玉龙书站在八仙桌前，用手撕开那个特大号信封。拎底往桌上一倒，哐噹一声掉出一把七寸多长的匕首，那把匕首被明亮的灯光一照，射出了耀眼的寒光，越发显得冷气森森，咄咄逼人。玉龙书见到那把刀尖儿上还带有血迹的匕首，当时就把他吓颓了，他一屁股坐在地上晕了过去，五辈是随着她爹进的屋，是站在她老子的身后，所以她并未看见信封里倒出来的刀子，更不知她老子是因为见了匕首儿吓昏的。还以为她爹是得了什么疾病，她上去一把拽住她老子的一只胳膊，一边往起拽，一边哭嚎起来。她这一破死命的嚎叫，惊动了东屋北间的元英和刘义，他俩不知是出了什么事儿，元英把孩子往炕里一推，光着袜底奔进西屋，刘义也随元英奔了过去，他俩到了西屋，见她妈两手死死的拽着她姥爷的胳膊正往起拉呢，她姥爷两眼发直，口角流涎，身子发硬，晕了过去，元英和刘义这两个小年轻儿的哪经过这样的事儿，吓的站在那里，连动也不会动了。到底刘义是个男的，怔了一会儿，马上明白过来是怎么回事儿了，他用手推了一把元英说道：
“姥爷可能是一时气厥，不要紧，快去同妈妈把他抬到炕上去！”
元英忙拽住她姥爷的另一只胳膊，刘义抬腿，把玉龙书抬放在炕上，元英见她姥爷一动也不动，以为是死过去了，就放声哭了起来。这时被元英扔在东屋的孩子连哭带爬，由炕上掉下地去，刘义跑回去一看，孩子脑袋摔破了，淌了一脑袋和脸的血，他一心疼放声哭了起来。这时的元家哭喊连天，不知底细的人还以为他们家是死了人。
元有打发走送信的人，没敢马上离开大门，猛听上房里乱成一片，三脚两脚地奔进上房，他一进西屋。见太太与小姐正围着老爷子喊叫呢。他走近前一看，见玉龙书双目紧闭，紧咬牙关，一动不动地侧身斜躺在炕上。他用手摸了摸胸口儿，发觉心脏还在咚咚地跳上，他又摸了摸脉，也在不停地跳动着，他心里有了底儿，回头对五辈和元英说道：
“太太、小姐，快别哭了，老爷是一时气厥，并没有死，快熬点姜汤灌下去。”元英把熬好的姜汤给玉龙书灌了下去，不大一会儿，玉龙书哼了一声，翻了个身，慢慢地睁开了眼睛。他想坐起来，元有和五辈从两面扶着他，挣扎着坐起来了。他四处张望半天，两只惊恐的眼睛停留在地上那只匕首上，元有见玉龙书死盯着地板，他顺着玉龙书的视线去看，见地上扔着一把带着血迹的匕首，他走上前去，拾起来就着灯光一看，见那把匕首的把上还清楚地刻着“拿命来”三个隶体字。他看完把匕首双手递给玉龙书，玉龙书默不出声地把匕首反复地看了好几遍，顺手递给了五辈，同时用那有气无力地声音断断续续地说道：
“你……你把……它给我经……经管起来，将来……我还……要使……使用它！”
五辈接过匕首顺手放在八仙桌上的抽屉里，这时玉龙书又看那封信的信瓤。五辈把信由信封里抽出来，递给了他老子。玉龙书就着灯光打开了信纸一看，原来并不是用文字写成的信，是三大张画。他由第一张看起，只见第一张画的是一条瘦骨嶙峋的狗，拖着个快要碰着地的大肚子在前面拼命地跑着，后面是一条大灰狼，张着血盆大口，在紧追着那条狗不放。他看过画面沉思了片刻，点了点头，又去看第二张，第二张是接着第一张画的，那只狼已经猎住了那只大肚子瘦狗，那只瘦狗正拼命地挣扎着。他翻过第二张又去看第三张。只见画的是那只狼已经把那条狗的肉全部吃光了，地下只剩下一堆骨头和斑斑血迹。玉龙书看完第三张画儿，把牙咬得咯吱山响，然后又狠狠的吐了一口吐沫。嘴里嘟囔着骂了起来。
这时东屋里的刘义和元英已经把孩子的脑袋包扎好了，抱着也到西屋来看他姥爷。五辈见孩子包着头，不知是怎么回事儿，经刘义一说明，五辈又心疼地掉了一鼻子眼泪。而后，这屋子里才算消停起来。
屋子里沉静了一会儿，五辈冷丁想起找春秀的事儿，问元有有点儿线索没有，元有回说春秀和小凤两个踪迹全无。他说，张寡妇那天早晨在万寿长果子铺门前遇到的确实是小凤，若不是她忙着去柴草市买柴火，她还想与小凤说话呢。
五辈又问有没有男人同小凤一块儿走？元有说，这一点张寡妇没注意到，好像就小凤一个人。并且说张寡妇与小凤打招呼的时候，小凤忙低下了头，一声也没出。
