Little于1862年在论文《异常分娩、难产、未熟儿及新生儿窒息对小儿精神及身体状态的影响》中，阐述了产科的合并症是致脑性瘫痪的原因。经过多年的临床实践研究，目前大多数学者对脑性瘫痪的病因的认识趋于一致，即由于在受孕开始至新生儿期各种原因所致脑损伤是导致脑性瘫痪的原因。为了便于理解，将这些原因分为出生前、围生期、出生后（新生儿后期）3个时期来说明。1969年Mathes总结了各学者统计的这个时期脑损伤的比率，见表1-3。

由表1-3可见，以围生期发生脑损伤的比率为最高。

各种导致脑损伤的原因，见表1-4。

我国最近调查导致脑性瘫痪的前十一位病因，见表1-5。

近年来，一些学者认为，对脑性瘫痪病因学的研究应转入胚胎发育生物学的领域。强调对受孕前后与妊母相关的环境、遗传因素与疾病；妊娠早期绒毛、羊膜及胎盘炎症；双胎等多种因素的探讨。对于这些因素所致的胚胎发育早期中枢神经系统及其他器官的先天畸形、脑室周围白质营养不良等也进行了多方面研究。认为这些胚胎早期发育中的异常很可能是造成早产、围生期缺血缺氧的重要原因；而且，是高危新生儿存活者以后发生脑性瘫痪的重要基础。

除上述生物学因素，还有一些社会因素，如社会经济条件差所致父母营养不良、母亲年龄小、父母滥用毒品、药品、家庭暴力等，也是不可忽略的相关因素。