，牵住陌承光对穆骏回头：“彭城哪里有花？带我们在彭城看吧。”
彭城有湖名云龙。
北虏退去是冬末春初，经过几个月修整，如今渐已至夏。云龙湖的水面不甚开阔，但周围有云龙山景，在北方内陆大城中已属难得。湖以杨柳著称，绕湖皆是高大古树，翠枝如瀑垂落水面，湖中的荷花露出尖角，但花苞还是青色，只在最末端透出一星一点柔嫩的粉红。
一日事杂，他们乘船出水时已经暮色四合。为了穆骏出游，今日禁了水面，但园林还开放，消夏的彭城居民三三两两行在岸上杨柳枝后，让陌承光隔水望去，有些怪异的安宁感。
“能喝酒吗？”穆骏问他。
陌承光摇头，指了下背上。
“还疼吗？”
“殿下给的伤药好用，比之前好多了。”
穆骏笑：“我这儿啥都少，就是刀伤药多，你启程之前，记得多多带上。”
陌承光看着他，眼中似有愁色，穆骏觉出这话不太对，赶紧换开：“那你多吃点嘛，都没怎么动筷子啊。”
船舱小案上摆放的席面都是自己从前爱吃的，陌承光知道穆骏有心记得。他拾起筷子，夹一块豆腐入口，忍着眉头不皱。
“吃肉啊，”穆骏筷子点着旁边熟烂的羊蹄，“凉了膻气。你啊，太学的时候就让人叫‘病鹤’，我看现在，都快瘦成鹤站的水里那芦秆儿了。”
陌承光勾了下嘴角，不是笑：“在悬瓠城，饿怕了。”
“就是那会儿饿过头了，现在才要补啊。”
陌承光的筷子却抬不起来，只在自己菜碟按着，夕阳的光投在水面上，灿金一样，反照在他眉宇。穆骏沉下目光静看着他。
“在悬瓠城……”陌承光转开眼，看着船外水面上的光点，“看见过有人家用草席包……着饿死的婴孩出来……孩子的两条大腿上，肉被剜掉了。”
最后半句他说得很快。他跟谁都没说过。
“所以总觉得，多吃一点，好像是罪过。”
“别想了，”穆骏断然说，“没有你顶着，悬瓠全城都死光了，你做得够了。别想了。”
“还有城外面，”陌承光转回头来，仍在说，“我和姐姐一路过来，看见各座城池，城墙外头不剩一座有顶的房子。朝廷收埋尸骨的坟，就是一个大坑，每过三十里，就能看见那一堆新土……你听说了吗，燕子今年回来淮南，无处落脚，巢于林木。”
“你和闻音真的像，都是这么想事……不是你们的过错呀。”
陌承光没有答话。
他们看着彼此，心中都在想，那么是谁的过错？
“今天出来，是为了你们高兴，这些，先不谈了。”穆骏打破僵滞的沉默，把摆着酒席的小案整个推开，抓过旁边的棋枰放稳，“不吃就下棋。来，我让你，你执黑。”
历来自己执黑，穆骏从没赢过，陌承光感觉他的体恤，也觉得气氛涩，勉强淡笑了下，拾起一子落在天心。
两人找不到闲话，各自静算棋路，船头隐约传来陌闻音和船娘学摇橹、唱船歌的声音，船家一句她一句，和着水声澄净：“青蒲衔紫茸，长叶复从风……与君同舟去，拔蒲五湖中……”
“彭城真平和。”棋至中盘，陌承光听着那歌声说。
穆骏点头：“城池坚固，城墙之内，多年无事了。”
“殿下想过没有，”陌承光落子不停，问他，“为何我朝守坚城尚可，一到城外野战，十有八九溃不成军？”
说是不谈这些，回答却一下冲到嘴边：“将领无能畏战，没个城墙挡着，面对北虏心里先怕了。”穆骏盯着棋盘，声音中怒气上涌，“两军刚一接触，一个小挫，队伍扔在原野上，主将自己逃得没影了，这都多少回了？个个又都是朝里有根基的，战败不死，贬下去一二年，起来的还是这些人。真能打仗的，夏侯老将军、枚伦，新秀里面算个柳遥之，还有，”他抬眼，“如今添一个你，一只手都数得过来！”
陌承光摇了下头。
不理他自谦，穆骏又说：“还有，马。你看，你从北虏得的那匹马，比咱们的马能高出半个头啊，筋壮腿长，跑起来的速度根本没得比，野战靠马，咱们可怎么赢？”
陌承光的眉头始终淡淡拧着，眼前浮过在卢凭身后飞速掠近的纯黑马影。
“还有兵，”穆骏停了落子，手中白子敲着棋盘，“父父子子代代相袭，早把当兵当成了过日子，除了各藩王自己练的亲兵有点用处，余下的兵户，跟农人有什么区别？”
“兵、马、将，殿下说的都是。”陌承光将手里的黑子放回棋盒，“但我看来，关键能挽回败局的一点，是‘器’。”
“……器？”穆骏没大明白，凝神看他。
“我朝至今，没能创出一种克制北虏骑兵的战法，所以旷野之上，两军对垒只有靠人的血肉搏杀。”陌承光像是思虑过太久，句句倾泻而出，“而守城更靠器械，器械，才是我们唯一确定可以胜过北虏的东西。”
“就像，当时在悬瓠城下，我能安然脱身，是靠咱们的弩射程更远？”
“对。守城时候，敌人有投石机，我们也有，且比他们的更准更强，还能调出不同的射程，远近配合，形成宽阔的落石带，让敌人组织不起有效的阵型。”
陌承光的语速不知不觉间越来越快：“敌人有冷锻甲，我们用短枪盾能锤透。敌人有钩车，我们用悬索，把钩车勒止、吊翻，对云梯也一样，悬索钩住梯脚，就能从城上将梯子拔起。悬瓠城弹尽粮绝之前，就是靠着这些器械，挡住了北虏无数次进攻，只要训练得当，女子也可以上城作战，士兵的体质差异，就不再是紧要的问题。”
听着同窗好友像揭开了什么盖子一样突然滔滔不绝，穆骏一边惊讶，一边庆幸提起这些。他还是热忱的，能从战后的伤痛中拔出一些。
“所以野战必定也一样，人、马我们是不如他们，靠无畏的意志可以为战，但只有这些不够！要胜过北虏，必须要靠战术，要靠支持战术的器械。”
“什么样的器械？”
“我还没想清楚。”陌承光的声音轻下去，“特殊的长兵器？射速更快的弩机？我对骑兵作战还——”
“所以就想让你到我武陵来啊。”穆骏不死心，应和着他说，“我那地方虽然穷点，好歹是个郡国，还产铁矿。人、东西在那儿都是我说了算，马也能给你找来，你想怎么钻研不都可以吗？”
“藩王在封国之内大兴武备，被有心之人传出去，是给殿下招祸事。”陌承光说。
穆骏不说话了。
两人对看，陌承光又说：“所以我才想回京城。进了兵部中枢，职权相涉，我能接触精工和图籍，研习最新的装备，为战事做长远打算。”
这是个更明确的拒绝，但也是诚挚的解释，穆骏心底那点怨和闷散开了。他们还是交心的，彼此考虑，也彼此懂得。