元有同五辈这一问一答，玉龙书听得清清楚楚，他把小凤的出现与郎兆继的来下战书前后一联系，他觉得郎三可能对小凤出逃怀疑到了他玉龙书。他想到这里，往地下狠狠吐了一口吐沫。然后恶狠狠地骂道：
“他妈的，郎三跟老子玩哑谜呢，你当老子不懂吗？走着瞧吧。”他越说越气，又上不接头下不接尾地骂道：“获罪于天，无所祷也，等老子去当杀你郎氏父子的监斩官吧！”
五辈半天没出声儿，她也正在寻思那几张画，可怎么也悟不出个什么意思。这下子听她老子这一骂连带上了郎三，就憋不住问她老子：
“爸，那画上是什么意思？我怎么一点儿也寻思不出来呢？”玉龙书听了没详细做解释，只是愤愤地说：“郎三以为小凤是咱们给弄出来的。这不是用刀子来下‘镇物’来了吗！那匕首我认识，那是郎兆芳的家伙。”说到这里，他表现的怒不可遏，顺口骂道：
“郎兆芳这个兔崽子，对我玉龙书不知感恩戴德，忘恩负义，叫他等着吧，早晚我会用他的刀子结束他的狗命！”
这时元英又熬好了一碗姜汤，还拿来一丸琥珀镇惊丸，叫他姥爷吃。玉龙书正在气头上哪还顾得上去吃苦药丸子，他一挥手把姜汤和药打下地去。随着啪啪嚓、哗啦啦汤撒碗碎声，五辈嗷的一声跳起来，她这一跳，把全屋人都吓了一大跳，大家不约而同地把眼光投向了五辈，只见她正用两只手捂着脚背呢，原来被玉龙书撒的姜汤全洒在五辈脚面子上了，两只脚顿时烫起了潦浆大泡。元英见她妈的两只脚全起泡了，忙扶着她妈去东屋包脚，元有也从地上捡起碎碗片儿向门房去了。剩下玉龙书一个人冥思苦想：杀害张起忠、追寻春秀和小凤儿的办法。这一宿，他整整一夜没合眼，天一亮，他就起了床，按约定会陈品三去了。
玉龙书走进徐家馆子的门，屋里一个顾客也没有，堂倌才开始擦抹桌案，摆醋酱壶。正在忙活着的堂倌见玉龙书居然这么早，一个人走了进来，忙笑容满面地向他打招呼：
“玉老爷，怎么很长时间没光顾小店儿啦，今天来这么早，可能是要在这儿请客吧？”
“啊，不，不，是想和陈品三在这儿吃个浇汁鱼。”
“灶上大师傅注意了，赶快给玉老爷做上等浇汁鱼，鱼要活的松花金鲤，端上桌子还得叫鱼摆尾巴，外配四个上等下酒菜。”
堂倌报完菜，忙笑嘻嘻地来到玉龙书选好的西单间儿的桌子前擦拭桌凳，摆上醋酱壶。玉龙书由兜里掏出粉刀牌儿香烟吸了起来。一边由西面窗子向外张望，盼着陈品三的到来，他等了有十多分钟，也不见他的影子，不仅内心埋怨：陈品三这个人是个“见利跑折腿儿，吃亏不伸头”的手把。只要给他钱，叫他把姑娘豁出来都成。有钱就能换来他的真心出力，可就是没个洒脱劲儿，干啥都慢腾腾的。他越想越来气，一甩手把半截烟卷头丢了出去，站起来在屋子里来回踱着。他走一圈儿到窗前张望一次，还是不见人来。他顺嘴骂了一句什么，又坐到椅子上吸烟。“啪”、“啪”两声清脆的鞭子声把他目光引向窗外。映入眼帘的是十二条马腿和两个花轮车的轱辘。他站起身走近窗前，仰起头往车上望，只能看见车耳板上坐着那个车老板的旁背影。他没心再去打量那个车老板儿了，回身一屁股坐在原来的凳子上，两只眼睛死盯着门，想早点看见陈品三的身影。
忽然，玉龙书猛听得那个车老板向谁催促道：“快点，快点！太晚了耽误我们到烧锅装脚。”
玉龙书听那个老板说话的声音挺熟，不由得又回到窗前去看，只见那个车老板年纪不大。嘴唇上还没长出鬍媭，左边的脸上隆起很高个包，上面用绷带缠着，两手抱着鞭子，两脚不停地跺踏着，表现很焦急的样子。
“快呀！王大妈。我们不光你这点子货，晚了耽误事，半道上搭车的客人该都坐到前面的车走了！”
“就抬，就抬。”
一个老女人回答的声音刚落，就见两个人抬了一口破旧的大板柜装车上了。接着又抬出来同样大小的破旧板柜也装在车上了。那两口板柜虽是都上了锁，可柜盖和柜口之间都没扣严，都裂有一指头宽的缝子。柜子装好了，有些人又七手八脚地扔车上一些破烂儿，这时站在车跟前的那个老板又催促起来：
“破东烂西不值两文钱的东西就扔它吧，拿它干啥！”
“不能扔，再用着就得用钱买，哪那么多的钱！”一个老太太沙哑的声音回答着。
