3．暫停學業重返香江

天下父母，不少都想子女學業有成，有份固定職業，擁有安穩的規劃人生。人可以規劃人生，但我知道變幻原是永恆。當我中學第十二班畢業後，放棄升讀大學、決定離開加拿大轉投職業桌球時，我知道這就是一趟變幻莫測的探險之旅。為了讓兒子尋夢，父母可以去得很盡。我超級感激爸爸、媽媽的信任與支持，他們放棄僅六年的移民生活，陪我回港，讓我全心全意追夢。

1996年8月18日，我們一家三口返抵香江。那一年，我十八歲。相隔六載再次回到出生地，感覺既陌生又熟悉。不再當學生，準備昂首踏進業餘桌球世界，我對前路滿懷憧憬，沒有丁點徬徨或恐懼。可能因為當時年紀輕，即使失敗仍有時間轉行。最壞打算，即便由零開始。青春，就是我當時的本錢。

回港前，我對香港桌球水平毫無概念，只從溫哥華朋友口中得悉一些香港球手的名字和背景。我知道有位曾在職業賽打滾兩年的，叫陳偉明，但聽得最多的則是陳國明。陳國明十五歲已贏得香港超級聯賽冠軍，不久前更歷史性成為U21世界青少年冠軍。此外，我還知道陳偉達與何漢奇等都是香港一線選手。回港不足一週，我有幸獲邀出席香港桌球總會為陳國明舉辦的世青奪冠慶功宴。就在那裡，我結識了香港大部份桌球人。

縱使在港土生土長，但始終我剛從加拿大回來，難免予人一種「外人」的感覺。爸爸千叮萬囑，著我切記謙虛待人，不能囂張跋扈，以免失禮。這情景有點像電影《龍的傳人》裡，周星馳父親元華忠告兒子「雖然你叻，但由大嶼山出到香港就要尊重別人，萬事以和為貴」。所以，回港初期我比較文靜，凡事「睇定啲先」。又或因掩飾功夫做得好，獲得不少前輩稱讚有禮貌，弄得當時的我十分尷尬。其實，在溫哥華求學時我特別嘈吵，更曾禍從口出，差點兒被打。

‧96年回港被利誘‧

初次踏足香港桌球圈，對香港桌球界並不太了解。沒想到回港後的第三天，有中間人問我，是否有興趣賭波？他拉攏我與一名大陸球手對打，開價每贏一度賺五百元。重點是，那場球賽，我是必勝無疑的。面對誘惑，我想也不想，便一口拒絕。因為既然定下以打職業賽為終極目標，就絕不能思歪，一定不走歪路。溫華哥朋友們所言非虛，當年「髧雞」確是一條財路。但隨著社會進步，今天世界桌球已全面職業化，不可同日而語。同年十月，我開始參加香港的各項桌球比賽，第一項是精英選拔賽，作為升班香港超級聯賽的第一步。結果，我在四強首先擊敗馮鎮濤，決賽戰勝陳漢鈞，捧走個人第一座香港冠軍獎座。往後好一段時間，我走遍全港不同球館，與來自五湖四海的朋友切磋球技，尤以沙田特別頻密。當時，我常跟駐場的大前輩「黑哥」陳楚君對打。黑哥外表嚴肅，甚至有點兇神惡煞，但其實他內裡友善隨和，還給我不少意見。

有天，一位香港球手這樣問我：「你從加拿大回來？曾跟哪位職業球手練習？我曾經與Hendry（「桌球皇帝」亨特利）對打。」

「Hen你個頭，你哪有跟Hendry對打，你那時只有開波的份兒！」黑哥出面為我解圍，搞笑而不失霸氣。

1996年12月，我參加第二項賽事沙龍評分賽。多得一些在溫哥華的香港朋友替我「宣傳」，才回港四個月的我，已吸引到不少球迷前來觀戰。圈內外似乎都對我充滿好奇，要看看我這個「加拿大仔」有多少斤兩。四強戰，我面對陳偉明，從落後一比三反勝四比三。儘管偉明已淡出球圈，甚少打球，惟始終是前職業球手，我可沒想過贏。至於決賽，對手是「大埔牛」江華安。那日，更多人圍觀。結果，我大勝五比零捧盃，這是我回港後發揮得最出色的一仗。就是這場勝仗，讓我首次獲得香港桌球界的認同，亦令我第一次接受本地傳媒採訪。訪問我的，是已故無綫電視資深記者伍晃榮。小時候，我從電視機裡看他報導體育新聞。此刻，他居然站在面前訪問我，這種感覺好得意！

‧重要的1997‧

1997年香港回歸，也是我業餘桌球生涯最關鍵的一載。一月，我首嘗當上香港超聯錦標冠軍滋味，連同上一年的精英選拔賽及香港公開賽，才幾個月，我已盡攬香港三大賽事冠軍。期間，港九新界各桌球室所舉辦的不同大小賽事，我亦悉數奪魁；加上經常包辦「一桿最高度數」獎，每月平均也能賺取約萬元獎金幫補家計。回歸香港近一年，在港未逢敵手，這可是意料之外。更驚喜的是，我贏得不少球迷青睞。有次在尖東東亞桌球城比賽，吸引逾三百人圍觀，令我既驚訝又感動。

