世道太平，人心便会安定，人间的污邪之气就少。世道动荡，人人惶恐，不平事也多，轮回中的妖邪戾气就会从角落里渗透出来，化作人间的鬼魅，为祸民间。而每当这个时候，往往能人奇士辈出，平衡阴阳替天行道，为一方百姓戡乱除魔。
军阀混战之时，天下大乱，妖邪鬼魅之辈横行无忌，竟扰得寻常百姓人人自危，家里供着鬼神，出门定要戴上辟邪咒符，家里百般事务如建房、破土、出远门、打官司、婚丧嫁娶、生儿养女，都要选择个相宜的黄道吉日，虽然麻烦，却也不敢丝毫马虎，只求一个心安。
黑水镇的居民相比别处则更加信奉人事，这是黑水镇的传统。镇子被自北向南的黑水河一分为二，河东住着都是活人，昼出夜伏；河西则都是僵尸，昼伏夜出。据镇子里的老先生讲，自几百年前就是这样了。官家也曾派来军兵和道士和尚来清剿过，可总是收效甚微，久而久之，他们也就不再理会。活人和僵尸分居两岸，竟也成了传统。
好在僵尸不能涉水过河，所以只要晚上把连接东西两镇的桥板挪开，他们便只能在河对岸无奈地蹦来跳去。而白天，除了阴天或下雨，保安队都会再搭起板桥，东镇的居民们便会来到西镇，或上山打猎采药，或出镇去拜访亲友。不知何时，那些做地下生意的，开始敢在西镇公然摆摊，古董、军火、鸦片，什么都有，这僵尸西镇俨然成了黑市了，这兵荒马乱的年代，官府也视而不见。
与僵尸如此亲近，自然也免不了有个冲撞，说不定就有哪个胆大的便会钻进西镇的老房子里去，一时不慎被僵尸咬到，这时就需要懂得法术的和尚道士来治疗，做法拔出尸毒，方能保得人身平安。正如养马的善待兽医，养猪的讨好屠户，黑水镇的居民大多对出家人十分客气。
这一日，风轻云淡，太阳百无聊赖地照着乡间路边的稻田里。东边坑坑洼洼的官道上，四个脚步匆匆的外乡人朝着黑水镇走来。
他们是师徒四人，师父茅无极四五十岁年纪，是茅山宗一代天师，在湘西地界十分有名气，为人正直侠义，道法高深，平生以斩妖除魔为己任，在老百姓里很有口碑。这次他带着三个徒弟来到黑水镇，其实是来追赶一只千年狐妖。
大徒弟阿发二十来岁，长得憨憨厚厚，说话略带结巴，看起来是个能吃苦的，可是他灵性不足，跟着师父学了七八年茅山道术，现在功力还比不上师弟阿桓。他跟在茅无极身后走着，看道路泥滑，忙殷勤地跑过去扶住师父的胳膊，笑道：“师父，您慢点，我扶着您。这……阿桓那小崽子又在讨好师妹了！”
茅无极无谓地一笑，“师兄师妹之间自然要相亲相爱，你少给我添点乱子师父就心满意足了。”
阿发撇撇嘴，低声道：“那我上次和小师妹相亲相爱的时候，您怎么又怪我欺负她？您老人家明显偏心嘛！”
“好小子，你还数落起师父来了是不？”茅无极耳朵精明，瞪眼道：“你上次把巧云的发钗藏起来不给她，害得她哭鼻子，这不是欺负她是什么？”
“那个，我……我是和她……和她闹着玩的，巧云，对吧？”阿发顿时气馁，说话也结巴起来。
阿发回头一望，但见身后少女肤如凝脂面如玉，柳叶眉下一双丹凤眼，身形娇小，十分可人，心头不禁怦怦乱跳。
这被唤作巧云的少女正是茅无极的三徒弟，平时最讨师父疼爱。也是两个师哥争风吃醋的源头。
巧云眼看着阿发那憨傻样儿，和阿桓一个劲地捂嘴偷笑。
茅无极哼了一声，继续前行。
阿桓一路上和巧云你来我往谈笑个不停，又不知道在说着些什么笑话。阿发又急又气，见师父不理会自己，只得又凑近他俩，腆着脸道：“你们……你们俩，注意些影响……”
“哎呀，大师哥，你误会了啦，二师兄在给我讲笑话呢！”巧云笑嘻嘻地道。
