但赵匡胤还是想试试，想苦口婆心地劝他入朝。
开宝六年夏，赵匡胤派翰林学士卢多逊来了，试着劝劝李煜，李煜显然没有答应。
开宝六年（973年）秋，赵匡胤派人来了，说：“天子今年冬天要行柴燎之礼，国主你应该前往助祭。”柴燎就是指烧柴祭天，一般是皇帝即位会搞得特别隆重。李煜没有回复。
次年九月，赵匡胤又派人来了，而且是带着赵匡胤的圣旨来的。说：“朕将以仲冬有事于圜丘，思与卿同阅牺牲。”而且还疯狂暗示，再不入朝我大宋就要动用武力了。
当然，李煜对大宋臣礼周全，贡奉也丝毫不敢含糊。赵匡胤真要讨伐江南，也实在没有借口。没有借口没关系，那就生生造出来一个借口。赵匡胤三番五次召李煜入朝，李煜五次三番不肯。作为发兵的理由，没有什么比抗旨不遵更合适。
理由很合适，但谁去传旨呢？还是卢多逊？不行，以卢多逊现在的宰辅高位，已经不适合做前往江南的使臣了。
参知政事卢多逊推荐了自己的同窗，左拾遗、知制诰李穆。李穆？不行不行，赵匡胤急忙摆手说：“这个李穆，性格仁善，除了文采好，别的都不行。”卢多逊道：“李穆品行端正，遇到大事，宁死也不会失节，是一个大仁大勇之人。”
赵匡胤想了想，此去江南召李煜入朝，既要让李煜知道害怕，又不能失了大朝的风度。而且如果李煜不入朝，要以此作为出兵的借口，又不能显得我大宋强词夺理、牵强附会，以免有损大宋在江南的形象，确实需要一个有勇略的儒者。想到这里，他说道：“李穆若诚如卿所言，我一定要试试他的本事。”
此时，曹翰等人已屯兵江陵（今湖北荆州）蠢蠢欲动，正等着上级的命令。而李穆作为江南和平统一的唯一希望，踏上了南去的路。
固执的李煜也服软了，同意入朝。李穆欣喜，作为仁者，他与赵匡胤一样，都希望江南能够和平归宋。可惜，李煜却做不了江南国的主，甚至做不了自己的主。替他做主的，是澄心堂的两位权臣——清辉殿学士、右内史舍人张洎，光政使、门下侍郎陈乔。
张洎，字师黯，后改字皆仁，南唐进士，才华与机敏不下于卢多逊。与卢多逊在史书上下功夫以讨好赵匡胤一样，张洎也通过谈佛论道投李煜所好。所以，张洎成为李煜的第一宠臣。当然，他也是后面降臣里混的最好的一个，一直做到副宰相，与正相寇准同列。当时，张洎与徐温的孙子徐辽、徐游在澄心堂办公，执掌全国大政，而江南原有的中枢决策机构名存实亡。
张洎好投机，人品不怎么样。最初，他与潘佑交情颇深，形影不离。后来两人都升任中书舍人，却从此势不两立。潘佑看不起张洎的假“皆仁”，曾在给他的信中写道：“堂堂乎张也，难与并为仁矣。”没想到，张洎背后捅了潘佑一刀，潘佑之死，张洎实是出了大力。
潘佑是何许人也？这里得先说说李平。李平和朱元，就是杨讷和舒元，本来是李守贞的人，被派到南唐搬救兵，可惜李守贞败了，两人就留在了南唐，并且改名。而朱元，就是前面那个投降的朱元。后来李煜怕因为这事让他心慌，就把他召回金陵，李平年少时是道士，而这个潘佑是个文学家，才华很好，又喜欢老庄，所以两人走到了一起。潘佑是李煜的绝佳文友，李煜都是叫他“潘卿”而不是叫名字。后来潘张交恶，潘佑就写了篇文章，痛诉时事，把满朝文武诋毁一遍，言语过激，唯独称赞李平，这还得了？至于李平，因为之前他在司农寺任事，急于求成没弄好，弄得百姓埋怨。所以综上，在朝廷百官的言论中，李煜把两人抓了，罪名是搞神鬼之事，于是李平在狱中自缢，潘佑在抓之前自刎。后来宋朝南伐，数落李煜的罪行，其中杀忠臣一项就是指潘佑。