“你这个主意好。”穆骏真心说，“这些事是更要紧，别人不做，我愿你可以。弄出什么好用的了，记得，先让我试用啊。”
陌承光重重点头。
他俩对视着，转瞬又都垂下眼去，穆骏想起该自己落子了，白子点上棋枰。
“此后殿下，就在彭城？”他听陌承光问，语带惜别。
穆骏摇头，声音没藏住丧气：“讨蛮。”
“还要？”陌承光诧异，手上黑子悬在半空。
“这回是巴州的，什么红山部，又反了。”穆骏叹气把白子一掷，抬手搓着脸，“五溪蛮、越北蛮、济州蛮……不是我不肯为朝廷出力，可这些年四境的犄角旮旯，我算是蹚了个遍啊，我看天长日久啊，我这副尊容，人家都得当我是蛮族了！”
其实穆骏是华贵的南地长相，眼睛像他的皇室兄弟们一般，黑白分明的晶亮，笑起来一边脸颊却有个浅窝，听说是得自母亲。可是他鼻翼窄而鼻尖锐利，更因为常年征战，肤色晒得很深，又操劳精瘦。看他这么严肃地在意相貌，说像蛮族，陌承光打量一眼，倒惹出一笑。
“你笑什么！等你碰上了喜欢的，你就知道……”
穆骏不说了。船头那边学唱的歌谣早到了第二折，陌闻音清爽的声音浅浅传来：“朝发桂兰渚，昼息桑榆下……与君同拔蒲，竟日不成把……”
陌承光没续他这个话头，说：“巴州的，红山部？渝水流域是，夏侯景晖将军的防区。”
穆骏一拍棋枰：“对嘛！我就说是你能想到，不像跟我那班下面还得多废话。和夏侯老将军联手，那不是求不来的机会吗？所以这回让去，就痛快去了吧，反正，英雄能认的功业，不得靠血汗一拼吗。”
陌承光又没接话。
船头的歌声中，舱里静了很久，穆骏垂下头说：“是，我知道，你从来是不想让我去……去拼那个的。”
陌承光重又拈起黑子，慢慢落。
“但是，昨天五叔的堂上也说了，你也听了。我毕竟，也是天家子，又时时处处受人挤对，万一有一天，真到了不得不拼的时候，你……”穆骏抬起眼，“是不是选我？”
这半壁江山，是高祖马上得之。今上始兴帝非嫡非长，龙座下也垫着两位兄长的尸骨。乱世天下，礼崩乐坏，有力者居之，朝中文臣武将各有打算，上位者的一次颠覆，就是各族各姓利益的一次重整。数代以来，眨眼间的兴盛与灭亡见得太多，人人都是赌徒。
但陌承光一直在想，那些无力者，又该如何？
“异族虎视，强敌环伺，北虏直指江北，我朝兵马难出淮河。为这残山剩水，自己先打破脑袋，每每说人口凋敝兵力不足，却引我朝子民同室操戈，岂不可悲可笑。”
穆骏的心有点凉。但他想，这个人始终是如此，还能对自己直言不讳，也挺好。
“那闻音呢？”他不甘心问，“我想让你过来……也有为她。你别不知道，她面上看着没有什么，实际心里……”穆骏声音轻了，身子越过棋枰凑近陌承光，“悬瓠城打得太惨，给她心里伤害也不轻的，昨天在城上，她跟我……跟我也说了些。我看她实在应该养养，还让她跟着你回京提心吊胆吗？你不想让她到个无忧无虑的地方？”
陌承光的眼底第一次出现了犹豫。
穆骏想趁热打铁，却听他说：“真有无忧无虑的地方么，这世上？”
“怎么没有呢，我正经当个闲王还不行吗？本来我想你到我这儿，别做参军，就做主簿，也是这个用意，你虽然刀拿得挺好，我还是想让你拿笔。闻音就更是了，她一个世家小姐，吃得了这样苦是她的品格，可是就合该吗？不敢说天天让她锦衣玉食，但凡我武陵封国能有的，什么都能给她，这个我敢说。”
“如果姐姐想要……”陌承光垂了下眼，“锦衣玉食地养着，她早就可以了。”
穆骏没话了，半天憋出一句：“你就实话告诉我，闻音是不是有过别人提亲？”
这话里似有吃味的语气，陌承光看着他不作声。
心里酸酸的，却渐渐混上些高兴，穆骏回过意思来，闻音是……在等我吗？
他顿觉得心头卸了块大石，高兴得直甩手：“我就说嘛！”棋盘哗一下被他袖子带得纷乱，他都顾不上看，“她这样的美人，怎可能没人提亲！原来是……我这边吧，你都知道的，这二年罚了又罚，都没当口对父皇张嘴，父皇也……都没顾得上我的事来。这回讨蛮，我一定立功，立个大的，到时候风风光光地张嘴，风风光光地……你在你父亲那儿帮我拖一拖，让闻音再等等我啊，要不了太久了，真的，咱们也是门当户对，没有什么不行的，你说呢？”
这是陌承光很少见到的穆骏，热切伴着焦虑，说话都快语无伦次了。他的话音落下，陌承光在将乱掉的棋子一个个拾起复盘，直到棋面如初。
同窗至交，他对穆骏当然毫无挑剔，姐姐对穆骏之心他也知道，只是心之深浅，就是饮水自知，姐姐不表露，他也无从揣测。但他总是会想，姐姐的心里，该压上这么个随时能被一张圣旨戳破的希望吗？
“姐姐的事，都是她自己做主的，不用问家父和我。”
听见陌承光的语气，又想及陌闻音昨日态度，穆骏的心里缩了一下，忙问：“你们母亲的事，她是不是还放不下啊？”
陌承光从穆骏的棋盒中取过一枚白子，替他落下，不语续上棋局。
说出来太伤人心，穆骏明白，也只好再看棋面，黑白交落之间，有些心神不定。
陌承光的父亲一生三娶，三位夫人都早逝。他姐弟两个一胎双胞，是第三位夫人邓氏所生。十三岁那年，他们舅父的上司叛逃至北虏，舅父定了知情不报之罪，外祖全家被杀，邓夫人因是出嫁女而幸免，可从此精神上受了过大的刺激，癔病时坏时好。迁延了五六年，一日邓夫人突然投井而死，穆骏听到的传闻是，他们的父亲陌淳在夫人病中背着家里养了一房外室，这位外室生子，成了压垮邓夫人的最后一根稻草。
陌闻音奉母至孝，似乎从那天起，就再没流过一次眼泪，也再没和父亲说过一句话了。
“我不想让她失望。”他听见陌承光低低说。
“你觉得我会让她失望？”
“就像……殿下所说的，拿刀与拿笔，是世情所致，我怕不由你我。”
舱中只剩下落子声，又静了一刻，陌承光说，“不知你们昨日在城上有没有说好，但姐姐的事，都是她自己做主的。”他把自己的黑子放回棋盒，抬眼，“殿下，你赢了。”
清憩园中夜已过半，高楼上吹起的箫管因风而来，乐声清寒如月色，将一片凉意投下中庭。
唐墨在榻上正坐，有些局促不安地看着自己的表兄、年头刚升为侍中的文炎吉。文侍中如今脱开了殿中监这个宫官名号，与中书令、尚书令并为三公，尊荣至顶，却仍是出入宫禁的近臣，在皇帝身边的影响力连百官之首的中书令都无法比拟，实权朝中无二。唐家祖上至今，只有这一门亲戚如此显贵，唐墨不免觉得表哥是个真神在世，满心想往上贴，又有些畏惧。