玉龙书对那个说话的老太太倒挺熟悉，他知道是那个出摊床的王老太太。可他发生兴趣的却是这个车老板，他越看越觉得这副面容挺熟悉，就是怎么也想不起来在哪儿见过。玉龙书正在出神，堂倌用托盘儿送来了一碗香茶，放在他面前的桌子上。堂倌刚想退出去，玉龙书却瞧着他问道：
“小二，这王老太太往哪儿搬家？”
“她儿子毕业教书了，她这是往她儿子那儿去。”
“她儿子叫什么名字？派哪去教书？”
“她儿子叫王树青，是船厂洋学堂毕业的，听说是派到什么里河子去了。”
玉龙书刚想叫堂倌看看那辆车是哪个脚行的？还没等他开口，陈品三一脚闯了进来，并且还一边走一边叨念着：
“奇怪呀，他怎么拉起脚来了呢？”
玉龙书听出陈品三的话里有音，就追问道：
“品三，你说的是谁？”
“谁，郎家的那个小半拉子呗。”
陈品三这句话像蜂刺刺入了玉龙书的肉里一样，他霍地猛站起来，两眼直视了陈品三，亟不可待地问道：
“快说，你是在哪儿看见他来的？就光他一个是还有别人？”
“是他，确实是他，我没认错！”
陈品三没有正面回答玉龙书的问题，一个劲儿地肯定着。这下子更把玉龙书急坏了，他暴跳如雷，当局长的权威架式又拿了出来，平时的四平架式也端不住了，竟一拳打向陈品三的肩窝上逼着问，陈品三未防备他会打一拳，身子踉踉跄跄地栽倒下去，脑袋撞在板壁上，疼得他哎哟一声，用手去揉脑袋。玉龙书见他还不快说出在哪看见的，就急的骂了起来：
“他妈的，你快说呀，倒是在哪儿看见的？除他之外还有谁？”
陈品三见玉龙书发疯的像一只得了狂犬病的疯狗，随时都可能咬人，就再也顾不得脑袋疼了，忙说道：
“刚才我经过小老妈客栈的时候，见郎家那个小半拉子赶了一辆崭新的车，套着三匹豆青骡子向东跑去了！”
“看准是他吗？”
玉龙书再不提还有别人没有，只是逼着问郎家那个小半拉子。他一听说往东去了，更追问得急了。
“一准是他，别看他左边脸上用绷带缠着，我剥他皮也认得他瓤。”陈品三说到这儿，玉龙书全明白了，刚才那个人肯定是郎家小半拉子。这时堂倌见陈品三也来了，就往桌上布菜。玉龙书没顾上上桌吃饭，又瞅着堂倌问他认识不认识给王家搬家的车是哪个脚行的，堂倌说不认识。说实的，玉龙书这次从到了岔路河就没敢出元家的院。他怕就怕郎三跟踪追击。昨天接到了郎兆继送来的挑战书，满以为今天不会出什么事，才大着胆子给陈品三去了个信儿，想给他酬去船厂的劳。当他听说郎家半拉子出现在街上就害怕起来，现在他听说已经往东去了，就是没别人跟着才放了心，这才坐下来同陈品三吃饭。他边吃饭边想，看起来元家也不是保险窝儿了，得赶快隐藏起来。
他忙三火四地吃完饭，又嘱咐陈品三随时留心警厅的消息，就忙奔回了家。
那么，陈品三看见的到底是不是郎家的半拉子呢？对，正是郎家的小半拉子，那他为什么赶起脚车来了呢？这事儿是有来由的。
原来那小半拉姓康，叫小栓，没有学名。老家是河北抚宁洼儿庄人，他三岁那年他爹跑了关东，他爹来关东这头几年还按时往家里寄点钱，后来就音信皆无了。小栓十三岁那年得了个准信，说他爹在船厂北乌拉街发了财，开了烧锅，又重新娶了老婆安了家。小栓他娘一听到这个不幸的消息，立刻就气疯了，没过几个月，这个疯疯癫癫的女人在过独木桥时失足落水淹死了。小栓那年才十三岁，在乡亲们的帮助下，他掩埋了妈妈，下决心到关东找他爹算账。他辗转三年，到了双阳界才打听到乌拉街这个地名。正当他由双阳奔乌拉街的时候，在双阳东红砂岭遇上了土匪，那土匪头子就是郎三手下的炮头，见小栓挺憨厚，就强收下他给当崽子。后来土匪散伙了，一部分进了驻军，一部分当了马巡队，郎兆芳与刘克柱又跟玉龙书当了警察。郎三怕家居出事儿。就连说带劝加上要挟把炮头留在自己家里，并且通过花言巧语，骗出了那炮头的全部钱财，代为保管起来，就更给那个炮头戴上了笼头。叫他死心塌地地在郎家住了下来。那炮头在郎家虽说有的是钱，但都不在自己手里，几次向郎三要，郎三都借故推脱过去了，并说要给炮头办人安家。那炮头对郎三的做法虽不满意，但也无可奈何.后来他发现郎三居心不良，想设法把钱要出来离开郎家。郎三明白炮头的意思，支使他小老婆金香玉勾通炮头，那炮头也真就上了钩，他却不知道郎三的美人计。有一次，他正在和金香玉弄的入了港的时候，郎三突然降临当场被捉了奸。