事實上，九十年代末期，香港桌球風氣盛行，幾乎每月都有舉辦賽事。球手實戰機會愈多，愈容易提升水平，這是必然道理。紀錄是用來被打破的，這也是必然的。回港後，我所保持的不敗紀錄，終於在同年七月一項評分賽被打破。在讓分十五度的情況下，我不敵鍾偉祥。隨後，亦在超級聯賽小組賽向陳國明稱臣。國明，肯定是當時最難應付的香港球手。

早前登上香港冠軍寶座後，我終於有資格披上港隊戰衣，代表香港出戰。1997年4月，我首次代表香港，前往杜拜角逐亞洲錦標賽。當時泰國桌球實力冠絕亞洲，不僅出產了職業名將華達拿（James Wattana），還有多位業餘球圈的星級人馬。以實力來計的話，泰國之後就是馬來西亞和印度。出發前我做足功課，見人就問：「這個、那個『泰仔』甚麼來頭？甚麼打法？」問完之後，我覺得自己水平似乎不夠，因此幾乎當上逃兵棄戰。結果，不出所料，我八強止步，四比五敗陣予年紀比我少一歲的泰國小將。回港檢討，總結自己不論水平或球技其實都凌駕該對手。落敗，全因一個字：怯。電影《激戰》說得對：「行得上台你就唔好怯呀，怯，你就輸成世。」

儘管亞洲賽鎩羽而歸，但我賺到了寶貴經驗，了解到海外球手的水平，自信心反而有增無減，接著出戰U21世界青少年錦標賽，發揮更出色。由於已超齡的陳國明無緣參賽衛冕，我攜著他一年前高舉的冠軍獎盃，飛赴愛爾蘭歸還賽會。沒想過，我能夠把它再次帶返香港。賽前，我換了一支新cue，奪冠過程亦一帆風順。我共打出八桿「過百」，決賽輕鬆以十一比七力挫比利時球手Bjorn Hanaveer，為香港蟬聯王座，還被當地傳媒大讚水平直迫世界前八。那支滿載回憶的「幸運cue」，我一直沿用至今。

世青封王後，距離職業這個目標就只差一步。只要在三個月後的世界業餘錦標賽掄元，我即可獲得一紙職業賽入場券。不過，這趟遠赴津巴布韋之旅，卻比想像中崎嶇得多。首次遠征非洲，我轉了五程飛機。最後抵達非洲南部的內陸國津巴布韋時，我所乘坐的飛機卻罕見地爆呔。機場緊急出動多架消防車戒備，嚇得我魂飛魄散。來到比賽場地，同樣令人眼界大開。場地滿佈蚊子，且滿檯飛蟲，每打一球前，都要用手撥開牠們。十多張球檯均來自不同牌子，每個袋口的大細幾乎都有分別，這是名副其實的世界「業餘」賽。

然而，在如此惡劣環境下作賽，未嘗不是一次難得的體驗。決賽的戰況，跟飛機降落這裡時一樣驚險。面對職業世界排名128位以外的衛冕冠軍冰咸（Stuart Bingham），我曾大比數落後一比七。奪標機會渺茫之際，卻又給我一局一局收復失地，最後更以十一比十逆轉奪魁，成為香港首位世界業餘桌球冠軍，創造歷史。1997年，半年內包辦兩項世界業餘大賽錦標，如願搭上職業賽列車，一切猶如置身夢中。屈指一算，距今已有二十個年頭，但97年的每一幕，我依然記憶猶新。

上一站「學業」，今站「業餘」忽然已成過去，一切都來得很快，這刻我準備向下站邁進：職業。有關職業桌球，我為自己訂下五年限期，倘若未能躋身世界前六十四名便會毅然退出。即將迎接未來更大挑戰，爸爸訓誨未變：繼續謙虛。

‧與許志安、梁漢文結緣‧

榮膺雙料世界冠軍，少不免成為傳媒焦點，一下子變成公眾人物，上街會被認出，亦被索取簽名⋯⋯想不到還有別的「福利」——那就是登陸紅館。

回港近兩年來，我一直專心打球，每日練習最少三小時。桌球以外的唯一嗜好，就是看演唱會。我是個花心樂迷，黎明、劉德華、王菲、鄭秀文⋯⋯每位都愛聽。1998年1月，世界業餘賽捧盃不久，獲邀擔任《勁歌金曲》頒獎嘉賓，負責頒發新人獎。為隆重其事，我專程向朋友借來一套西裝出席。可惜西裝不太合身，令我看來有點像小孩扮大人，還真丟臉。不過，能夠在後台遇見那麼多歌星，緊張之餘也蠻興奮。還記得當屆銅獎由雷頌德和馮德倫組成的樂隊Dry奪得，銀獎張惠妹，金獎謝霆鋒。不過，最難忘的要算是在廁所認識許志安及梁漢文。我們一邊小解，一邊傾談，這可能就是另類版「男人的浪漫」吧？我不記得我們有沒有握手，但肯定我們有洗手。

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(1)「髧雞」（或揼雞）意思是先隱藏實力，引對方入局才出真功夫。