“有这么好笑么？二师兄不妨也说与我听听？”阿发忙不迭地道。
二师兄是猪八戒的别称，阿桓见阿发笑眯眯地看自己，顿时明白他是在笑话自己，马上道：“谁是二师兄？老大不小的了，一通乱叫！”
阿发一脸委屈：“巧云可以叫你二师兄，为什么我就不能叫啊？”
“废话！”阿桓道：“她是我师妹，你是我师兄，怎么能一样？”
“那我叫你二师弟总可以了吧。”说着，阿发还得意洋洋的学着猴子做挠腮状，逗得巧云咯咯直笑。
阿发心中十分得意，全然没发现自己一直是面对巧云背身而走，更不会发现一直走在前面的师父忽然停住了脚步，举目端详不远处的黑水镇。
眼看得阿发和茅无极越离越近，阿桓心中有气，存心要出他的洋相，便故意闷在嘴里头不说，只是微微含笑，心中却早已有了坏点子。
巧云也看到了，刚要出言提醒，却被阿桓拉住。当阿发和茅无极两人距离只有一步的时候，阿桓忽然出言喊道：“师父小心啊！”
茅无极和阿发不知发生了何事，同时猛地一回头，眼看着两人就要撞个金星直冒。茅无极身形极稳，虽是仓促转身，脚下却像生了根一样，只是一晃，便闪开了一头撞过来的阿发。
“哎哟……”阿发一跤摔倒，顿时满头满脸都是泥水，狼狈不堪，逗得阿桓和巧云哈哈大笑起来。
茅无极怒道：“桓儿，又搞什么鬼？你可知道轻浮是我们修道之人的大忌！”
三人见师父真的生气了，忙都规规矩矩站到一边，茅无极哼了一声，怒道：“这几天你们一直胡闹，如果不是急着赶路，一定罚你们三个抄一百遍茅山经！都给我规矩一点！”
说完，茅无极继续向前走，步履清风。
三个弟子灰溜溜跟着，阿桓忽然侧头对巧云低声道：“巧云，如果师父真的罚我们抄茅山经，我会帮着把你那份也给抄了，你的字迹太好模仿了，师父他老人家决计看不出来，嘿嘿。”
“噗……多谢师哥啦！”巧云抿嘴甜甜一笑。
茅无极走了几步却又停住了，浓眉紧皱盯着黑水镇上空看，神色凝重。
阿桓凑近看了两眼，道：“师父，为何不走了？”
茅无极摇摇头，缓缓道：“凶煞之地，鬼气蔽日，你我四人须得小心谨慎为妙。”
阿发喏喏笑道：“黑水镇人和僵尸分河而居，有些妖鬼之气也是寻常事嘛，不值得大惊小怪的。再说，有师父您在，那些妖魔鬼怪还不望风而逃？”
茅无极又细看一阵，摇摇头道：“唉，此时却又瞧不真切了，走，我们到镇子里打探一下狐妖的消息，那狐妖道行高深，足有千年，能幻化各种人形，你们平时的饮食起居都要处处小心，切莫放松警惕！”
四人走到镇口城关，只见来来往往都是行人，好不热闹。巧云奇道：“师父，这里不是有僵尸吗？怎么还是这样人声鼎沸的，比咱路过的寻常乡镇要热闹许多啊！”
茅无极道：“黑水镇的僵尸由来已久，人们早习以为常。西镇僵尸存在逾过百年，邪气极重，可是却还有个凝聚戾气的作用，把东镇的戾气都吸引了过去。是以否极泰来，东镇便一日日地人丁兴旺起来。就好比鸦片是坏东西，可是用它来提神、止泻，又是极好的药材，一样的道理。”
“这么说，东镇这边是因为僵尸才这么兴旺的了。”阿发笑道。
阿桓想了想道：“可人才是万物之主，僵尸却不生不死，这样混居终究有违天道。现在或许没什么大乱子，一旦西镇的戾气过多到了无可复加之时，一定会波及东镇的居民。靠鸦片治病，终究不是长远之计。师父，我觉得如果有办法，还是要把僵尸肃清了，东镇百姓才能真正心安。”
