《小兵张嘎》从1961年发表至今，惶惶惑惑四十多年过去了，很可说它生不逢时。由于我政治命运乖舛，连作品也遭株连，在流传的前二十年中，无论是小说还是电影，极少有人品析评论。但是，书还在一版一版地出，电影也一场一场地放，即使在“文化大革命”的年代，也基本上没有停止过。
终于赶上了改革开放的年月，进入新时期之后，运气渐渐变好了：1980年，在第二届全国少儿文艺评奖会上，小说和电影双获一等奖。1995年，小说被五大部委（中宣部、国家教委、文化部、新闻出版署、共青团中央）选定为“百种爱国主义图书”之一；同时，电影也被选为“百部爱国主义影片”之一。1996年，中国影评学会还把《小兵张嘎》评为十部讴歌反法西斯战争优秀影片之一。这都是令人感奋的。
小说《小兵张嘎》发行至今近百万册。翻成外文的有：英、德、泰、阿拉伯、豪萨、印地、蒙古、朝鲜、塞尔维亚、阿尔巴尼亚等文字。在国内，除入选过《中国新文学大系》、《世界反法西斯文学书系》等外，还编进过如“共和国儿童文学名著金奖文库”、“代代读儿童文学经典丛书”等至少五种丛书。至于评论，承蒙大家关照，鼓励奖掖之词，与前二十年相比，是大为热烈了……但，吹嘘太多，惹人生厌，溢美好意，哪敢担当，我惟有向一切鼓舞、支持我的人，表示衷心的感谢。
近几年，《小兵张嘎》还引出了另一使人感兴趣的问题，即所谓“原型”。自称“张嘎原型”的人，目前至少已有四五个，他们不仅上了大小报纸，登上电视荧屏，拍了专题片，被隆重请上大会主席台，有的甚至提级提职，个别还受到了中央首长的接见。真称得上是红火热闹，风光无限！我对这种事始终坚持说两句话：一、凡是在白洋淀或敌后抗日根据地，与日寇作过英勇奋战并有一定贡献的人，都可在“张嘎”身上找见自己的影子；二、“张嘎”是个艺术创造的产儿，是集众人之特长的典型形象。前一句，意在坚定地承认：凡对抗日有功的人，都不致因出了“原型”，而误以为自己的功劳被遮掩或未被认可，他们仍应理直气壮地从“张嘎”身上找着自己；后一句是说，“张嘎”其实是没有具体原型的，但话说得委婉，以免自称“张嘎”的人（他们毕竟为抗日尽力过）觉得难堪。
不幸的是，个别“原型”在某些不大严肃的媒体的鼓噪下，过于得意忘形，以至信口开河，居然在报纸上发表“谈话”说，徐光耀不但对他的上半生十分感动，对他的后半生也十分感动，所以，决定以他为模特，再写一部《张嘎新传》云云。这就太过分了。这不但破坏了诚信，欺骗了等着看“新传”的读者群，还为虚浮造假的社会风气起着推波助澜的作用。我已多次声明过，我绝不会写什么“新传”“后传”或“续集”之类的东西的，我的智力足以阻止我干这样的蠢事。
最后，说几句私情话。《小兵张嘎》无论小说还是电影，都可说是我的孩子。而就社会影响看，电影要宏大得多，也响亮得多。电影是经过众多艺术家再创造过的，凝聚着他们的劳动、创造和智慧；其载体又是威力极为强大的传播工具，影响大，是必然的。然而，真是心中有鬼，或许做母亲的也不免偏心吧，在私心中，我竟仍然偏爱小说，原因可能就在于它更耐咀嚼，人物性格贯穿鲜明，“滋味”上或更悠长些。原先，这一感觉我以为纯属个人兴味，无可思辨，然而，近年我曾与一些文艺圈内朋友谈及此事，出乎意料的是他们也有同感。于是我才有胆子把它写在这儿，算是跟读者交心。如果有人也有兴趣，则无妨茶余酒后，也探究玩味一下，若母亲真有偏心，何尝不值得提出疗救呢？
徐光耀
2003年1月22日于自拔斋