前言：这些官制、行政单位名称转变的小知识，虽不说有什么大用，但起码能帮助我们，更加理解古人在制度建设上的心血。
我们在看电视剧的时候，常常会有一个疑问，那就是明明都是一县的最高长官，为什么有的时候叫县令，有的时候叫县长，还有的时候叫知县呢？是这三个称呼，本来就是一回事儿，可以互换，还是编剧不严谨，把现代的称呼代入了其中呢？
今天我们就来聊聊这个问题。要说起县这个行政单位，那可有相当悠久的历史了。最早的县出现在春秋时期，那时各国为了扩张中央直辖的范围，没有按照以往的惯例，把一些新获得的土地封给卿大夫。但这些地方毕竟还是需要人管理的，于是中央就派出了代理人，代替中央行使管理职权，听从中央的行政指令，向中央负责。不过，那个时候，不同国家，不同时期，最高长官的称谓是不一样的，BR县宰、县尹、县公、县大夫、县令，不一而足。
既然说到这了，有一个误会就不得不澄清一下。我们听过一句古语，叫做“项庄舞剑，意在沛公”。里面的“沛公”，大家都知道，指的是汉高祖刘邦。按照我们直观的想法，这个“公”应该是尊称，就像“李公”、“王公”一样，而非指公爵，毕竟汉高祖从来没有受封过公爵。可事实上，这恰恰指的就是公爵。
这是汉高祖家乡楚地的官制。因为楚国的先祖，本是跟随周武王一起灭商的功臣，但却因仅仅受封子爵，而心有不甘。后来随着楚国实力渐渐壮大，楚国国君自封为王，跳出了周朝的分封体系，另起了一套班子。而楚王手下的大贵族，也自封为公爵。等到楚国设县之后，一县之地的势力，几乎与原先的大贵族等同，故此一县的最高长官，也被称为县公。比如我们知道的叶公好龙，这个故事中的叶公，也是如此。而汉高祖刘邦起事之后，被公推为沛县县令，所以按照楚地的习惯，也被称为县公。
接下来回到正题，我们还是说说县令、县长与知县的区别。在秦朝统一六国之后，确立了郡县制，秦始皇规定县级长官，“万户以上为令，不足万户为长”，这就是县令与县长的区别，由治下的人口决定。到了唐朝，就出现了“权知县令”这一称谓，可看作是知县的前身，但应用范围还是比较狭窄的。而到了宋朝，由于唐末五代藩镇割据，地方军阀对于中央行政体系的破坏很大，地方在一定程度上已经独立于中央之外。
故此中央只能下狠手，挖掉地方自治主义的根，派遣京官到地方，加强中央对地方的控制。这些京官，尽管是到地方上主持工作的，但他们的升迁、考评、福利待遇等一系列备受关心的问题，都掌控在中央手中，他们最大的期望，也是重回中央的怀抱。正因为不同于地方官，所以他们的官职被叫作“知某县事”，比如知长安县事，知万年县事，简称知县。
说到这里，也算是讲明白了，县令、县长与知县的区别，前两者是地方官，而后者是京官。所处位置不同，干的事情也不同。地方官想要升迁，自然要把地方建设好，而京官想要升迁，自然要把资源从地方转移到中央去。所以在知县遍地的宋朝，沟通地方与中央的重要职位是转运使。
其实这一政治习惯，在日本还能看到遗留。日本全国分为一都（东京都）、一道（北海道）、两府（大阪府、京都府）、43县。它们的最高长官都称为知事，我们中国人最熟知的，就是在钓鱼岛事件中，上蹿下跳的前东京都知事石原慎太郎了。除此之外，还有哪些历史遗留呢？如果要去对比中日两国行政组织的名称，就不得不提“省”了。我们在有关日本的新闻里，常常会听到文部省、厚生劳动省、防卫省等等。可是，怎么在咱们中国，好好的地方行政单位，在日本就成了中央部门了呢？
其实从这一点上来说，日本倒是比我们更接近“省”最初的含义。“省”最早指的是皇宫大内，像唐朝三省中的尚书省、中书省、门下省，最早都是在皇宫里面办公的。后来随着官制演化，逐渐掌握了中央政权，名字也这么叫下来了。而遣唐使把这一套带回日本之后，就有了日本今天的“省”。
而我们中国，到了元朝的时候，由于少数民族入主中原，对于地方极不信任，而自身又没有能力进行分权制衡的制度建设，所以就把中央机构中书省，派到了地方进行管理。在中央行政的叫中书省，在地方行政的叫行中书省，如此一来，地方最高行政单位也成了“省”。而等到明朝太祖时期，废除了丞相制度，“省”便从中央消失了。在这样一番操作之下，我们中国的“省”，从中央转移到了地方。
这些就是关于官制、行政单位名称转变的一些小知识。了解了它，虽不说有什么大用，但起码能帮助我们，更加理解古人在制度建设上的心血。