他们经过一阵磋商，最后达成了条款－－由炮头钱财中支出一部分给金香玉酬劳，又支出一部分给郎三洗羞，下余部分仍由郎三代为保管。这件事使炮头更认清了郎三的狼子野心，可他已经掉入了陷阱，有劲儿也使不上。炮头在苦闷之余把希望放在了小栓的身上，他想伙同小栓劫夺郎三的财产，然后远走高飞。可就是没找到机会，郎三父子劫持玉龙书那次因为炮头枪法准，被郎三分配同小栓到哨口南山去堵截，结果因为小栓误打了郎兆继，引起郎三的不满，一来气就叫嚷：“郎兆继有个好歹就要枪毙小栓。”另外他迁怒炮头，说他是有意找麻烦，炮头知道郎三心狠手毒，说得出就干得出。所以，很替小栓担心，当然也替自己捏了一把汗。其实郎三真是想杀鸡给猴看，打算在适当时机弄死小栓给炮头下下镇物。那炮头虽然当了半辈子土匪，杀人无数，但他一时天良发现，又与小栓结下了不世之缘。所以，很觉得小栓太冤屈，就想趁机把小栓打发走。
世间事儿往往都会遇上凑巧，正赶上郎三姑表兄弟娶小老婆，请郎三同金香玉去赴宴，郎三也是静极思动，就把家事安排给了郎兆继，领着金香玉坐车走了，临走时金香玉把上房嘱托了刘妈，这刘妈就是刘克柱由曲六寡妇家领来的那个刘莉，刘克柱死后，金香玉以为刘莉一定是有些钱财，就已姑表亲的名义把她由双阳接到她家，表面上是关心亲属，实际上是不花钱又增加个佣人，刘莉到了郎家，对干点活她都没在乎，可就是搪不住郎三的蹂躏，动不动就要她陪着睡觉。因而她总想找个机会逃出这个人间地狱，可她知道这郎家进来容易出去就难了，后来经过一段时间的观察，她发现炮头和小栓的处境也同她没啥两样，如果能与他俩联合起来，也许能逃出虎口。因而她悄悄的勾搭上了炮头，希望时机一到，就逃之夭夭。她与小凤关系非常好，她非常可怜小凤的身世。因而她叫小凤把身世托付给小栓，这样就更容易出逃了，小凤当然是同意了。因为郎三对她的摧残太厉害了，她从小就被人贩子拐出卖给了元家了，到了元家之后，五辈非打即骂，后来玉龙书用她换了个小玲，她又成了郎家的下菜碟。郎三没劫住玉龙书又摔伤了儿子，他把一腔怒气全发泄在小凤身上，尽情糟蹋她，并且扬言非把小凤弄死解恨不可。小凤呢，对挨打受骂都能承受，就是对郎三摧残实在忍受不了，痛苦之余就想一死了之，多亏刘莉时时劝导才未寻短见。所以，她听刘莉一对她说逃跑的事儿，把终身托付给小栓的事儿，一下子就同意了。这次郎三一出门，刘莉就与炮头商量逃跑的事儿，不过炮头并不打算走，他非要宰了郎三出气不可，他同意把刘莉、小栓、小凤送出去。因而，他们分头做好了准备，又由上房偷出些金银器皿。黑天后三个人在炮头帮助下，跳墙朝着岔路河逃跑了。
他们三个人边走边合计着，到了岔路河该怎么办？刘莉计划到了岔路河就赶脚车西去宽城子，然后乘火车回关里老家。小凤问小栓往哪儿逃，小栓说要去乌拉街，就怕到岔路河没地方先藏起来，免得被郎家跟踪追上。这事小凤有招，因为她有个干妈在南胡同出摊床，可以到她那里先躲起来。刘莉问她干妈处可靠吗？她满有把握的说，那是在元家时出去买东西认识的。认亲以后特别疼爱她，一定能行。
张家崴子距离岔路河不到三十里，三个人是拼命急走，天刚蒙蒙亮，他们就到了岔路河西门外。说也巧，正赶上张家菜园子去宽城的脚车刚赶出大门，经过商量，刘莉便上了车走了。她临分手再三嘱咐两个孩子，千万不要急着上路，郎三他们一定要来撵，必须先在岔路河稳当几天，等待消停了以后，再出其不意地起程。
小凤根据刘莉的嘱咐，她在前小栓在后进了岔路河西门，奔她干妈家走去。当他俩刚走到仁和堂药店东隔壁万寿长门前时，从东街匆匆走来了东街煎饼铺的张寡妇。小凤刚想转身躲开张寡妇的视线，可张寡妇已经老远就望着他们打招呼了，小凤忙转下身儿去装作提鞋，只当没听见。张寡妇见小凤没吱声，又说了一句什么忙三火四地向南门走去了。小凤见张寡妇走远了，忙回头向小栓打个手势，三步并作两步地奔过横道，直奔干妈屋门走去。她上前去推门儿，门却吱嘎的一声向里开了，小凤一下扑在开门儿的王大妈怀里，把个王大妈吓了一大跳。她刚想问是谁？小凤却先开了口：
