第三章 争雄 （四 中）
旭子本来也没有藏私的习惯，听张须陀如此命令，很痛快地把演练狼骑战术的任务答应了下来。秦叔宝等人也不白学他的战术，将平日和流寇作战总结出来的战斗经验，战术心得也一一拿出来共享。四个人互相取长补短，边训练边调整，小半个月下来，麾下轻甲骑兵的战斗本领大有涨进。
张须陀见火候差不多了，又命令秦叔宝所部的二百具装甲骑加入训练行列。轻骑与重骑混为一个整体后，起初彼此之间的配合非常生疏。但在张须陀这员老将指点下，大伙逐次找出缺陷，弥补不足，慢慢地，各种战法配合也日渐纯熟。
旭子当年所背诵的杨公战记上有很多关于用兵、练兵、阵战捕捉战机的论述，在三年多的行伍生涯中，他把据书中论述和实战情况相对照，所得甚多。但因为一直没有良师指点，心中同时也留下了很多困惑。练兵间歇，他拿这些困惑向张须陀求教，张须陀毫不吝啬，一一想清楚了之后给予他最佳答案。老将军曾经在名将史万岁和楚公杨素帐下效力，对战术和兵略的了解非常深刻，往往聊聊数语，就能解开旭子心中一个极大谜团。不光李旭听了觉得大受裨益，就连在旁边凑热闹秦叔宝、罗士信等人都感悟颇深。
对兵略、战术有了更深层次理解后，李旭、秦叔宝等人就跃跃欲试想把所有郡兵集结起来，演练一下选营、列阵、步骑配合等常规战术。张须陀却不支持，“武者的目在于平息干戈，而不是扰民。眼下春苗刚生，田里正是忙着除草的时候！”面对众人热切的目光，老将军郑重地说道。
众将听了，于遗憾之外，心中对张通守又多了几分佩服之意。值此乱世，实战练兵的机会总是不缺的。进入三月，天气越来越暖和，周围各地盗匪活动也越来越猖獗。每当有小股盗匪犯境，张须陀便命李旭和秦叔宝等人带着骑兵迅速将其驱走了事。他不想集结重兵，春天是最忙的时候，秋天的收成好坏，十有**依赖于春天在田地里下的功夫。但天不遂人愿，终于有一天，齐郡的宁静被一缕突然而来的烟尘给彻底打破了。
那是大业十年三月二十六，李旭和罗士信二人正和秦叔宝比试武艺。秦叔宝力气奇大，战斗经验亦非常丰富，罗、李二人采用车轮战术也无法从他身上占到半点便宜。众将士们看得热闹，巴掌拍得震天作响。正在这个时候，一骑烟尘直扑校场而来。
“张大人，救命啊――”信使滚鞍下马，伏地不起。
“你从哪里来，到底怎么回事？”张须陀被这没头没脑的哀告弄楞住了。对方身上穿得既不是郡兵号衣，也不是府兵服色，一身轻甲之外除了血迹就是泥浆，仿佛刚刚从万马军中夺路逃出来。
“大人，北海城，北海城十万，男女老幼求您了。请速速发兵救，救救北海！”来人喘息着补充了一句，身子一软，昏了过去。众郡兵赶紧取来米汤给他灌下，掐人中的掐人中，捶胸口的捶胸口，折腾了约大半柱香时间，才把此人的性命从阎王手里抢回。
“大人，求求你，救救北海城吧！”信使醒转后，伏地大哭。张须陀仔细追问后，才知道原来流寇郭方预在二月底又下山为患，席卷北海各地。往年春天，此贼也要折腾一番，却从来攻不进城市。但这次他得到了很多“乱臣贼子”的配合。那些“乱臣贼子”本来就是地方大户，家丁族人众多。城里许多郡兵也是他们的子侄，彼此之间互相勾结，很快拿下了临淄城。北海郡守鲜于乐带兵去讨伐，谁料到他前脚刚离开治所益都，留守校尉张衡就在城内造了反。
校尉张衡打开城门，将窝棚区的流民尽数招入城内为兵。鲜于乐回师攻城，流民们以城内士绅为质，令郡兵将士投鼠忌器。双方正僵持不下间，郭方预领兵杀到。鲜于乐腹背受敌，大败而走。他率领残部欲往都昌城休息后整军再战，不料却被另一伙流寇首领秦君弘率众堵在巨洋河畔。两股流寇前后夹击，三万北海郡兵全军覆没。紧跟着，都昌城亦落入流寇之手。郭方预和秦君弘二人打开府库，开仓放粮，一日间聚众十余万。如今，这十万盗匪正在围攻白狼水畔的北海城，倘若半个之内无人救援的话，北海城也要遭受流寇荼毒。
“这个鲜于乐，我当初不是提醒他拿库粮救济流民了么？”张须陀气得连连跺脚，追问。
“鲜于，鲜于大人说，那是国家的粮食，不可轻动！”信使呜咽着回答。
“国家的粮食不可轻动，这下好了，流民们把粮食分光了，国家什么也没剩下！”周围的郡兵将士七嘴八舌地反驳。