文侍中态度却有些懒怠，散坐在堂前，膝上置把胡琵琶，随着楼上的乐声调弦，半天没有开口的意思。
“表兄这园子，真是人间仙境，胜过王谢宅邸十倍。”唐墨总要找话来说，“果然是大隐于朝啊。”
“王家的园子，你见过？”文炎吉看他笑笑。
文侍中外表并无特出，有些清癯相，但风度之中自带矜持威势。唐墨哑了哑口。
“没见过就对了。”文炎吉收起琵琶，随手置在榻前案上，“你我这样出身，混迹高门之内，赔十倍小心，转天一样成人笑柄。你既然回了京城，也审慎些，自己知道尊重。”
唐墨讷讷领教，听他又说：“这园子也不是我的，京中一名胜，官员不时过来消遣。我的私宅，你往后也不要去。你我不同姓，家谱也远，我二人的关系外头不清楚，对你才方便。”
唐墨明白自己这份“穷亲戚”侍中也不指望得回报，愿意抬手帮衬时只不想牵扯出麻烦。他当然恨不得满朝都知道侍中大人是自己的表哥才好，眼下却只有赔笑回说：“弟弟谨记。侍中大人将弟弟调回京城，还安排在城门尹这样的肥缺上，弟弟已经感激不尽了，哪敢再有非分之想。”
听唐墨将“表哥”的称呼换为“侍中大人”，文炎吉心觉他识趣，点头道：“城门尹的官职说来不高，但手握京城关防，极为紧要。为你谋到这个位置，我也用了几分心思，你就量力从事，少做非分之想是对的。”
唐墨立时领会，这些话是嘱咐自己捞得节制些，马上说：“弟弟走到今天，还能从那要人命的边关调回来，哪步不是侍中大人对弟弟的恩典。侍中放心，弟弟要是给你惹事，自己先咒死自己了。”
他当下一番赌咒发誓，文炎吉抚着臂枕听着，微微皱起眉。此番说是以军功升迁，却眼见这个表弟来去悬瓠城一番，几年间全无长进，言行失态处俗不可耐，文炎吉也不是没担心过他会不识进退。可是自己家中一介寒门，无奈这已经是最扶得起的一个了。朝局动荡，改换天日之后的事谁也无从尽在掌握，在城防上添一个死心塌地的自己人，总是要紧的。
唐墨见表哥望着园中月影，对自己的一通毒誓无所表示，犹豫了一瞬，问出今天求见的真正目的。
“良辰佳景，弟弟本来不该搅扰侍中清静，但有件事心里实在放不下。”
文炎吉仍看着园子，略一思索：“陌承光的事？”
“对对，侍中真是料事如神。”唐墨往文炎吉那边凑了凑，“听说陌承光迁转回京，江夏王写了亲笔信要举荐他到兵部，侍中在宫里听到确切的安排了吗？”
文炎吉无话。唐墨反应过来问得出格了，换话说：“侍中在朝中奏无不可，凡事总要问过侍中的意见才可决断，不知侍中看来，让陌承光入兵部中枢，是否合适啊？”
文炎吉轻轻一笑：“从此你在丹阳尹辖下，他在兵部，他的迁转升降也不会挡在你的路上。”
这话听着，兵部之事是确实了，唐墨面露难色：“侍中有所不知，陌承光一向专行独断，从来不将我这个悬瓠太守放在眼里。弟弟是想，他带着武勋转回京城，更不会知道收敛，兵部佟尚书宽和，要是容他在兵部得势，必然将一部上下搅得乌烟瘴气，如今大敌当前，对国事不利啊。”
文炎吉低头拨弄起胡琵琶的琴弦，脸上似笑非笑：“悬瓠城的事，他要较真整治你，战事刚完是最好的时机。他那时没有动作，如今何必。”
见文侍中直说出来自己那点心思，唐墨尴尬，正想辩解两句，听他又说：“倒是他从悬瓠城带回的那匹马，你知道做何处置了？”
“听说不是……进献给陛下了？”
文炎吉点点头：“北虏的王子亲到城下，他不去攻击，对方还送上宝马，这在北虏或许就是个离间之计，即使他不收下，也难免有人传他是心虚回避。他便索性收下，转头在嘉奖他战功的仪式上提出进献给陛下，一番坦坦荡荡，好看又堵人的嘴。”文炎吉扫过唐墨一眼，“所以陌承光不傻啊，对他，劝你省省心。”
唐墨憋得脸上发涨，低头拧住嘴。胡琵琶声没停，琴弦似乎潮涩，琮琮恰似纷乱马蹄，文炎吉的声音杂在其中，淡淡说：“不过，那匹马后来被陛下做何用处了，你可知道？”
唐墨抬头，摇了摇。
文炎吉勾手一指按住琴弦，座间一静：“你如今位置，这才是要留心的大事。太子生辰不远，陛下赐了一张礼单过去，其上第一项就是这匹马。”
皇帝庆贺儿子的生日，送东西天经地义，且一年要送几回，送些什么唐墨这样的小官哪去留心。他愣愣看文炎吉，不知道侍中的意思。文炎吉又是一笑：“北虏虽无太子之制，送给陌承光这匹马的那个元丹，却是虏主呼声最高的继承人哪。太子体弱，陛下的赐物向来是名贵药材、细软用度为多，从没赐过马匹，何况是一匹得自北虏的战马？”
唐墨细细想了一遍文侍中这番话，问：“侍中的意思，陛下这用意，是要表明太子的位置至少和那元丹相对……相当？”
“自然有这样用意，也安群臣的舆论。只是，正在争论北伐行与不行的当口，将这匹靠战功赢得的骏马赐给储君，陛下难道没有更深一层的意思？”
见唐墨再答不出什么，文炎吉望着园中铺下的月影说：“难道不是，表明北伐之决心无可更改，即便志不能遂，也要太子承继正统，承继……的意思？”
唐墨恍然大悟，这马眼见成了皇帝北进遗志的象征了。他对眼前的表哥涌起真心实意的钦服，心说做官要做京官果然是对的，否则这些道行，外面哪里学得来。
“陛下的身体究竟如何？”唐墨怯怯问，“眼见这北伐，是必定打了？”
文炎吉不答，只说：“一匹马的来去里面，含着太子为正统、北伐务须行这两层意思，其中卷进多少人，哪个不比你着急？陌承光的起身官，就是太子舍人，他此番得的马陛下又赐给了太子，眼见陛下是亲自把他属在太子名下。他如今更是力抗北虏的第一杆大旗，这风口浪尖上，不归太子的、不想北伐的，哪个不会死盯着他。”他向唐墨安抚般笑笑，“放心，用不着你。”
不知为何，这清凉夜风中，唐墨微微冒出汗来。他迎着文侍中的笑，也赔笑点头。
“此夜难得，”文侍中似也醉心于清风拂面，看了一眼唐墨案上还满满的酒杯，“饮酒吧。”
云龙湖上一别，陌闻音姐弟相携返京。他们已经多年不住本家，先在官舍落脚后，陌承光跑遍京城角落，挑到一间客栈的偏院租下，条件不拘，只为僻静而多花木，姐姐实在需要养养，他认同穆骏的话。