“妈，快让他也进来了！”
她这一叫妈，王大妈才认出是小凤。又听说“让他也进来”，就忙问是谁？小凤着急了，忙催促她说快叫他进来，我再告诉你。
王大妈本是个老于世故的人，见干女儿那个急躁的样子就明白了七大八。于是她忙走出房门，向正向屋里奔来的后生招招手，那后生大步流星地钻进了屋。王大妈把两个孩子让进屋，又回头仔细地观察一下街上越来越多的来往行人，见确实没啥可疑的了，这才回身进了屋，把门由里面拴了起来。
她回到屋里，见小凤正在镜子前面拢头发，见那个小伙子看年纪也就在十七八岁，方面大耳的挺憨厚，叫人看着喜爱。大妈走到小凤面前，刚想要问个究竟，小凤放下木梳，一头扎进干妈的怀里，抽泣着小声向干妈诉起苦来，当她说到小栓就是她丈夫的时候，干妈很赞成小凤有眼力，说将来一定能错不了。小凤听到干妈夸小栓，也抬起头去看自己在匆忙中委身的伴侣。正在这时，里间屋的门帘儿一起，走出个人来，小凤一见这人只把她吓得魂飞天外。
原来里间屋走出来的并非别人，正是春秀。春秀来到这里后，始终是没想出办法来出走。王大妈这两天天天看见元有匆匆忙忙地由门前经过，她与春秀一研究，知道元有准是找春秀的，因而就更没敢冒然走险。昨天一天没见元家有人到街上来转悠，好像对春秀出走的事儿松了下来，可元家也绝不能死心塌地放弃。所以，还是没敢轻易冒险，今天早上，他们准备早点吃饭，饭后大妈要到街上去所有脚行走一走，顺便再打听打听元家的情况，所以起来的挺早，正赶上小凤、小栓又来了，这更给大妈增加了负担。刚才，小凤向干妈哭诉经过的时候，春秀全听明白了，她听说小凤他们也要去乌拉街，这使她猛地想起一个巧妙地逃跑办法。
“妈妈，这回可真有办法了，赶快叫这位哥哥到牛马市买三匹马，咱去木匠铺买台现成的车，装作拉脚的，明早就可以出走。”春秀这一提议把个王妈提醒了，忙对着小凤说道：
“凤丫头，闲话以后再说，反正都是一个道上的人。”她安抚完小凤，忙转身对小栓说道：
“你快去买马拴车，白天不要回来，天黑了回来把事儿定一定，明天一早咱们就起程。”
小栓听了站着未动，春秀好像看出了原因，忙对小栓说道：
“现在是逃跑要紧，买车马的钱要是有啊你就先花着，到乌拉街咱们再算账。”她怕小栓信不实，就又补充说了一句，“我们有钱，拴两辆骡车也够用。”
这一天里，四个人虽然干的不是一样的事儿，有准备车马的，有拾掇东西的，有腾空大板柜的，娘几个还闲杂着小声唠着过去的痛苦经历，憧憬着幸福的未来。可她们的心却都是一样儿的担忧、紧张。
天黑下来以后，小栓到王家门前，按照约好的暗号轻轻敲了几下门，大妈出去开了门，小栓说他在马市上见到了郎兆继，亏了他是化了妆的，不然就糟透了。大家听了不仅又紧张起来。
“他们几个人？”春秀眨了一下眼睛问道。
“就看见一个人，骑了一匹马。他在马上东张西望的。我看见他，忙低头钻进人群里，躲开他的视线。”
“以后再没见到他吗？”小凤又焦急地问了一句。
“傍晚前后，我在大车店把车马安排好了，上街去吃饭，影影绰绰我看好像骑马奔西门跑去的是他。还不敢十分叫准。”
“肯定是他。他同玉龙书势不两立，他不敢在街上存宿！”春秀又判断一句。
“那咱们明天走不走？”王大妈沉不住气了，提出了疑问。
春秀听了决断的说：
“走，早点走，出其不意地冲出岔路河再说。”
他们决定下来一定走的主意之后，小栓又回店房去了。翌日早晨，小凤与春秀分别躺在两口大板柜里，王大妈坐在车中间，小栓扬鞭催马冲出了岔路河，向去船厂的大道飞驰而去。这真是：打开囚笼逃猛虎，顿断金锁走蛟龙。
玉龙书根据陈品三所见到的事实，结合自己见到的一切，两下一联系，确认郎三家确实有人在岔路河活动，他做贼心虚，感到当前的处境是十分危险的。他再也顾不得害张起忠的事儿了。忙站起来对陈品三说道：
