李昪当时背上生疮，病的很重，但一国之君关乎着国家安危，怎么能轻易透露他的身体情况，因此没人能知道李昪怎么样了，只知道主上得病了。直到最后一刻，太医再次看过，摇摇头，表示不行了。可能病床边在场的只有皇后宋氏了，于是和皇后商议好，赶紧让齐王李璟入宫，虽然他不是皇太子，那是他确实多次推辞不要，但他是长子，国人早就把他当太子看。李璟得知消息赶紧进宫，看着床上的父亲奄奄一息，不觉流泪，斯人已逝，李昪最终走了。于是秘不发丧，遗诏让李璟监国，注意，这里只是监国，而不是直接灵前继位，可见稍有不慎就让人有机可乘。而他也确实从始至终都哭着让弟弟继位，先帝逝世都半个月了，国家还没有新君。
早就有人等不及了，这可不行，不能节外生枝，于是在李昪下葬的当天，这位大臣就拿着龙袍冕旈给李璟穿上，并说道：“先帝把天下给你，你怎么还在这固守小节？”于是李璟正式即位，时年二十七岁，正是有所作为的年纪，成了南唐第二位皇帝。而这位大臣不是别人，正是前面提到过的，他的亲家周宗，周宗的两个女儿正是后来李煜的后妃大小周后。
李璟即位后却做了件让大家议论纷纷的事，他当年就改年号为保大了。这是什么意思？原来先帝在某年死的，新君的年号仍旧要用到这年，他只能以来年为新年号元年。李璟这样一来，就导致公元943年既是昇元七年，又是保大元年，按理说来年公元944年他才能改年号为保大元年。
第一个反对的就是韩熙载，韩熙载可能不出名，但中学课本上的一幅《韩熙载夜宴图》足以让他出名。他上表说，过一年再改元是自古以来的制度，你现在却破坏了，我认为你做的不对。但李璟才懒得理他。倒也没有处罚，因为韩熙载和李璟倒也算得上是亦师亦友。
韩熙载本来是北方人，曾隐居在嵩山读书，后来在后唐同光年间考中了进士，父亲更是官职节度副使，可惜在那个年代因为牵连到其它事件被杀，韩熙载才干脆来到南方，并给杨吴的杨溥写了个《行止状》，即类似投名状，介绍自己的基本信息与平生志愿，希望得到重用，不过当时真正的执政者是徐知诰，可惜韩熙载为人狂妄，不怎么被徐知诰重用，只是授予一些小官当当，直到徐知诰称帝后，才把他召回京城，让他到齐王府去做事，陪齐王李璟写写画画。这也是后来李璟成为文人皇帝的原因之一。直到李璟即位才有所升迁。
韩熙载倒也不放在心上，认为自己有这个能力，迟早升官。先帝之所以不用他，是把他看做慕容绍宗。慕容绍宗是谁？是南北朝侯景的师父兼克星，当年高欢故意雪藏他，是想把他留给儿子高澄，他知道日后侯景有反心，其他人都制服不了，只有慕容绍宗才能。
李璟即位之初，还做了一个错误的决定，那就是让宋齐丘和周宗分别担任左右丞相。要知道，前面就说过，因为劝进李昪一事，两人早就闹了矛盾。这下让他俩坐上这个位置，是怎么想的？果然，宋齐丘就大肆排挤周宗，经常说他坏话。要知道，并不是宋齐丘一个人在战斗，他还有很多同党。宋齐丘也是唯一一个在纪传体史书《南唐书》拥有独传的臣子，尤其在马令的《南唐书》中，宋齐丘是党羽传下的头号人物。
是的，他作为政坛不倒翁，身边有五个同党，号称“五鬼”，他们是魏岑、查文徽、陈觉和冯延巳，冯延鲁兄弟俩。所以寡不敌众，周宗只得哭哭啼啼地跑去告状，这可怎么办？李璟也为难啊，你宋齐丘是先帝旧臣，可我也不能任由你这样，于是把他下放到地方做节度使。宋齐丘倒也不慌，心想之前我和你爸就玩过这招，你还来？于是再来个欲擒故纵，说臣老了，该退休了，节度使也不想做了，得去九华山归隐。李璟倒也不客气，直接同意了，赐号九华先生，封青阳公。这九华山正是今天池州市青阳县的九华山。这样一来，宋齐丘也愣了，我只是和你打太极，你咋真同意，但君命难违，而且自己确实有点累了，于是收拾收拾包袱去九华山休息了。
第三件事，就是跟自己弟弟有关了。我们知道，他一直是想着兄终弟及的，一方面是因为自己儿子年纪不大，在五代十国乱世中很容易被权臣搞掉，二来是父亲遗愿。因此在即位之初，就把弟弟们该升的升，该封的封。在这年七月，更是以三弟燕王李景遂为齐王，任天下兵马诸道元帅，四弟鄂王李景达为燕王，任副元帅。这更加意味着，是要坚定兄终弟及了。因为在此之前，封齐王的就是父亲与自己，齐王俨然成了帝王之爵。后来干脆让三弟锻炼锻炼，去处理政事，接见群臣。自己谁不见，除了主管军事的魏岑，查文徽两人。这可不行啊，您是君主，又没生病，不能这样。于是一大伙人上谏，其中包括下野的宋齐丘。李璟一看，大伙都不同意啊，只得收回成命。但关于兄终弟及，他还是念念不忘的，却忘了自己儿子的感受，直到那一刻的到来。