此后便等待吏部的新任命下达。其间陌承光拜谒过太子，也向京中诸王上拜礼，来客栈慕名登门访他的一日也有好些，他在自己能力之内也都一一回访，只是忙乱。
无可名状的烦闷心境中，吏部的书判终于批下，新官位被定在兵部主事级别，具体职管有待兵部安置。离志愿总算近了一步，陌承光按礼数，向五兵尚书佟红庭递交履历名帖，很快收到文书代答，说部中各要员约在休日于清憩名园小聚，到时由佟尚书将陌承光引见给同僚。
当天一早，陌承光公服前往，陆续见大小官员到场，寒暄叙礼毕，依次序落座。除了陌承光自己，园中的侍应们对兵部官员看来都熟悉，不需吩咐，便有各色饮品按人传来，不时添进，而陌承光只要了白水。
摆设酒宴的这间方亭中设有流觞的曲水，在座席之间弯弯流淌，流出亭外之后汇入一条盘龙似的小溪，蜿蜒在草木深茂的叠峰脚下，虽是城中园林，却幽含野趣。有隐隐乐声自那叠峰而来，时而是琴，时而是一箫一笛，仿佛仙窟洞府传下凡尘的遗音。然而佟尚书迟迟不到，陌承光没有心思去细听。
众人一直等到中午，见一个小吏来到亭中，对在座官职最高的兵部总稽察杨维纯低语了几句。
杨稽察微皱起眉，却似并不意外，转对陌承光说：“陌大人，佟尚书临时有事，不能来了，他请园主人代为招待，咱们开席吧。”
等到此时，陌承光心中已经有预感，佟尚书是今后自己的顶头上官，这样有心轻慢的态度，只是自己在京中遭逢的第一步。
但眼下同僚四座，他只有愈发谦恭，起身回说：“下官初来，不知常例，请凭杨大人安排。”
杨维纯笑笑点头，园后便出来一位衣装华丽的高胖中年，眼圆而微凸，精蓄着胡须。他向杨维纯见礼后，又过来与陌承光招呼，介绍自己是这清憩园的主人，官商胡珀。
陌承光听过他豪富之名，依礼对答，胡姓商人就在下首处落座。随着他入席，园中四面走出众多妙龄侍女，至每人坐榻旁皆陪两位，余下川流传菜，乐声扬起。
来到陌承光席前的两个侍女先对他叩首，绿衣的一个说：“婢子凉露，听大人差使。”另一个说叫紫雀，礼毕执起小案上放的金丝竹扇，跪坐到陌承光侧后，为他徐徐打风。
陌承光并不习惯这样的场面，心内窘迫起来，可他也知道，这种时候若无其事才是恰当仪态，便静着脸色。几道前菜陆续传来，可不管凉露如何宛转为他向碟中布菜，陌承光只能吃下些菌菇、菹菜，并且不动酒杯。为他摆盘夹菜时，凉露素白的手总有意无意间从陌承光臂上挨过，陌承光当没察觉，几回过后，凉露也就罢了。
炙烤类的大菜开始上席，这时园子的稍远处，十数舞姬携带盘鼓而出，将那些鼓面向上，错落架设在水流间。乐声一转，丝竹齐鸣，四面楼台山岩皆似传音，混响若天成。舞姬们踏鼓而上，凌波作七盘舞。
陌承光的视线被那边吸引过去，疑惑那些鼓是怎样简便而牢固地架设在水上的。凉露见他半天望着舞乐的方向，轻唤他说：“陌大人先吃吧，这道炙鹌鹑，尤其肝是绝品，婢子已经择好了，大人尝尝，凉了就转味了。”
陌承光垂眼，凉露用筷子挑着一点膏腴样的东西递到他嘴边。
陌承光向后缩了下，偏头在美人的眼中看到尴尬和一些惊慌。
“谢谢姑娘，在下伤过胃，吃不得腻。”陌承光和缓说。
“那，这是蜜酿莲藕。”凉露换了双筷子，“和外面那些俗甜的不同，很清香的。”她又夹起一块递来，“大人请尝。”
这是执意要喂自己吃的意思。陌承光疑惑扫视园中，见四座之内侍女都是紧贴客人坐着，有些已在怀抱，侍女下箸客人张口，是常态。
他这一动，包括杨维纯在内，所有人都留意向这边。战场上练出的直感让陌承光警惕骤起，他尤其看见园主人胡珀的嘴角带着一丝古怪的笑。
是什么鸿门宴吗？
陌承光的第一反应是想起身离席，但宴会刚刚开始，此时无故辞去，极为失礼。这犹豫的一瞬，胡珀已经带笑行来，一位侍女碎步急前为他安顿坐榻，胡珀稳稳在陌承光案前坐下。
“小人这里饭菜粗疏，让大人下不了箸吗？”
陌承光向他一欠身：“谢郎君款待，但在下胃弱，这些珍稀饮食不曾吃过，不敢轻易尝试。”
“胃弱就得多养啊。”胡珀讨好笑说，“这道蜜酿莲藕是极合适的，大人还是尝尝。”他转对着凉露，像忽然换了张面孔，“你这贱婢，怎么不上心伺候？饿着了咱们的大英雄，回头看你什么下场！”
凉露的筷子再次递来，陌承光还想推辞，却发觉那筷子尖在颤。
他讶异转头，看见凉露微垂着眼，浑身在发抖。
陌承光又看胡珀，见胡珀对着自己仍是笑脸，可他口中的“下场”看来不是随便的威胁，如果自己不听从，凉露知道她身上会发生什么。
比思考更早地，陌承光低头含住筷子，将那莲藕入口。
胡珀哈哈笑起，回身对席间说：“谁说的陌大人不近人情，这不是怜香惜玉得很嘛。”
席中的客人都随着笑，气氛一时松快，连总稽查杨维纯也无奈似的笑了笑。
“陌大人再饮些酒。”胡珀转回说，“苦荞，蒲桃，白烧，大人要哪种？”
“蒲桃软口些，”凉露的声音还带惊悸，尽量轻柔地说，“大人饮些蒲桃酒吧。”
她取过一个琉璃盏，将深红的酒液斟入，双手捧到陌承光眼前。
陌承光接过，敬向胡珀：“此一盏敬郎君厚意，多的在下实难经受，不能再喝了。”
他不等胡珀取酒，满饮了这一盏。
酒液顺喉咙流下，陌承光马上感到灼烧样的刺痛，胃里一霎抽搐欲呕。他很久没喝过酒了，即使前段封赏的国宴上也是淡醴代替，此时的反应比他想象中还严重，只能强往下按着，冷汗爬上额头。胡珀看他的样子，笑说：“大人可别客气，回来京里交际应酬，酒量得练啊，外头可没有小人这里的好酒。”他再对凉露冷脸，“快给陌大人续上。”
凉露执壶，陌承光按住自己的酒盏：“阵上带伤回来，在下实不能再喝，郎君体谅。”
胡珀回头笑看席间一眼：“陌大人这是说辞了。在座的兵部大人们哪位没上过阵？武将豪情，越上阵越要喝酒的嘛。”他的身后传来些笑声，胡珀又说：“大人是不屑与我这商人交道吧？但小人在京城中也有几分薄面的，这园里的规矩，头一次来的客人，一定要喝得尽兴。要是不买小人的面子，就是嫌小人伺候得不周到，这劝酒的贱婢，小人要杀了谢罪的。”
陌承光怔了。
坐榻开始微颤，那是凉露快要跪不住身子，弯腿倚在那儿，抖得越来越厉害。