“品三，饭后你去街上打探打探，了解一下郎兆继到底是干什么来了，是郎三在这里开了脚行，还是随便来走走？晚饭后你到小老妈客栈十八号去找我，然后再作定夺。”
饭后，玉龙书匆匆走进元家，喝了杯茶。稍微休息休息就动手擦枪。五辈吃完饭，抽完烟，到西屋里去看她老子。她见她老子在擦那只匣子枪，心里又犯了寻思。她试探着问了一句话：
“爸，郎三他们有行动怎么的？”
玉龙书听了这句话确实触动他的心眼，可灵机一动，却没流露出害怕的表情，若无其事地回答道：
“什么郎三李四儿的，闲着没事儿，我擦擦它免得上锈。”
五辈明知他老子是怕郎三来找茬，可单不那么说，心里不觉好气。就不甘认输地僵了一句：
“郎三是个无缝还下蛆的家伙，他能甘心放过你吗？还不得闹腾闹腾。”
“还反了呢，真无法无天了！”玉龙书壮着胆子说大话。
“郎三，别人不晓得他，我扒他的皮也能认出他的瓤！”五辈自豪地说：“就在我和元洪钧结婚不久，大白天的，他就领着三个拎家伙的人闯进院来，找元洪钧借钱，一张口就要一千银元。元洪钧当时就吓傻了，我看我不出面不行了，就出去与郎三公开谈判。他还真挺开面儿，我又请他吃了饭，陪他抽了烟。好说歹说算用五百银元把他打发走了。”
五辈说到这里，脸上又流露出得意的神情，见她老子听了她的话，有点儿惊疑的表现，就又继续说道：
“元洪钧死后不到二十天，他又突然出现在我的屋里，那时我正在炕上躺着抽烟，猛见他长袍马褂儿、礼帽墨镜地走了进来。我心里就有了谱，知道他这次来不是为了钱，是他妈来找我便宜来了。所以，我一点儿也没害怕，连身也没起，盯着他问：
‘你是由哪个狗洞子钻进来的？’他听我这么一问，用手摘下架在鼻梁上的眼镜，嬉皮笑脸说他会飞檐走壁。可我估计他是由西院肉铺窜过来的。我二话没说就狠骂起元禄来了，并说元禄私通匪徒，一定要报警察局治罪。他听我话里有刺儿就忙为元禄辩解，说他是跟卖猪的人混进来的。那次他赖着不走，在我这儿住了四、五宿才滚了，临走还拿了我一块大烟土。”
郎三两次来元家的事儿，玉龙书根本没听五辈说过。他听了之后把脑袋吓得嗡的一下，眼睛里冒出了金花。他觉得郎三竟然能自由出入元家，那这元家就不是个保险坑，不能再在这儿呆下去了，必须找个妥善的地方隐遁起来。玉龙书心里这么想着、想着，不禁打了个寒颤。五辈见她老子变毛变色的那个害怕的样子，心里不仅好笑，她心想还当武官呢，胆子比耗子还小，能成个什么大事。过了一会儿，玉龙书故弄玄虚地对五辈说：
“我与陈品三利用晚上时间搜寻、搜寻春秀那个小淫妇。三五天也许不能回来吃住。”玉龙书说到这儿，沉思了一下，“若是有重要的事儿，你亲自到小老妈客栈十八号去找我。”
五辈听着她老子的嘱咐，也没太往心里去，因为她根本不把郎三放在心上。
这天眼擦黑儿前后，玉龙书先在街上转了几个圈子，然后像只被追逐的老鼠一样钻进十八号。他进屋后把管栈的叫来，要他去给找个合适的女人来。管栈的素来知道他与小老妈有旧，不想去给他外找，就以找不到为由搪塞着。
就在这个时候，客栈打杂的老头来烧炕，听管栈的说找不到女人，便插嘴说道：
“东门外芦家园子的那个死了丈夫的小寡妇二十四、五岁，长得挺标致，昨天来找东家照顾照顾，你不妨把她找来叫玉老爷看看中意不？”
那老头是一边扒灰一边说的这番话，根本没注意管栈的给他使眼色，说完这番话以后，还是不住嘴说那个姓卢的女人如何、如何好。玉龙书听了打杂老头的话，一迭连声地叫管栈的去给马上找。管栈的实逼无奈，只好打发人把姓卢的女人给找了来。
玉龙书住的这间十八号是这屋客栈最北头的一间，隔壁是栈里堆放行李的房间，所以非常肃静。玉龙书为了安全起见，又嘱咐管栈的不要说他住在这里，并且谁来了也不见。上灯以后，陈品三来了，他一进屋见屋里多个女人。