与张洎不同，陈乔颇为厚道。陈乔，字子乔，也是个文采飞扬的笔杆子，还是个远近闻名的大孝子。早在李昪时，陈乔就颇受重视。而李璟更曾对老婆和诸位皇子说：“这是个忠臣。以后国家有急难，你们母子可托付陈乔，那么我死也无憾了。”
如今李璟已死，陈乔这个忠臣依旧柄政，李景似乎可以无憾了。然而，眼下国家有急难，陈乔却开不出良方。他只能尽己所忠，要李氏的社稷延得一日是一日。
所以陈乔极力反对李煜入朝，他对李煜说：“臣与陛下皆受元宗顾命，现在陛下入朝，肯定会被扣留，那江山社稷怎么办！臣就是死了，也无以见元宗于九泉啊！”陈乔说得痛心疾首，他对江南这片土地爱得深沉。张洎也随声附和，劝李煜不要入朝。至于他是忠于李煜，还是恐居陈乔之后，就不得而知了。
李煜也被这么一说，又不去了，说自己现在有病在身，去不了。并且很委婉的说了句很有底气的话：“我小心翼翼地侍奉您大宋朝，只是希望能保住我的宗庙。没想到您如今这个样子，说要出兵灭掉我，那我只能一死了。”可惜啊，话是这么说，但做可不见得这么做了。李穆见李煜又反悔，只能摇摇头，要他自求多福，回去复命了。
行，最后通碟都没用了，不用废话，打！
九月，宋朝兵分三路，水陆并进，十余万兵马浩浩荡荡围攻南唐。中路，曹彬与潘美率军从湖北江陵（今荆州）沿长江东进；西路，王明遏制住湖口（今属江西）；东路，自然是宋朝的忠实小跟班吴越，以吴越国主钱俶为升州东南面行营招抚制置使，从杭州北上策应。
其实在选用主帅的时候，赵匡胤犹豫了一下。当时个个都是将帅之才，将星如云，该用谁呢？他知道，连年用兵，士卒劳累不说，百姓更是受害最为严重，所以这场仗必须速战速决。而他选的这个人，必须能约束士兵，严明军纪。王全斌？潘美？曹彬？曹翰？……最终，他将目光放在曹彬身上。其他人都或多或少的有些缺点，尤其是王全斌，虽然灭后蜀有功，但纵兵掳掠，激起民变，反倒是同为灭蜀的曹彬，他为人宽厚，当年能够鹤立鸡群，约束好自己的部队。至于潘美，灭南汉以让他有足够的统军作战经验，但想到此次以攻心为上，所以，赵匡胤选择了曹彬。
来到曹彬面前，赵匡胤将佩剑拿了出来，示意给他，曹彬也愣住了，怎么会选自己？南唐国力不差，这可能是开国以来最为激烈的一场战争，让我这个没有经验的人来？不容置疑，赵匡胤以坚定的口吻说：“南方之事，一以委卿！”曹彬赶紧下跪，拜倒在地，虔诚地双手接过这把剑，这把剑，意义非凡。
望向众人，赵匡胤解释道：“任用曹彬，是希望各位能严明军纪，获得江南的民心，树立朝廷的威信，不急着进攻，攻心为上。”末了，又铿锵有力地宣布：“此剑如同我令，副将以下不听命者，斩！”此言一出，全场肃然。
曹彬也举起佩剑，挥向东南，振臂一呼：“杀！”
宋开宝七年九月，全军出击，兵出江南。