茅无极赞许地看了看钟爱的弟子，却不肯出言表扬，道：“话是如此说，可是西镇僵尸已有百年的根基，要肃清谈何容易？这是一件惊天动地的大事，凭我们师徒四人是决计办不成的，得天下正道同气连枝，齐心协力方可为之。你是少年心性不知深浅，以后切记不可轻浮莽撞，可曾听到了？”
“晓得了。”三人一起回答，阿发见师父训说阿桓，暗中冲他做个鬼脸。
黑水镇的城关和城墙并不高大，上下只有四五米，用阿桓的话说，这种城墙跳一跳就能扒拉着翻过去，蹦下来也不会摔伤了腿脚，和铜锁一样，只能防君子，却难防小人。不过青砖城墙上覆满了苔藓青藤，看起来倒是有些年头了。
拱形城门高三米宽三米，进进出出倒还算通畅，门口立着一块告示牌，七八个搓腿剔牙的闲人围着观看，瞅见头戴一字冠，身穿金色道袍，手挽桃木剑的茅无极走过来，都客客气气地让在一旁。
茅无极向告示牌上观瞧，只见上面杂乱无章贴着不少布告白条，大多是寻人寻物的告示：张家的老三上山砍柴未归，李家的二妞出去买花布失踪之类。虽然繁琐，茅无极却看得极为仔细，这一系列的连环失踪案间肯定存在着某种必然的联系。
最引人注目的是镇长和保安队长联名贴出的宵禁告示：
告乡里，兹有刁民无视法令，深夜私渡西镇，若为僵尸所伤，其自为自负，保安队不承担寻人之责。望众位乡里、客商谨遵本镇法令，日落酉时之后、阴霾雷雨之时切记不可渡河去西镇，否则生死由命。凡所被僵尸所伤者，为免遗祸人间，定当焚化深埋，绝不姑息。
落款是黑水镇镇长汪某和保安大队长马某。
茅无极看得直皱眉头，阿发则摇头叹气地道：“刁民啊刁民，这些人祖祖辈辈和僵尸同居，竟然都忘了僵尸是要咬人的了，真该好好给他们个教训！”
巧云笑道：“僵尸咬人，错在僵尸，你反倒过来教训弱者，哪有这般道理？”
阿发忙讨好笑道：“对对对，小师妹说得对，是该给僵尸教训！改天遇到了僵尸，看大师哥不打得它们满地找牙！”
阿桓一脸不相信，揶揄道：“我说大师哥，就凭你那点鼠胆？见了僵尸不吓得尿裤子就已经是谢天谢地喽……”
这时忽地传来一阵不规律的踏步声，只见从城门内走出几个穿着黑色制服的保安队员，为首的保安队长斜着一双三角眼，一眼就盯住了茅无极等人，迈步走了过来。
保安队长约莫着三十五岁上下，中等身材，脸色焦黄，上唇横着两撇浓密的八字胡，一双贼溜小眼精光四射。他名叫马如龙，负责整个黑水镇的治安，这活儿在黑水镇是肥缺，清闲得很。除了每天定点开放和关闭东镇通往西镇的板桥，其他时间都是带着手下的一圈狗腿子们满镇乱转，美其名曰治安巡逻，实际上就是敲诈小商小贩的“治安费”，待这治安费攒得差不多了，一队人马就相约到酒馆里吃酒赌钱，到茶馆听戏，或者到烟馆点上几个烟泡。
不过这些天马如龙的日子过得并不太如意，镇上屡屡有人失踪，一个月内居然有十几个青年人不知去向。镇民们联名向镇长请命，镇长则谕令保安队尽快破案。马如龙想保住饭碗，当然不敢怠慢，于是乎贴告示、查户口、寻找失踪人员、设卡检查过路客商，几天下来忙得团团转。他已经五天没有到烟馆里去了，浑身像被蚂蚁咬着，现在看每个人都是斜着眼睛，一副无处发泄的神色。
此时的他正带队来到城关巡视，一眼就看到一身金色道袍的茅无极和他的三个徒弟。自从几年前被一个牛鼻子痛扁了一顿后，每每看到这些道人侠士，马如龙心中都会没来由地涌起一股子无名火，此刻也不例外，他挥手带着人就走了过来。
“你们是干什么的？”马如龙阴恻恻地喊道，一口没事找事的挑衅意味。
