第四节　时间——谬误

如我们在前数节里所知，高级财货一阶段一阶段地变形为低级财货，以至低级财货最后用于满足人类欲望的过程，绝不是无规则地进行着，而是与其余一切变形过程同样，受着因果规律的支配的。但因果的观念却不能与时间的观念分离。一切变形过程都意味着一个发生和一个成长，而这样意义的变形过程只能发生在时间的过程中。所以，我们若要完全把握这个过程中的各个现象间的因果关系和这个过程本身，那我们就须在时间中来考察这个过程，并用时间来测算这个过程。因此，在高级财货一阶段一阶段地转化为低级财货，以至最后达到人类欲望之满足状态的变形过程里，时间就成为我们进行考察的一个本质要素。

我们若是支配着一些高级的补足财货，我们首先须将其变形为次一级的低级财货，然后再一阶段一阶段地继续加以变形，以至最后变形为第一级财货。这个第一级财货才可以直接用于我们欲望的满足。这个过程各阶段所需的时间，在许多情况下可能是很短的——技术与交通的进步，有使此时间愈趋缩短的倾向，但若要这个时间完全消灭，则就难以想象了。一些高级财货，要在瞬间将其转化为相应的低级财货是全然不可能的。相反，支配着高级财货的人，必须要经过一定的时间——由于情况的不同，这时间有时较短有时较长——才能够支配相应的低级财货。这还只是就因果链的个别环节来说的，若就因果链的全过程来讲，这个道理就更加妥当。

上面这个过程在各种情况下所需要的时间，由于情况性质的不同而有很大的差异。支配着培植橡树林所必要的一切土地、劳动力、工具、种子等的人，如要能支配一个可以砍伐的橡树大森林，恐怕他必须要等待一百年。在大多数的情况下，这样一个橡树大森林的利用，通常要到他的继承人或其他法定继承人的手上才能实现。相反，支配着食物或饮料的原料和制造食物或饮料所必需的工具和劳动力等的人，有时在瞬刻之间，就能支配食物和饮料了。这个差异不管是大是小，总之，在高级财货的支配与其相应的低级财货的支配间所存在的时间，绝不能完全加以排除，这是可以确信无疑的。因此，我们就可以说，高级财货不是在现在直接满足的欲望上获得并保有其财货性质的，而是在上述生产过程完成后始能满足的欲望上，才获得并保有其财货性质的。

由上述可知，若我们着眼于一定的使用目的，则我们首先就可看见，在高级财货的支配和相应的低级财货的支配之间，存在着如此的差别：即后者立即可用于有关的用途，而前者还在财货形成过程的早期阶段，一定要经过一定的时间（由情况的不同，这时间有时长有时短）以后，才能供人类直接使用。因此，在这里就要求我们进一步去考察在财货的直接支配和间接支配之间所存在着的另一个极为重要的差别。

凡是直接地支配着某种财货的人，自然可以确定地知道该种财货的数量和品质。但只间接地、即通过拥有相应的高级财货以支配该种财货的人，则不到财货生产过程结束，就不可能以同样的确定程度，来判定其所能支配的低级财货的数量和品质。

保有100麦程（德国古容量名，1麦程等于3.44升——译者）谷物的人，可以由其对财货的直接所有而得到的确定程度，来判定这种财货的数量和品质。相反，支配着生产100麦程谷物所必需的一定数量的土地、种子、肥料、劳动力和农具的人，却有时收获较100麦程为多的谷物量，有时又收获较100麦程为少的谷物量，有时甚至完全没有收获也说不定。这样，关于这个作物的数量和品质，他就不可能有什么把握了。

通过相应的高级财货以支配的产品，其数量和品质的不确定性，在一些生产部门较大，在另一些生产部门则较小。支配着生产鞋子所必需的原料、工具、劳动力的人，从他所支配的这些高级财货的数量和品质，可以极大的确定性来推断生产过程结束后所能支配的鞋子的数量和品质。相反，支配着适宜于栽培油菜的土地和相应的农业用具及必要的劳动力、种子、肥料等的人，对于生产过程结束后所能收获的菜籽的数量和品质，就不能下一个完全确实的判断。不过，上面这两点不确定性，要是比之于蛇麻栽培者、猎人和真珠采取者等所遭遇的不确定性，则又是较小的了。但是，不管在各种生产部门间的这种差别是怎样的大，也不管文化的进步将有不断减少这种差别的趋势，总之，这样一点总是可以肯定的：即由于情况的不同，最后获得的产品的数量和品质，是具有时大时小的一定程度的不确定性的；而这个一定程度的不确定性，还是一切生产部门所共通的。

这种现象的终极原因，在于人们对财货生产这个因果过程的固有态度。依据因果规律，高级财货先变成次一级低级财货，再继续进行，以至变成第一级财货，最后才产生人类欲望满足的状态。高级财货是这个因果过程的最重要的要素，但绝不是这个过程的全部。在属于财货界的这些要素之外，对于财货生产这个因果过程所产出的产品的品质和数量给以影响的，还有另外一些要素：这些要素与人类幸福的因果关系，或者是到现在我们还没有意识到；或者是它对于产品的影响，我们虽已有了认识，但由于某些原因，我们对它还不能加以支配。

例如，各种地质、地盐、肥料等对于各种植物生长的影响，从而这些要素对于产品的数量和品质给以有利的或不利的影响等，一直到最近为止，人们都是不知道的。但今日由于农业化学方面的研究，这种不确定的某些部分，已经被我们除去了。并且在这种研究所达到的范围内，做到了一方面获取有利的影响，一方面排除不利的影响。

关于第二种情况，气象变化可提供我们一个适当的例子。在多数情形之下，农民是知道怎样的气象才最有利于植物的生长的。虽然如此，但他们却无力招致这种有利的气象，或防止那些将使所播种子死亡的气象。这样，他们的收获物的品质和数量，就在很大的程度上依存于气象的影响。这种影响与其他影响一样，虽是在不可避免的因果规律的基础上发生的，但由于它在经济人的权力范围以外，所以它对于经济人就似乎是一种偶然事件了。

对于通过拥有高级财货而支配的产品品质和数量的预见，其确定性程度的大小，依存于我们是否完全知道生产这个产品的各有关要素；同时也依存于我们是否完全支配着这些有关要素。我们不知的或虽然知道而不能支配的各种要素在财货生产的因果过程中愈是重要，即在各种要素中不具财货性质的数目愈大，则我们对于全部因果过程的产品即相应的低级财货所具有的品质和数量就愈难于掌握。

这种不确定性是人类经济不确定性之最重要因素之一，如后所述，它对于人类经济具有最大的实际意义。