陈品三觉得这个女人有点儿面熟，可就是一时想不起在哪儿见过她。因为有这女人在，不经玉龙书提及所做的事，就没敢出口唠正事，低下头冥思苦想在哪儿见过那个女人的事儿，想着想着就被他想起来了，原来是东门外卢家菜园子的大姑娘。陈品三对她应该说是知道挺详细的。她名叫卢英贤，生来就**异常。好讲究吃穿，因而十三、四岁的时候，就勾搭上不少人，其中大多数是东大岭回族男人。卢家老一辈儿本是务农的，后来搬到河东老爷庙后面经营菜园子，本是个朴实的人家，经她一闹腾，她爹妈觉得有点儿抬不起头来，
在她刚满十五岁那年，就把她嫁给远处一个单身的庄稼人了。她出门后好吃懒做还不算，还经常趁丈夫耕田犁地或者外出的机会往家招人。时间长了就有近人给她丈夫掏耳朵，她丈夫卖了个关节，她上了钩儿，竟出其不意地把她和一个青年男人堵在一起了。她见丈夫堵着门要发作，竟赤条条上去抱住了丈夫，一迭连声地叫那个男人快跑。事后，她丈夫打她，她也不服嘴，并且叫骂着说，只要不打死就非养汉不可。她丈夫是个老实人，见她一点廉耻也没有，连窝气带上火，不到几个月就死了。她丈夫这一死就更随便了，真是扯着七个拽着八个，整天倚门卖俏勾引男人。可日子长了就免不了嫖客之间产生纠纷，并且有的嫖客竟用刀子威胁她，叫她断绝与其他男人的关系，不然就要杀死她。她毕竟还是胆子小，于是，她变卖了房产、物品，找了个空子逃回了娘家。
她刚回到娘家里头几天，还能勉强保持安静。可过十天、八天以后，就再也按捺不住了。她嫌饭菜不随口，衣着不随心，手头没钱花，就利用上街买东西的机会，偷偷地与小老妈挂上了钩，求小老妈照顾她。今天被玉龙书找了来还是第一次。
陈品三来了半天也没谈找人和打听郎三的事。玉龙书知道他是顾虑着多个女人，就把事挑明，陈品三见不碍口，就告诉玉龙书说小凤、春秀杳无音信。郎三根本没在岔路河设立什么脚行，最后他又说明他看见的不一定是郎家的小栓，可能是相貌差不多。玉龙书听了沉思半天，最后告诉陈品三要继续私访密探，务求水落石出。这话唠过后陈品三还是追问给厅长送真童子的事，因为这个事始终连带着陈品三，他唯恐事情无成引起厅长的迁怒对自己不利，玉龙书正为这事儿挠头呢，听陈品三又提这件事。他就问陈品三这事儿该怎么办好？陈品三胸有成竹地出主意道：
“听说张起忠根本没离开府上，只是小老太太把的紧看得严，去的人下不得手。为今之计，依我说应该打发小姐去硬向她爷爷要，保证能要来，如果万一要不来就把那个崽子偷着弄死，来个斩草除根！”
玉龙书听着陈品三的主意点了点头，觉得这也是个办法，可觉得五辈一个人去不行，还必须有个得力的助手才行。陈品三怕他再度变卦，就用眼睛示意，意思是让他叫卢英贤与五辈一起去，到紧要关头这姓卢的能下得了毒手。玉龙书只顾一边儿在想合适的人，一边用手指头敲着炕檐，根本没瞧见陈的意思，陈品三见玉龙书总也不抬头，好像还拿不定主意，忙又催促道：
“昨天听这街上警察说，厅长的老妈已经死了三天，二十一天很快就到，出殡咱们送不去人儿，这个功就别想立了。不立功……”
陈品三刚说到这，玉龙书猛抬头抢过话头儿问了一句：
“怎么，死了二十一天了！”
“不，死了三天了。听说在家要放三期，那不是二十一天出殡吗？”
“他妈的，又卖他妈那块老臭肉了啦。”
“不趁这个机会捞一把，还上哪寻找来钱道去！”
玉龙书一边唠了厅长老妈死的是时候，一边想自己的那个老不死的怎么不死。他还想说什么，只听卢英贤说道：
“发什么呆？弄点儿酒喝吧，醉里乾坤大，李太白斗酒诗百篇，不喝酒想不出来好办法。”玉龙书听她这一提也真来了酒瘾，顺手掏出一迭钱叫她上街置办去了。
卢英贤走了以后，陈品三提出叫卢英贤同五辈一起去的想法，玉龙书听着连连摇头说：
“不行，那根本不行，不但她生不熟、面不熟去不了，就连五辈那也是不行的！”
陈品三还想说出能行的理由，玉龙书没容他出声又接着说道：
“品三，你在东响水住过，还不知道我们那个掌权的脾气，那是越商量越不行的人，再加上小老太太作梗，五辈去那是任何希望也没有的。看来就得玩秘密的硬下手，除此之外甭想别的。”