茅无极见他们穿着保安制服，知道是镇里头的公差，忙客气地道：“这位小哥，我们师徒四人都是茅山修行之人，此次外出路经猫儿岭时遇到了一只千年狐妖，一路追踪到此处。此妖孽道行高深，十分危险，相信和近几日的连环失踪案不无干系，还希望兄台能行个方便，放我师徒四人进镇，擒住这妖孽。”
马如龙斜着三角眼，手指捋着唇上的八字胡，围着茅无极师徒上下打量着兜转了几圈，旋即冷哼道：“茅山道士？千年狐妖？你以为老子会相信你的鬼话？哼！我看你们就是乔扮成茅山道士的人贩子，我们黑水镇里的失踪青年都是你们给拐骗走了！还不快向本队长交代你们的罪行！”
“什么？拐骗？”茅无极惊道：“这……这是从何说起呢？”
阿发阿桓早就看不惯马如龙为非作歹的小人嘴脸了，阿发嚷道：“简直是一派胡言！我师父是茅山宗一代宗师，湘西地界上谁没有听说过茅无极的名号？我看你小子是有眼不识泰山！”
阿桓也道：“对！指不准黑水镇里那些失踪的人就是和那千年狐妖有关，你最好对我师父客气点，要不然下一个被狐妖抓走的就是你！”
“嗬——”马如龙大怒，有些笨拙地拍开腰间的枪套，拎出一把马牌撸子，枪口对准了茅无极。在民国时期，黑市上最多的两种手枪就是盒子炮和各型号的撸子了，盒子炮（毛瑟军用手枪）型号单一，枪身又大，价格相对比较便宜，而撸子炮枪身精致，型号也多，一般是富商和高级军官所有。马如龙因为自己的撸子炮枪柄上刻着一匹骏马而格外钟爱，也总爱显摆显摆，现在见阿发阿桓敢公然顶撞自己，大失颜面，想也没想就掏了出来。
乌黑的枪管对着茅无极的眉心，众人都倒吸了一口冷气，马如龙冷笑道：“老子知道茅无极，他可不是长你这样！老子这就一枪毙了你，看你还敢不敢冒充茅山道士！”
话音刚落，马如龙捏着枪杆子的手作势一抖！
众人大惊失色，巧云也是吓得“啊——”一声尖叫出来！
马如龙却没有开枪，见众人骇得易容变色，心中爽快不少，哈哈大笑起来。
“马队长，你这是做什么？”茅无极也觉得心头乱跳，可是人在矮檐下，不能用强，压下一口火气，道：“我茅无极行不改名坐不改姓，何来冒充一说？”
“你如果真是茅无极，便做个法术来让哥儿几个瞧瞧！”马如龙嘿嘿笑着，他心中已经信了，可现在偏是要欺负他们师徒四人是异乡之客，轻佻地道：“若能哄得本队长高兴了，才能让你们入镇！”
三个徒弟纷纷怒目而视，茅无极正色道：“荒唐！我茅山道术是用来斩妖除魔的，可不是来取悦于人的！”
“少说废话！”马如龙身旁的李副官也跟着起哄道：“大队长让你做把戏你就赶紧做，不然的话，哥儿几个的枪子儿可是不长眼的！”
茅无极见他们如此蛮横无理，心中也升起怒火，可他毕竟是一代宗师，不能与这帮市井宵小一般见识，便侧过头去，不再理会。
周围围观的民众见马如龙等人如此刁难，都面露不忍之色，可是怯于往日里马如龙的淫威，也都不敢出言劝说。
“快啊！快啊！”马如龙得意洋洋，扬着手中的撸子炮催促道。
狐妖未除，茅无极心中着急，寻思着不能老在这和他瞎磨蹭，便沉声道：“我确实就是茅无极。你如果不信，可以带我去见你们镇长汪有龄。我和他在省城曾有一面之缘，若有半分做假，我们师徒四人随你处置！”
茅无极说得是事实，去年刚开年的时候，黑水镇镇长汪有龄在途经省城时生了一场大病，请遍了省城名医，都无法治愈。后经人介绍请来了茅无极，断出他是邪魅缠身，做了一场道法驱赶鬼魅，方才治好怪病。汪有龄对茅无极感激涕零，愿以千金相谢，茅无极却不愿接受金钱之物，更让汪有龄敬佩。后来汪有龄回黑水镇后，也曾数次相邀茅无极来做客，自己也好尽地主之谊。茅无极本来没有将此事放在心上，这些年走南闯北也没有时间到黑水镇来，此时见马如龙纠缠不清，也只好将和汪有龄这段交情讲了出来。
