引言

本书力图构建一部真实公正的沙皇彼得三世传记。关于这位不幸的沙皇的传记很多。这些传记中有许多是用不同的语言写成的，而我几乎都读过。然而可以说，这些关于彼得三世的传记中，没有一本是权威和令人满意的。相反，很多相关的传记明显是虚构的。其原因很简单：首先，接替彼得三世成为新沙皇的叶卡捷琳娜大帝才华出众，这使彼得三世黯然失色。对许多人来说，彼得三世只是一个有趣的丈夫——或者说是叶卡捷琳娜大帝被谋杀的丈夫。彼得三世短暂的一生只是叶卡捷琳娜大帝动荡而戏剧性的宫廷生活中的一段插曲。其次，坦率地说，大多数与彼得三世有关的回忆录都是有争议的——要么是讽刺，要么是致歉。很显然，叶卡捷琳娜大帝的朋友们有意把他们深恶痛绝的彼得三世描绘成一个残暴、恶毒、不负责任的暴君。而彼得三世的朋友们，为了给彼得三世不可否认的荒唐行为辩解，夸大了彼得三世和蔼可亲的个人品质，把彼得三世简单地描述成野心勃勃的叶卡捷琳娜大帝和忘恩负义的俄罗斯民族的牺牲品。真相通常介于两个极端之间。大家都知道，彼得三世虽然智力低下，但心地善良。彼得三世虽然不是英雄，但非常崇拜英雄。彼得三世虽然不适合统治帝国，但能够指挥管弦乐队、规划图书馆。公平地说，彼得三世本可以成为18世纪一个普通的地主。彼得三世不应该被视为一个纯粹的白痴。

然而，现在看来，对彼得三世一生完整而公正的记录，绝不应该只是对他个人生活的复原。彼得三世统治时期，俄罗斯帝国正面临着一场或许是有史以来最严重的外交危机，这同时也是18世纪欧洲历史上最严重的外交危机。当然，我指的是1762年年初普鲁士君主政体即将崩溃，而新沙皇彼得三世对普鲁士国王腓特烈大帝的狂热崇拜也几乎无法使其避免这场灾难。我敢说，迄今为止，普鲁士君主政体即将崩溃这一有趣并且重要的主题从未得到充分描述，因为俄罗斯帝国在这一问题中的分量一直被忽视。但这一主题本身就足以证明，详尽地记录在短短六个月里发生的具有划时代意义的事件是合理的。在这期间，彼得三世把普鲁士国王腓特烈大帝从不可避免的毁灭中拯救了出来，却伤害了自己。

最后，彼得三世这位不幸的沙皇的命运也很神秘。只是在最近几年，在罗普沙的小乡村别墅上演的悲剧的面纱才被部分揭开。虽然我们仍不知道彼得三世究竟是怎么死的，但他确实是死于暴力。这一点现在是确定无疑的。根据最近发现的资料，长期以来备受争议的关于叶卡捷琳娜大帝是否无辜的问题终于揭开了部分的面纱。有关这段历史的各种文献中有许多是第一次使用，如果读者要批判性的评价这些文献，请参阅重要参考文献的书目。

罗伯特·尼斯贝特·贝恩