陌承光听过前朝富室有这样劝酒的办法，但从来没想过而今游宴之中仍会如此丧心病狂，他往上座的杨维纯处看，厉声说：“杨大人，公宴园林，岂能轻人性命！”
杨维纯一脸为难：“这是休日，私聚，何况这婢子是胡家家奴，胡郎要怎样，谁也拦不得。实话与你说，本官也被这样灌过。”
陌承光偏头，凉露在绿绢衣里缩着双肩，不敢看任何人，只是抖。
陌承光抓起盛蒲桃酒的酒壶，仰头灌下，用那酒液的速度压住胃里不断反上的异物感。一壶饮尽，他咬牙忍着胃里烧痛，将空壶放在胡珀面前。
胡珀大声拍掌：“这才是悬瓠城上的英雄气魄，再来。”他让人又取过一壶烧白，自己打开壶盖，递给陌承光。
陌承光接过，仰头又尽，然而一壶又至。
陌承光打定主意用气势压下对方，或者迅速喝到烂醉了此局面，二话不说又尽一壶，但真到极限了，胃里刀割一样。他不敢试不能喝之后凉露会怎样，抓着又上来的一壶烧白，勉力咽着喉头说：“她……身价多少？我赎下她。”
席中传来起哄的声音。
胡珀大笑：“大人有心了，此女可是小人心爱，第一等绝色的，然而并非无价，小人也绝不敢小瞧陌大人的身家。不过小人园中，她这样的货色要多少都有，大人买了她，小人再叫一个来，替小人伺候。”
他往陌承光身后那个叫紫雀的婢女看去，紫雀没敢停下打扇，但已经低泣了好久，陌承光一直能听见她的哭声，此时更听她哽咽着说：“大人，求你了……”
陌承光将手中的酒壶送到嘴边，沉下脸色，又一壶至底。
胃极痛，但那痛感压住了恶心，陌承光嘴唇发白，神情却镇定了。如果一直这样痛下去，反而能再喝，他将空酒壶在胡珀眼前摆成一排，盯着对方，“久闻清憩园大名，原来园中是这样的待客之道。再来。”
他只是脸色差，无一点醉相，酒量似不见底。胡珀看了看那些空壶，抬眼看他笑说：“小人疏忽了，令尊是鲸饮海量啊，看来大人得了家传，那小人就不用再试大人的深浅了，从此就知道如何招待。”他从陌承光面前起身，殷勤样貌说，“酒喝好，菜也得吃到，来，续席，传大菜来。”
他行开去迎菜，陌承光勉强垂头去看凉露，对上她饱含感激的泪眼。
陌承光不知道能做什么表情，抿着嘴抬起头。席间气氛刚冷了些下去，却因为“大菜”又起热闹。陌承光明白这场为难不会凭空而来，无论佟尚书本人是否知情，兵部上下必定有所参与。现在必须尽快辞席，然而他身上在烧，一时动作不了，忍着胃里的翻搅站不起身。
凉露给他递来水，陌承光就着她的手喝了两口，多少感觉好些。手撑住案边，他慢慢支起一条腿，此时一个巨大的铜盘盛着菜肴放到他手前。
陌承光看了一眼，喉头翻呕，手无意识地挡住嘴。
“这道乳猪，是本园第一名菜，小人烧掉手上的所有菜谱也要留下它的，大人赶快尝尝。”胡珀又坐下，摊手向陌承光介绍。
“在下，吃不了腻，郎君可以再上酒。”陌承光冷眼看他。
“怎敢再灌大人，大人要饮随意。这道菜哪里腻啊，落生十天的猪仔，除了人奶，没吃过别的东西，干净幼嫩极了。皮下这层薄油啊，像乳酪一样，淡甜味的。”胡珀取过案上的割刀，从那乳猪背中一划，崩开的薄皮下白蜜似的膏脂流溢，浓香升腾。“空口吃已是人间奇味，配黄酒最佳。大人哪怕吃一块，今日就不白来我园中，小人的面子也就足了。”
“在下素食已久，请免这荤腥。”
他不能说，对自己都不能承认，不是荤腥的缘故。是那餐盘中小小的身体摆放的样子，那仿佛安详地闭着的眼睛，让他不停想起在悬瓠城中见过的死婴。穆骏对他说过别想了，可是他忘不掉的。
见陌承光果然像坊间传闻那样不肯食荤，胡珀笑得更开：“陌大人是为战场上的杀孽吃斋？小人可没听说过武将有这种忌讳啊，大人杀的不都是北虏敌兵吗？”
“久饿所致，并非吃斋。郎君这里的饭菜确实不合口味，在下告辞。”
陌承光撑案欲起，胡珀拦他：“陌大人身上瘦弱，脸色疲态，断了肉食怎么可以？大人的身子牵涉国事啊。”他把手上的割刀递给凉露，“快，给陌大人布菜，让大人好好滋补。劝不进酒，肉也劝不进一口，留你这贱婢何用！”
凉露接刀没有拿稳，割刀啪一声掉在案上。应着那声音，陌承光身后的紫雀吓崩溃了，哭声高起。她被两个小厮拽了下去，另一个侍女被搡着跪过来，哆嗦着拾起紫雀丢下的扇子，弓着背继续给陌承光打风。
陌承光回身看她，又看凉露，凉露的情绪却异样的平静了，她伸手抓起那割刀，低声说：“早晚是如此，不累英雄了。”便向自己喉头猛插。
好在切近，陌承光一把夺下刀，不知划到凉露手上哪里，血线顺着她玉白的手腕流下，滴滴答答地落在盘中乳猪的耳后。
他看那血，感觉到周遭的目光，又往席间看。多少人都是冷眼，有些眼角甚至带笑。其中一个说：“这婢子好气节，陌大人成全她就是。”还有人说：“大人不吃就罢了，他杀他自家奴婢，关大人何事，莫被这商人拿捏了。”
陌承光垂头，从那乳猪背上切下一块，以刀挑至胡珀眼前：“这一口我吃下，足你面子，了不了事？”
胡珀笑说：“酒肉俱足，了事了事，大人请。”
陌承光就刀尖将那一块肉入口，不能多嚼，奋力咽下，然后将那割刀钉入盘边案上，手持刀柄眼望胡珀。
胡珀欠了个身，笑着起来，去其余席前招呼了。
这边静着，只有身后的风还在扇，节奏已经慢慢平稳了些，将陌承光的冷汗一阵阵吹凉。凉露攥着手腕，血好像已经止了，但陌承光没办法问她。他喉咙里的东西要冲出来，炙烤过的皮肉味和血腥混在一起，他没办法再忍住剧烈的恶心。
陌承光捂住嘴起身往亭外跑，可酒上头腿软，没跑出多远就伏在溪水边呕起来，连连咳出不由自主的眼泪。身下的溪水变得刺鼻浑浊，他只能等它流开，掬起水，却有更多酸液翻吐出来。几乎跪不住，他趴下去将脸直接扎进水里，头痛欲裂，冷水也不能缓解，并且呛住，胸口至喉咙愈发火辣辣地烧起来。
身后不知道多少人在看，他知道自己才是今天这场宴会最大的热闹。陌承光从水中拔出头来，告诉自己别想，却摆脱不了感觉，感觉为何此刻反而没有人笑，为何陡然变得如此安静，他们还在等着看什么？
陌承光用溪边的青石撑起身回望，方才坐着的位置上，凉露不在了。
跌撞到胡珀面前，水从陌承光脸颊滴下，胡珀坐着扬头，没有等他问，笑说：“大人这又全吐出来，那贱婢最后也没让大人吃进什么呀。”
