随着肥胖人口的增加及饮食结构改变，糖尿病已成为继肿瘤、心血管疾病之后第三大威胁人类健康的慢性非传染性疾病，2007年全球有1. 7亿糖尿病患者，至2010年全球糖尿病患者已达2. 8亿，其增长速度每年达2. 2%。糖尿病的高发年龄在40～60岁，但有年轻化趋势。世界卫生组织（WHO）资料显示，2025年中国和印度将有1. 3亿糖尿病患者，该数字将消耗医疗预算的40%，将严重阻碍经济发展。目前全球患者已达3. 66亿。我国2007～2008年的全国抽样流行病学调查资料显示，20岁以上成人糖尿病及糖尿病前期患病率已分别达到9. 7%和15. 5%；而2010年的再次流调资料显示，18岁以上成人糖尿病及糖尿病前期患病率已更高，分别达到11. 6%及50. 1%。按此估计，我国成年人中现已有近1. 14亿糖尿病患者和逾4. 93亿糖尿病前期患者。

糖尿病肾病（diabetic nephropathy，DN）是糖尿病常见的慢性微血管并发症之一。15%～25%的1型糖尿病及30%～40%的2型糖尿病将出现肾脏受累，DN是西方国家终末期肾脏病（end stage renal disease，ESRD）及进行肾脏替代治疗的首位病因，在我国也是继慢性肾小球疾病后的第二位病因。1936年Kimmelestiel和Wilson首先报道糖尿病本身病情进展能累及肾脏，导致肾损害，后命名为DN。2007年美国肾脏病基金会（NKF）下属组织K/DOQI制定的“糖尿病和慢性肾脏病临床实践指南和临床实践推荐”，建议把由于糖尿病导致的肾脏病命名为糖尿病肾脏病（diabetic kidney disease，DKD），来取代DN。随着糖尿病发病率在全球范围的迅速增加以及糖尿病患者生存时间的延长，DKD在糖尿病以及ESRD患者中的比例也在逐年增加。美国USRDS数据显示，糖尿病引起的DKD占ESRD的44. 1%；在我国，仅以2012年上半年全国血液透析登记质控分析数据为例，新增血液透析患者32 000例中，18. 4%患者的基础肾脏病为DKD；新增腹膜透析患者9249例中，17. 5%为DKD。DKD的高发病率带来了沉重的社会经济负担。

迄今为止，DKD发生发展的机制尚未完全明了，DKD的防治也是医学界的难题。因此，探讨DKD的发病机制，寻求预防和综合治疗DKD的措施具有重要的社会意义和经济价值。