马如龙心头暗自一怔，他本已相信了茅无极的话，此时见他又搬出镇长来，顿时觉得为难。他是绝不会带他们去见镇长的，那样只会自取其辱，说不定还得召来镇长的责罚，当下之计，便是将错就错，绝不能让他们进镇子里去！
拿定了主意，马如龙冷冷地道：“你们是谁我不知道，镇长大人日理万机岂能说见就见？这样吧，你们要进镇也行，不过要交纳过境费！交了过境费，本队长就放你们进去。”
“交多少？”茅无极无可奈何地道。
“一人一百，你们四个人，一共四百大洋！”马如龙搓着双手，阴恻恻地笑道。
“什么？四百大洋，你不如去抢好了！”阿桓气道。
巧云也道：“就是！天下哪有这么贵的过境费？你黑水镇城门是金子做的吗？”
马如龙侧眼看看巧云，见她玉面朱唇，吹弹欲破，着实可爱，心中不禁起了歹意，笑嘻嘻地道：“哟，小妹妹，如果是你愿意去我府上留宿几晚，不仅不收你的过境费，哥哥还会倒贴给你几块大洋呢，哈哈……”
阿发阿桓见马如龙不怀好意，马上挺身而出挡在巧云面前。
“你们想做什么？造反么？！”马如龙挥了挥手枪，喝道：“都给我退后！”
二人气得浑身颤抖，巧云怕他俩动粗吃亏，不住地从背后扯他们的衣角。
阿发和阿桓相视一眼，他们师兄弟二人整天待在一起，彼此之间早已是默契之至，只要一个眼神便能知道对方心中所想。当下也不多说，一闪身从巧云身前让开。
马如龙淫笑阵阵，刚要走向巧云，却觉得后脑勺一疼，“哎哟”叫了一声，回头一看，却见是阿桓从自己头上扯下了一小撮头发。
“混蛋！敢在太岁爷头上动土！”几个跟班的保安队员都是大怒，纷纷呼喝，马如龙“啪”地拉了一下枪栓，喝道：“老子毙了你们！”
阿桓却嘻嘻一笑，“我说马队长，您别生气，刚才我看您头上有根草叶，想给您摘下来，没想到一不小心就扯到了您的头发，实在是对不住啊……”
马如龙气得暴跳如雷，又觉得跟他们两个毛头小子争吵有失自己的身份，便转头对茅无极厉声道：“冒牌道士，你们敢对本队长不敬！今天就算是有一千块大洋也休想再进黑水镇，滚！都给老子滚！”
茅无极紧皱眉头，道：“马队长，我们初来贵宝地，怎么敢对你不敬？小孩子们不懂事，您大人不计小人过，不要和他们计较！阿发，阿桓，还不快过来给马队长赔礼道歉！”
阿发阿桓却似没有听到师父的话，侧身站在远处，一步也不动。
马如龙更怒，冲着茅无极又是一通哇哇大叫。
阿发微微冷笑，从袋中掏出一个小草人，一张画好了咒的黄纸符，对阿桓道：“师弟，你功力比我高，这个报仇的机会让给你！你来！”
阿桓也不谦虚，接过草人和咒符，把马如龙的头发塞进草人身体里，又用咒符牢牢地包裹了一层，准备完毕，左手握住草人，右手捏一个玉宫手诀，便开始默念茅山咒语。
他所施的乃是茅山术中的一个小把戏，名曰“草人牵”。需要用到被牵制之人身体的一部分，一般是毛发或指甲，配合草人和咒符，以茅山术功力发动之后，便可以置人于股掌。一旦被控制，人的一举一动都将会受到草人的牵制，而施法人通过控制草人来操控他的行动。
“草人牵”是茅山术中极简单的入门法术，阿桓早已是驾轻就熟，成竹在胸了。念完了咒语，阿桓见马如龙还在和师父纠缠不清，便对阿发狡黠一笑，一使劲儿将草人的双腿弯成了九十度。
“快滚！快滚！”
马如龙还在叫嚷不休，忽然毫无征兆地，“咕咚”一下子就给茅无极跪了下来！