“请张通守救救北海吧，流寇一旦入城，家家遭难啊！”信使不敢强辩，顿首不止。这是一句大实话，除了盘踞在东郡的瓦岗军外，其他打着替天行道旗号的各家流寇们没一支讲究军纪。他们所过之处，能抢的东西抢光，抢不走的则一把火烧掉。百姓们只有也加入流寇，才能保住一部分家财。这还得看家中子弟所在的队伍和路过的队伍是不是一伙。如果不是一伙，剩下的那点保命财产还会被抢得一干而净。
郡兵们不吭声了，望着张须陀连连摇头。他们不愿意为数百里之外没亲没故的人流血，况且，在他们眼里，北海郡现在的惨剧有地方官员自找的成分。要说流民容易生变，那是信口胡扯。聚集在齐郡郡城附近的流民比其他任何一个郡都多，但齐郡的治安却基本没受到太大影响。这些可怜人只要有一口饭吃就不会造反，老太守裴操之的“惰政”在这非常时期就是最大的善政。
“嗨！你先起来吧，援兵之事，本官需要和太守大人商议！”张须陀叹了口气，给出一个摸棱两可的回答。
“大人，不能再耽搁啊。您这耽搁一天，北海郡各地就得多死数千人啊！”信使一边哀告，一边叩头。额角很快就碰破了，血混着汗水向下淌。
“起来，起来说话。不是我敷衍你，你也应该知道，出兵之前，我得做很多准备！”张须陀有些于心不忍了，弯下腰，将信使的肩膀牢牢扶住。
“大人，凭您的威名，只要旗号过了淄水。贼人的胆子就去了一半，北海城子弟的信心就多了三分。您发发慈悲吧，我北海城愿意担负这次出兵的全部开销！”信使口才甚好，虽然疲惫不堪，但句句话都说在点子上。
“我倒不需要你北海城出什么钱粮！”张须陀苦笑了一声，回答。“实话实说，我现在手边只有一千多人，凭这点人马，你以为能吓退十万贼军么？”
“大人？”信使瞪着难以置信的双眼四下看去，果然除了围观者外，他没发现其他任何动静。整个军营都空荡荡的，一些土坯垒就的营房前，能看见半尺高的杂草。这不是有人住过的痕迹，张须陀素以治军严谨为名，他的部下居住的地方不会任杂草疯长。
凭眼前区区千余人就吓得周围流寇不敢来犯，这是齐郡百姓之福，但对此时翘首以盼援兵的北海父老来说，却是天大的不幸。郡兵们都是家乡子弟，如果此时还没有集结，他们肯定分散在自家忙农活。等他们放下锄头匆匆聚集到此，十个北海城也被流寇攻下了。
血色瞬间从信使脸上褪了下去，彻底绝望之后，他整个人再也支持不住，直接瘫软在了张须陀面前。“吴某有何面目去见北海父老啊！”他趴在地上哀哭，声音沙哑而沉痛。哭了几声，慢慢站起身，从腰间拔出横刀，径直向脖子抹去。
“且慢！”李旭手疾眼快，用刀鞘用力一拨，将信使的横刀击落在地上。
“让我死吧，大人。出城之时，吴某曾向北海城父老保证，如求不来援兵，绝不独活！”信使抹了把脸上的鼻涕眼泪，哆嗦着走向地上的兵器。
“也许你不必死！”李旭搬住对方肩膀，一字一顿地说道。
“可，可齐郡无兵可出，周围各郡更不敢出兵相救啊！”吴姓信使一把鼻涕一把泪，哭得好不哀伤。
“你来时路上，可曾受到阻挡？”李旭没有理睬他的废话，低声追问。
“没有，冲破了北海城外的连营，一路畅通无阻。贼人把临淄到北海之间的地方都抢光了，百姓们四处逃难，那一带现在连人烟都很少见。”吴姓信使听李旭问得仔细，心中又燃起了些希望，哭着回答。
“他们没有游骑警戒，北海郡和齐郡交界处呢，也没有流寇的旗号么？”李旭微微一愣，皱着眉头追问。
“没有，他们忙着抢城市，咱们两郡交界处都是穷乡，贼人不感兴趣！”信使给出了一个清晰的答案。
情况有点怪！张须陀、李旭、秦叔宝等人用目光相互交流，都感觉到事态的蹊跷。按常理，流寇们应该对齐郡郡兵非常忌惮才对。他们每次打劫，肯定在身后放下一定数量的哨探，以防被郡兵们从背后袭击。这次，他们却大摇大摆地下山，根本没考虑齐郡方向的威胁。
也许他们知道齐郡郡兵尚为集结，一千骑兵只能自保，无力支援其他郡县的情况！但他们怎么知道这个秘密的呢？莫非齐郡周围有他们的探子？
想到这，众人的目光均是一闪。郭方预知道齐郡的实际情况，所以他才敢在三百里外肆无忌惮地劫掠。如果齐郡这边发出郡兵召集令，得到消息的他肯定会加大对北海城的攻击力度！
即便郡兵快速征集起来，赶往北海，此城也必不可救。同样，郭方预和秦君弘不会坐在城里等死，他们捞足了本钱，必然远走高飞。郡兵们想追也追不上！
“末将有一计，也许可救北海！”李旭向张须陀拱了拱手，说道。