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竞选总统时，巴拉克·奥巴马说他要选的法官要“有体会未成年妈妈感受的诚心和同情心。要有理解作为穷人、非裔美国人或同性恋或残疾人或老年人感受的同情心”。共和党人自然认为他说的是真心话，而索托马约尔刚好具有这种同情心。正如阿拉巴马州共和党参议员杰夫·塞申斯（Jeff Sessions）所说，“对一方的同情总是意味着对另一方的偏见”。或者，按照联邦主义者协会创始人斯蒂芬·卡拉布雷西的话说，基于同情心判案会“以同情替代正义”。他们认为，这显然是一件糟糕的事情。

共和党人推行了两条前后不一致的路线。他们批评奥巴马的同情心标准因为这一标准是选择性的：他希望人们同情穷人和残疾人，但并不希望人们同情那些受到政府法规制约的小商人。更重要的是，他们批评这一标准是因为，据他们的看法，同情与法律没有任何关系。约翰·罗伯茨的裁判员不会同情一个被他宣告出局的跑垒者或者在界外线之内漏接了一个高飞球的左外野手。

索托马约尔的确认听证会上有关同情心的讨论沸沸扬扬。共和党对同情心的批评内部的紧张关系让他们陷入了困境。非常明显，克拉伦斯·托马斯的“定点策略”借用了具有他这种背景的人会成为一名特别出色的法官这一观点。托马斯说过，当他看到监狱的汽车从自己办公室窗外驶过时心里会说，“要不是上帝的恩典我也会（遭殃）”，这句话最清晰地表明了他是一个富有同情心的人。

在批评一个由索托马约尔调查的上诉法院法律意见书的时候，共和党推行了一种“选择性同情”路线。历史上康涅狄格州的纽黑文市（New Haven）在晋升消防员担任队长时对非裔美国人和西班牙裔美国人存在种族歧视。该市聘请了一家咨询公司为晋升设计相关测试。进行测试时，该市发现没有一个少数族裔能进入晋升名单。于是，该测试被宣布无效，准备重新进行测试。本来能够晋升的消防员发起了诉讼。初审法官写了一份详细的意见书，允许该市取消测试结果，上诉法院也写了一段意见确认了这一判决，而索托马约尔赞成这一意见。很长一段时间内其导师约瑟·卡布兰尼斯对这一意见表示了非常强烈的反对。