脑性瘫痪的定义，随着医学的进展和医学模式转变而不断改变。表1-1，表1-2分别叙述了世界各国和我国不同时期不同作者有关脑性瘫痪的定义。

分析不同时期世界各国的脑性瘫痪定义，不难看出人们对脑性瘫痪的认识逐步深入，在脑性瘫痪的定义中存在着三个要素，临床医生诊断脑性瘫痪，必须符合这三个要素。现将脑性瘫痪定义三要素介绍如下：

脑性瘫痪是脑组织在生长发育过程中受到的损伤。指各种原因作用在未成熟的正在生长发育中的脑组织上，而不是作用在已发育成熟的脑组织上。例如成年人脑出血时，也出现与脑性瘫痪相似的症状，但不能诊断为脑性瘫痪，因为它不是作用在发育中的脑组织上，而是作用在成熟的脑组织上，不符合发育性的特点。

指脑性瘫痪的病变是非进行的，症状是非进行性的，病情以不再向前发展为特点。在临床上我们看到很多疾病，如脑炎、脑水肿、脑肿瘤，也表现出与脑性瘫痪相同的症状，但是由于症状是进行性的，病情逐渐加重，所以不能诊断为脑性瘫痪，而应诊断为某疾病。根据脑性瘫痪症状是以非进行性为特点，可以与其他疾病进行鉴别。但是对那些进行性不明显，或进展缓慢的脱髓鞘疾病，或先天性疾病，与脑性瘫痪也是难以区别的。此外我们在临床实践中常常看到很多脑性瘫痪患儿，当确诊后因为各种原因没有治疗或治疗不恰当时，这些患儿肢体愈来愈硬，尖足症状愈来愈明显，病情在逐渐加重。这是因为患儿异常姿势、异常运动的感觉传导恶性循环，症状仍然发展。所以Bobath博士认为脑性瘫痪的临床症状至少要在青春期前是进行性的，临床症状随着成长在变化。脑性瘫痪主要的症状是运动与姿势异常，表现四肢和躯干肌张力异常，如过度紧张（强直或痉挛）、肌张力动摇不定和低紧张；运动异常主要以原始反射姿势残存、异常姿势出现与运动发育延迟。由于临床症状的变化与姿势异常的特点，对诊断脑性瘫痪，尤其对脑性瘫痪型别的判定又增加了一定的困难，因此在诊断婴儿脑性瘫痪时更应慎重。

脑性瘫痪不是一过性疾病，而是永久存在的中枢性运动功能障碍性疾病。例如患脑炎后引起的运动功能障碍，其症状由于治疗会慢慢消失，呈一过性。而脑性瘫痪则不然，可以导致永久性的运动功能障碍。如果能早期诊断、早期治疗，症状可以减轻，但由于小儿神经系统发育的特点，早期诊断脑性瘫痪存在一定困难。

所以脑性瘫痪定义三要素包括：①脑在生长发育时期受到的损伤；②其损伤的病变是非进行性的；③症状不是一过性，而是永久性的运动功能障碍。这三大特点对诊断脑性瘫痪十分重要，根据这三大要素又可以与其他的疾病进行鉴别。