“人在哪？”
“她都肯为大人死了，无用又不忠心，小人留她干吗呢。”
“人在哪？！”
“陌大人！”杨维纯在主座疾声，“家主处置奴婢，没有外人的事，你不要太放纵了。”
“人在哪？”
杨维纯皱眉，指了下园子的角落。
那段路不长，跨出最后一步前，陌承光知道自己会看到什么，他对死亡的气味已经太熟悉了。已经没有血从凉露颈侧的切口流出来，她是惨白的，躺在她的血泊中，不像活过的人，像一段藕，中空的藕。
那些血还没有凝，薄红的泡沫破去后，溅成一个一个小圈。
陌承光解下自己的外衣，想盖住她，但经眼看见衣上呕吐的痕迹，停下了手。
他在那血泊中跪低，重重顿首。
“所以那个马玛度，就这么缩在云坪城寨里不出来了？”穆骏抹了把头上的汗，眯眼遥看对面的山头。
虽然还在五月，巴州腹地已经十分潮热，即便无雨，空气也像浸饱了水而比别处沉重，一呼一吸都费力。习惯气候消耗了穆骏全队十几天时间，营中第一轮水土不服刚刚平息下去，穆骏忍着自己身上低热的难受，才终于能勘察地形，研讨战法。
“回禀殿下，正是。”本地守将齐同秀指向江流对岸，“云坪县，就以这云坪山得名，山上这座城寨是红山部先民所建，不断添造加固，至今已有二百余年。红山部叛乱之后固守云坪寨，这不是第一回了。”
对岸一座孤峰突起，与周围的山岭之间都有谷地相隔，距离最近的一座也要三里有余。这座石峰的确地势雄奇，看了十几天，再细看时还是使人心生惊畏之感。
山脚下两江相夹，三面环水，半山以下树木浓密，可那树丛之上却是光秃秃的岩壁。石色赭中带红，仿佛天神用巨斧劈就的一座石质茶台，峰顶平展如削去一般。一带山墙在半山处树丛之间蜿蜒，另一带山墙竟修在那高高石峰平顶的边缘。
“包括末将在内，朝廷的将领几回把叛军大部击溃，但是招安叛民后，红山部的首领马玛度都会带着精锐退守此寨，少则数月，多则一二年。其间派遣他的手下伺机下山，到处挑动民情，一旦乱民再起，他再出山，又是一番动荡。”
“这话奇怪吧，”穆骏的亲兵旅帅梁芒问齐同秀，“明知道贼首在此，还能让他几次三番据城固守，这座云坪寨这么难以攻取吗？”
“大帅你看，”齐同秀转了一下马，神色为难地向梁芒解释，“此山夹在两江汇流之间，有三面山下靠近水流，难以排阵。只有西边可以用步骑往上攻打，可是西面半山以下，虽然不算陡峭，却尽是碎石，此地又多雨，人马上去一步一滑，无法猛冲，很难抵挡上方下来的箭矢和投石。即使攻到了半山，往上便是绝壁，云梯的高度够不到绝壁顶上，欲攻无门啊。”
“按你这话说，城寨里的人是飞上去的吗？”梁芒又问。
“栈道吧。”一直没出声的谘议参军柳遥之接上一句，“自己人上去之后把栈道拆掉，再上去的就得插翅膀了。”
齐同秀连连点头。
穆骏策马沿着江岸缓缓前行，江滩之上也是碎石密布没有任何遮蔽，他知道，从那绝壁上的城寨居高临下，观察这边的动向是非常容易的。
“城中有水源吗？”
“回禀殿下，集雨成池，听说有三四个水池。”
“粮食呢？”
“城寨的外城，半山上有地，可以栽种一些。加上贼首视此为大本营，长年积累。”
“所以围城拖死他也不行了？”
“殿下，末将万死，但绝不是推脱。”齐同秀在马上躬身，权做一个叩首礼，“殿下请看，江流这三面，除非置水军，否则无法围定，要围城只能是水陆配合，用四面大军围堵。可是本地春夏连雨，秋冬又潮寒，长期围而不克，对上对下都很难交代。”
对上长期占压军队，且将水军陆军一起按在这边境小地，得不偿失。对下无仗可打，却要士兵忍受难挨的天气，军心难以维持。穆骏听齐同秀的叙述条理清晰，对局面也有整体的把握，知道他并非庸才，自己观察下来，结论与他近似。
这座云坪寨成为朝廷长期拔不去的钉子，其实不只由于地形特殊，也因为它本身对朝廷不是极为紧迫的威胁，不值得拼上巨大的财力和兵力与之僵持。
可是自己带兵千里而来，如果不能彻底解决事态，很可能需要滞在巴州与红山部长期耗下去，那便合了促成这道讨蛮命令之人的意了。
“所以，此地就是巴州蛮族屡平屡叛的症结所在。”穆骏思索着问，“那，夏侯景晖老将军，可曾出兵攻过这里？”
齐同秀犹豫了一下，斟酌说：“夏侯将军的防务分为南北，在南主要是益州水军，驻在长江上的大港，在北是汉中地带的步骑，驻在与北虏接境的一带。巴州深处这边，夏侯将军很少过来。”
借由兵部而来的挤对还在其次，这才是眼下最令穆骏头疼的情况，他往柳遥之看了一眼。
柳遥之没回话，只看向那边山岩。
行来这一路，夏侯景晖只在他们的队伍进入巴州境时派使者前来进礼，余下始终按兵不动，完全没有过来合兵攻打的表示。昨晚巡营之后穆骏和他两个讨论过，觉得老将军一生谨慎，估计是不愿意打这赢了无功、输了有过的镶边仗。何况夏侯将军因为强烈反对朝廷北伐，这次差不多是被赶回西边来的，可能也有负气的成分。
然而穆骏自己早定了决心，与红山部这一仗，必须打好。往大里说以儆效尤，平定西陲，往小里说……就是图功，图心里念着的事。其实救悬瓠城一役功绩虽被朝中吞没，但天下人有心有口，队伍这一路行来，武陵王的名号响亮，所见所遇已经和从前不同了。穆骏相信自己的本事总会被看到，所以好的开始，要有好的继续。
“前几天说的城上地形图，弄好了吗？”
“按此前作战的经验，加上周围流民的叙述，已成大略。”
“走，回去看看。”
三千亲兵与本地守军混合，五千人的营盘扎在云坪寨西侧一处矮山上。向东望去，薄雾终日笼罩，两山之间的谷地烟气迷蒙。云坪寨的山峰被水雾由赭红染为了灰紫色，绝壁之上的城寨只从内城垣后露出几点深色的石檐。
“两重城墙。”帐中白日也光线昏暗，穆骏就着点起的油灯，细看了一遍地图，抬头眺望掀开的帐幕外遥遥可见的云坪山。
齐同秀一手对着地图，一手指向那山上说明：“外城墙，就是半山可见的这一道，扼住了这段碎石缓坡。绕到江水那边，墙垛低些，但还是整整一圈，没有缺口。末将的手下曾经从碎石坡攻破过外城墙一次，可是一进外城，这里，”他点着地图，“有一段很陡的凹陷，内城墙立于绝壁，内城的守军向下攻击，我官军在那凹陷处几乎全军覆没。”