陈品三听了玉龙书的这套道理，觉得也确实是那么回事。上次去不但给小水仙送了礼，他还低三下四的跟那个老顽固说了很多好话，结果是啥事儿也没顶。现在，玉龙书好像也黔驴技穷了，看起来这只蜡还得由他陈某去坐，他越想越后悔，他后悔当初不该在厅长面前把弓拉得那么满，如果弄不来人儿，厅长怪罪下来，他也担待不起。他想到这儿，不仅害怕起来。玉龙书沉默不语，并不是想不去弄张起忠，而是想不出个合适的人来。他想了好一会儿，然后抬起头来，对陈品三说道：
“品三，这件事儿，我比你还着急，你想，我的性命，我的前程不都连在这个关节上吗！”
陈品三过去认为玉龙书好像对这事儿不太着忙，看来其实他比自己还着急。他刚想到这儿。卢英贤推门走了进来，顺手把买来的东西放在桌子上，浪声浪气地说道：
“来吧，趁热。有啥话边吃边喝说吧。”
陈品三也真有点饿了，他向桌子上撩了一眼，看见桌子上放着两只熏鸡，一包打成小块的熏肉，另外还有一包牛蹄筋儿和两瓶杏花村汾酒。他们三人一连干了几杯酒之后，玉龙书放下酒杯，带着几分酒意的眼睛望着陈品三说道：
“品三，咱俩个也算至交了，在过去的年月里，凡是我玉龙书遇到的为难遭灾，几乎都是你帮我解除了危难，这次去老家办这件事，还得劳驾你替哥哥跑一趟，对这件事儿我考虑再三，除了你之外谁去也不行。”
陈品三早就料到玉龙书得叫他去。所以，早就打好了主意，你玉龙书不出出血，下下大注，你陈老爷不能给你卖那份命的。其实他心里早就定下了谱，不过是故意拿把讲价钱。
“龙书，你是不是糊涂了？你忘了我不是才由东响水回来的吗？依我说，还是另选高明吧！”
“不，品三，这时我已经想好了个计划，这次保证马到成功！”
“不行，龙书。小老太太知道咱们的关系，我一露面儿，她就加上小心了。哪还能得手？”
“品三，这次去你别露面儿，到东响水就去小东沟羊单奎家窝下，叫他去找我家长工宋大包。”
陈品三听说叫去找宋大包，也没容玉龙书把话说完抢过话头惊奇地问道：
“找他干啥？那是个窝囊废！”
“你怎么不容人把话说完呢？”玉龙书有点儿不耐烦了。“品三，正因为他不中用，才不能引起小老太太的注意。”玉龙书下了决心，这回就得豁出去了，“我得给你拿二百银元，你叫老奎把大包找到他们家去，你给他一百银元，叫他趁机把那个小犊子偷出来。”他说到这儿，好像事情已经成功了似的。“偷到你手儿，你酌量着办，能弄回来活的更好，实在弄不过来就坐地开销，叫他到阎老五那儿去找他爹妈去吧！”
玉龙书说到找他爹妈一句，觉得是说滑了嘴。忙煞住话头儿，转了话锋。“他爹虽然不知去向了，可大概也是凶多吉少，土匪也不能轻易饶过他。”他说到这儿，还是觉得张善童的下落交代的不清楚，可也就没法儿再编排了。他自己心里也知道，虽然陈品三不详细张善童的结果，可也一定会估计到，他是不在人间了，瞒他也只是一时的，所以也就不往下再说了。
陈品三呢，心里暗骂了一句什么，还想讲讲价钱。这时，玉龙书猛地把腰杆向上一撑，瞪大眼睛，逼着陈品三，又像商量又像命令似的说道：
“你无论如何也得去一趟，至于成功失败，就得尽人力听天命了！”他气急败坏的，“品三，这就得破釜沉舟，孤注一掷了。”他不容陈品三出声，“品三，明早就动身，越早越好！”
玉龙书说着由皮包里数出二百银元递了过去，然后他把身子往后一仰，哈哈地狂笑起来。忽然，他又意识到，这里不是应该狂笑的地方，才马上刹住笑声，收敛了笑容。坐直身子催促陈品三：
“品三，回去休息吧，弟妹可能早已伺候在热被窝儿里了。”
“好，那我就告辞了，免得耽误卢小姐的好时辰。”陈品三前脚刚迈出门槛，玉龙书又将了他一句儿，“品三，这次你再弄不回来真童子，我看你可怎么到厅长那儿去交差儿！”
陈品三本来就一肚子气，听了玉龙书这句话，大爽气上加气了，嘴里连嘟囔带骂的走了出去，其中有几句刺激玉龙书太大的话，他还故意放大了声音，好像有意使玉龙书听见似的。玉龙书听了陈品三的几句骂他的话，嘴角上流露出一丝狞笑，可他还是示意卢英贤出去送一送，卢英贤忙下地送了出去，陈品三走到门外，猛地回转来，抱住卢英贤啃了一顿，然后才满意的走出去了。