传统意义上的免疫细胞发挥监视作用及肿瘤通过一系列逃避宿主的免疫攻击。近年来，各种导致微环境免疫活性细胞功能障碍的机制陆续被发现。肿瘤微环境存在抑制机体抗瘤效应有效发挥的免疫抑制网络。被视为肿瘤“第七大标记性特征”的免疫微环境作为肿瘤微环境有机整体的重要组成部分，其所起作用越发受到重视。新近研究发现，免疫微环境可直接或间接地影响肿瘤的发生发展。其机制包括促进肿瘤血管生成、改变肿瘤的生物学特性、筛选适应微环境的肿瘤细胞存活或建立适宜的肿瘤微环境促进肿瘤进展，甚至可以调节肿瘤干细胞活性。