“两道城墙，加上这段凹陷，在唯一可以陆路攻打的一侧，形成了瓮城的效果。”柳遥之立在一旁说，“从正面强突，死伤可想而知。”
“你当太守平定五溪蛮的时候也攻过城寨，有什么别的法子吗？”穆骏转头问他。
柳遥之的手在江流与云坪山相夹的滩地上缓缓划过，片刻说：“有。”
在穆骏喜悦的目光中，他问齐同秀：“你巴州是产井盐的地方，能找到善于打洞的人吗？”
城下的朝廷兵，驻扎了快一整个月，终于摆出了动真格的架势。
红山部首领马玛度嚼着刚出炉的焦香米饼，就了一口外城大水池打上的鲜鱼，吐着鱼刺，从石亭的柱子间下视江流中朝廷舰只的动向。
已经入暮，江面的水雾之中，连串的船灯穿梭不绝，一反这二十余天来只是少数船只巡游监控的做法，似乎认真结起舰阵。三面江中都有无数灯影在雾气里荧荧晃动，一派来势汹汹的气氛。
马玛度一下下嚼着吃食，手下的几位寨头都站在石亭中紧张地看着他。
探子的消息，这回朝廷的主帅是个皇子，还一直嚷嚷要从下游益州方向调来水军。马玛度数着越来越暗的江面上越聚越多的灯火，心想这真是水师到了？逆流而上，不做修整，刚一抵达就要攻城？
“大王，官军是要从南江那边往上攻啊，赶紧把大刀队从正面移防过去吧！”
“莫慌，莫慌。”马玛度又咬了一口饼，镇定地对他的副手扎兰克说。
“大王，小的派人数了，江上的船灯是前几天的六七倍啊，一多半都在南边。他们是瞅准了咱寨子的外墙在南小门那最矮，肯定要上岸往那边打，要是破了南小门，沿岗子上来，那块的内城也不是最陡啊大王。”
寨头们开始焦急喧闹，有的当下就要去调兵。马玛度嚼着饼，嘴里含混着说：“本大王怎么觉得不对劲呢。”
对这位足智多谋的首领，寨头们向来无比信服，马玛度一句话就将亭中的混乱止住。他咽下饼，抓过杯子干了酒，用空杯子往南侧山下一指，“两江相汇，那水里头都是乱流，船近岸都扎不稳，人能运着攻城梯，从船上泅到岸上来？那要能这么打，城寨能到今天？谁看不出来南墙矮啊。”
这么一想，副手扎兰克的心也定了不少。他不再往南侧山下频频张望，近了马玛度一步：“是，大王说的是。雨还这么滴答着，一直没全停过，南边那片红泥地上脚都拔不出来，他们上来了，也是黏在那当箭靶子吧。”
“泥地上梯子也竖不起来啊，”一个寨头说，“那说的皇子怕不是个傻子。”
放松了心情的寨头们一阵哄笑，马玛度在笑声中起身，悠悠道：“他可不是傻子，他是拿咱当傻子了。探子回来了没有？”
一个浑身湿透的探子快步跑到亭前，行礼禀报：“大王，小的看得真真的了，南边水里只有几艘真是大船，剩下都是竹筏子连起来，堆了草垛，竖了好多火把在上头，装成是船的样子。”
寨头们讶然发出惊呼，马玛度挥手让探子下去，对他们从容笑说：“明白了吧？汉人这个兵法叫‘声东击西’。今天这是‘声南击西’，咱们要是稀里糊涂把好兵都调到南边去，正好中了他们的奸计。巴州打了这么久，下游来过几艘战船？汉人的大船还能为了咱几个，逆江上来？”
寨头们纷纭应和，士气高涨。马玛度从石桌后转出来，指着西侧城下有力地下令：“晚上严防陆路正面，官军一定会从那边强攻！南边用火箭烧他竹筏就行，不要拖掉太多人手。”
扎兰克带头大声领命，马玛度将手中酒杯在地上摔碎：“过了今夜，咱也是胜过皇子的人了。上！”
“上——！”穆骏挥动战刀大喝传令。
官军将士脚蹬竹钉套鞋，手持木盾，呼喝着冲上云坪寨西侧的碎石坡。穆骏不在第一波攻势之中，但同样身在锋线，持盾向前压阵。
尽管练习了数日，第一次穿这小竹篮一样的套鞋进行实战，穆骏还是感到足底的不适。套鞋底部的竹钉深深扎入碎石与湿土之下，有效地遏制了负重的身体向坡下滑退，这种时候难受与不便无足轻重。穆骏奋力攀登，任由击在头顶木盾上的箭声如暴雨一般。
外城墙开始向下投石，石到之处人盾俱裂，朵朵血雾在暗夜中扑面如暖雨。官军全体伏低，将木盾如龟甲般覆住大半身体，艰难地匍匐上行。周遭不时传来的惨呼声里，穆骏计算着战损，长期的南征北讨使他渐渐习得了作为统帅的冷静和钝感，但他无法忽略血沫与汗湿在唇边混成的咸腥。
浓夜中，云坪寨的外城墙如玄铁铸就般俯临在上。先锋已经进抵墙脚，穆骏能听到前方传来梁芒的口令，知道用来掩护云梯的盾阵正在成形。三人一组背扛云梯的士兵提身加速，从低伏的穆骏身边越过，这时又一轮投石密集砸下，穆骏一跃而起，将盾牌高举遮蔽住一个运梯的士兵，与他一起快速上攀。
一只脚上的套鞋损坏了，竹刺扎破了穆骏的脚底，他没有弃掉鞋，仍然依靠剩余的几根竹钉扒住碎石坡面，每一步都是钻心的利痛。这样的身先士卒鼓舞了将士，紧跟穆骏的旗手身上，代表主帅位置的青旗在暗夜中依稀可辨，旗帜就是号令。一队又一队扛梯的士兵冒着石雨抵达外城墙脚下，在木盾围起的一个个临时防护棚下埋头竖起云梯，用石块和手脚奋力将梯腿深插入城下泥土。
直坠而下的一块大石突然重击在盾上，虽然远不及投石机抛出的冲力，穆骏撑盾的手臂还是一霎失掉了知觉。他向下一矮，然而顷刻之间，更多的木盾层层顶上，城头守军的影子只在穆骏眼前一晃又被挡住，防护棚的破口迅速被补起。
穆骏已经顾不上脚底的疼，也几乎听不到头顶的声音了，他看着眼前由盾牌构筑的顶棚，只在焦灼地计算着时间。
箭已按在弦上，攻吗？开始强攻西城墙吗？
柳遥之！
无数火箭兜头而下，如熊熊爆裂的流星，被引燃的竹筏接连烧起，火光映彻江面。柳遥之抱着一片一头翘起的木质浮板，从岸边的江水中冒出，顾不上抬手抹脸，急速地吸了几口气。
跟随他的五十名死士像浮潜的水鸟般接二连三地冒头出水，在他们的头顶，火箭划出刺目的红痕，亮光照透低压的云层。
“走。”确认过腰间的兵刃，柳遥之抱起浮板率先登岸。脚一踏上岸边泥地，他将浮板轻放在淤泥表面，平趴在板上手脚并用向岸滩的高处滑去。淤泥无比黏稠，但有了浮板的支撑，人向下陷得不深，虽然近似爬行的姿势非常费力，行动却不受阻碍，只有翘起的浮板前端分开泥浆时，不断有泥水甩在脸上。
柳遥之管不了糊满鼻子的泥汤，张着嘴喘气，像只挣命的四脚蛇一样奋力蹬爬，边爬边想自己戎马十余年，这是最狼狈的一场了。
不过要是成了，就成得漂亮。
身后有人被泥水呛得咳嗽，柳遥之回头一个遏止的手势。漫天明亮的箭雨对他们是惹人注目的掩护，但是火箭掠过头顶时，较低的箭支也可能将光亮投下这片河滩。如果有守军低头注意到滩上的痕迹，定会前功尽弃。
柳遥之拧身跪起，单脚点进泥地弓背往后蹬，两手握住上翘的板端，平衡着向前滑行。死士们就着微弱的天顶火光看见主帅突然提升了速度，顷刻间都仿效起这种姿势，浮板如同一叶叶破浪小舟，很快将河岸甩在身后。渐近山脚，柳遥之仔细辨认过方位，打出一声短促的呼哨，死士们寻声立即向高树掩蔽下的一处山体凹陷汇集。
柳遥之回头望了望，断后的两人已经在掩盖方才浮板留在泥地上的痕迹。身前就是地道的入口，突袭的第一步算完成了。
他从浮板上起身，将板子在树下藏好，侧身闪进地道口。几名勇士在他身后鱼贯而入，更多的在洞外树下无声集结。柳遥之命人点燃一支事先放在此地的小火把，交给洞内先遣小队的领头叶援，压低声音命令：“第一组十个人随你，暗道内通风不畅，切记只能点一支火把。”
叶援领命，泥湿汗浸的脸上反着火把的光芒。柳遥之看向地洞深处：“昨日我亲来确认过，暗道的那一头，剩了大概五尺没有打通。你们抵达尽头后，边挖边向前进，一旦洞口挖通，派一个人回来传信，余下先不要出洞。”
叶援的表情凝重坚定，他早已明白先遣小队即将面临的风险。
狭窄的暗道中，身侧的火把烤得一边脸颊非常难受，柳遥之偏头向他点了点，重重拍他的肩膀：“雨水时歇时下，山土极湿，洞壁随时可能垮塌，出口那里更不知现在是什么情况。如果你们真给埋在了里面，”他指指洞口留下的前几日用来挖掘地道的工具，“我们留两把铲子，救得了就救，眼看救不了，会把这个洞口彻底凿塌掩上。不让叛贼发现这种战法，来日天晴就能再用一次，明白吗？”
柳遥之言毕，叶援向他一抱拳，没有留下一句话，提起铲子领头向地道深处钻去。
身后的火光幽幽向前映着，地道之中闷热异常。这条暗道，是十余天来由擅长泅水的士兵带领工匠，从巡河的小艇潜伏上岸，在夜间一点一点挖掘出来的。低矮的洞壁有竹条和木板做过简易的支撑，但小股渗水不绝，洞底的泥汤没过脚踝。
包括今夜在内，一切的布置，都是为了这条穿过云坪寨的南侧外城墙的暗道最终成形。叶援弯着背蹚水前进，大部分时间脊骨都摩擦着洞顶，到了后程几乎不能抬头。气闷的感觉越来越明显，他数着身侧经过的计量标志，知道暗道的尽头已经不远了。
下一刻他却一头撞进了烂泥里，叶援咳嗽了几下，费劲地扬起脖子，发现泥墙的位置比他上次来时推进了两丈有余。
暗道的出口端，垮塌过一次了。
一瞬之间头脑中划过无数最坏的可能，但叶援很快选择相信这是雨水所致的天然坍陷，因为如果叛贼发现了这条暗道，不大可能还留下那么长的一段不填。
“头儿？”见他一刻不动，身后有人低问。
挖吧，事已至此，五尺也好，两丈五尺也好，都必须往前挖！
“火把往后传，拿铲子的在我身后排起来。”叶援调了调姿势，半跪在坑道中，用力掀下了第一铲。
武陵王殿下，柳参军，再等一会儿……
……
蛮贼这是，拆了城墙往下扔吗？
穆骏顶着盾，扶着云梯脚想，云坪寨里怎么能有这么多石头呢？
第一波攻城的战士已经开始攀爬云梯，也有钩锁掷上城头。穆骏担心敌人对计策有所察觉，刚刚下达了正式的攻城命令。外城墙上密布火把，火光将他身前的地面映成橘色，云梯的影子抖动着，梁芒就在穆骏撑扶的这架云梯上。从梯子的震动，能感觉出他已经爬到了上方一半，两军即将白刃相交，攻城战最惨烈的部分正在开启。
铁器相撞声在城头响彻，喊杀声随之鼎沸。穆骏移开盾牌稍往上看，旗手立即贴近把盾牌扣回原位，他的视野再度被遮挡。不能纵观全局是坚持身在锋线的代价，但穆骏从没像此刻这样笃定自己的选择，他紧扶云梯的手臂太过用力而僵硬，直恨不得头顶的每一声砍击都是自己的佩刀迸发出的。
云梯忽然剧颤，穆骏好容易稳住梯脚，一阵疾风从上袭下，渣石地上接连跌落两人。
看见其中一个是梁芒，穆骏拽过旗手帮忙扶梯，自己顶着盾赶去，只见他的亲兵旅帅伤势不轻，半身带血，一时无法从地上起来。穆骏捏开梁芒的嘴看到没有内部出血，多少放心，他将自己的木盾覆在梁芒头身上，回身向云梯冲去。
梁芒一把扯住刀鞘尾：“殿下……”
穆骏弯腰拍掉他的手：“歇着吧！管你大帅我？”
活动过抓握太久不大灵活的手指，穆骏抬头看了一眼，像每一个士兵那样抽出佩刀叼住刀柄，踏梯上攀。
落石变得稀疏了，石块转小，但有更多的箭支从城头飞下，好在蛮族箭镞工艺有限，垂直下射时穿甲力不足，穆骏的肩窝处中了一箭，痛是很痛，还不算深。他感觉从背后射上城头的箭阵愈发密集，知道梁芒为自己组织起了更有效的掩护，趁着上方防御的一时回缩，他将口中刀柄持起，咬牙加速，连冲带撞地单手攀住城垛，终于一跃而上云坪寨城头。
没等听见属下的欢呼，穆骏头盔上直接挨了重重一劈，脑袋嗡的一下天旋地转。他起刀格挡，被几个方向的攻击逼得一退再退，整个后背抵上了城垛。
不断突破敌人防守的官军面临同样的局面，上城的第一时间就被数倍的敌人分隔包围。后军攀上的速度弥补不了前军的损失，穆骏仗着甲胄精良，拼死护住颈部和胸前，腿上又中一刀，跟着感到两个叛兵各搬他一条腿往上提，顷刻间就要被翻下城去。
这样落地一定会折断脖子，穆骏真慌了，后背死死蹭住城墙拼命往下坐，双腿乱踢。忽然他眼前那个叛兵的脑袋向左一歪，接着脑袋从脖子上掉下来直滚到他膝盖上，穆骏被喷了一脸的血，震得一瞬没敢动，眼睛从血水中睁开，看见面前一个泥人咧着白牙冲自己笑。
“柳遥之！你磨蹭什么呢！”
柳遥之抿嘴还在笑，反手一刀结果了正要逃开的另一个叛兵，伸手想拽穆骏起来。穆骏自己撑地起身，心有余悸靠在城垛上喘气，想不起来抹掉脸上的血。外城墙上的形势已经逆转，看到柳遥之身后不断加入战斗的士兵人数，穆骏知道自己人完全控制了南侧暗道的出口，甚至已经打开了外城墙的南小门，从河上而来的官军正在源源涌入云坪寨的外城。
“降者不杀！”他带着满脸的血大吼，“官军平叛，降者不杀！”