姨娘这一走，善童的难处就更多了，出去干活儿，玉娘不敢一个人在家。领着吧又没人看家望门，真把这善童愁坏了。一天，玉龙书打发张大黑来找善童，想雇善童帮助吴家办周年的事，善童正为那二百吊钱为难呢，一听说找去帮工，马上就同大黑到吴家去啦。善童走后，玉娘把大门锁好，忙着做这针线活儿。她忙着做活有两个原因，第一呢，小水仙的衣服要三月十五日之前做完，时间太紧。第二呢，自己说不定哪天要生孩子，必须在生小孩儿之前赶完这批活儿。
玉娘的针线活在东响水真称得上是百里挑一。她从小没妈，家里的针线活都得她亲手做。特别是在北戴河姑姑又对她做了不少指点，玉娘生性颖慧，心灵手巧。小水仙这批活是来东响水第一份活，所以呢，必须加工细致。玉娘正在边想边飞针走线地做着活儿，互听外面有人敲门，同时还大声疾呼：
“张山东在家吗？”
玉娘一听说是个男人声音，吓得没敢出声，接着敲门的人又狠狠地敲了几下，还问张山东在家没有？玉娘一听不搭茬儿也不行了，就硬着头皮回答：
“不在家，到吴家香坊帮工去啦。”
“不在家也不要紧，你叫小堂倌出来，我有话问他。”
玉娘听说要小堂倌，她心里边儿就咯噔一下。她灵机一动，机智地回答道：
“我们家没有什么小堂倌，也不知道谁叫小堂倌，请到别家打听去吧！”
门外的人听着玉娘的回答，嗵的一声锤了一下子门，厉声喝道：
“不承认人在你们家也行，反正有人见到过他在你们家，等山东回来再找你们计较”！接着那人又怒骂道：
“他妈的，小兔崽子偷了我不少值钱的东西，不知道送给谁了，等我找到他再说！”那个人骂骂咧咧的走了。
那个找小堂倌的人走了以后，不到一袋烟功夫，又来了一个敲门的，这个人也不说个啥，就一个劲儿地叫开门，说有事儿。玉娘索性不搭理他了，过了一会儿也就没动静儿了。午饭善童没回来吃，下午大约吃两顿饭的时候又来了个敲门的，嘴里还不三不四的说些个下流话，什么小堂倌在屋里泡小媳妇儿啦，大白天关门闭户没好事儿啦等等难以入耳的话，这人闹腾了一阵子才滚蛋。这是善童没在家的第一天就出这三起麻烦事。晚上善童回来了，玉娘哭着跟他学说了白天出的事，善童听着无限忧心，但男人又不能总在家守着老婆，还得出去谋生。
玉娘对别的事儿还没往心里去，唯独说藏着小堂倌这件事实在受不了。假如这话传出去，那该多丢人。善童想除了焦三找小堂倌，没有第二个人。可能是上次小堂倌来东响水有人看见了，告诉三掌柜了，就趁善童不在家来诈玉娘。
第二天，善童仍然去吴家帮工，又来了好几个敲门打户的。但玉娘没搭理那些家伙，闹腾一阵子也就滚蛋了。晌午过后又来一个敲门的，并且威胁地说：
“若不给开门，非把门撞开不可，非要搂小媳妇睡觉不可”。这下可把玉娘吓昏了，活也做不下去了，自己在屋里哭了起来。那个家伙一直闹到太阳偏西才走开。晚上善童回来后，说什么明天也不让善童再出门做活去，还怕吴家的衣服做不出来耽误人家用。
晚上玉娘继续做衣服，善童扎笤帚。天亮后，善童没顾吃饭就去找玉龙书，说明自己不能来帮工的原因。玉龙书听了气的不得了，他对善童说：
“我们家小老太太的衣服，明后天就要用了，你今天就算给我干活儿，在家照顾你家大妹子，把衣服赶制出来。”善童心里想，你给钱我坚决不收，就走回家去。
善童在家整理院子周围的刺稞杖子和加固大门。这一天，连个兔大的人也没出现。玉娘忙的连饭也没吃，总算把衣服给赶出来了。晚饭后，小水仙打发邱老疙瘩来取衣服，玉娘把做好熨好的衣服包好，连同剩下的布边和针线一并给包了回去。第二天早晨邱老疙瘩领着个小姑娘来送手工钱。并说东家还叫善童去帮忙，忙活几天，叫春秀陪玉娘几天，说让春秀儿烧完周年再叫她回去。正好这时玉娘把春秀交给她的纸包打开，一看这里面又包了一百吊钱。玉娘忙问春秀，这是什么钱？是谁给的？春秀就说，太太叫你看看那个字儿就知道了。玉娘把那张纸舒展开，看见上面端端正正的楷书写着一行小字，意思是说衣服做的太随心了，成衣铺做的也没做的这么好，这么仔细。所以，她叫玉龙书又给增加点儿工钱。玉娘一看到玉龙书三个字，不知为什么总感到毛骨悚然，她忙叫住要走的善童态度坚决地说：
“善童，你把这钱给拿过去，就是工钱太多了，我们不能无功受禄。”善童接过来钱同邱老疙瘩一起走了。玉娘这才回过头来打量这个叫春秀的小姑娘，只见她年纪也不超过十二、三岁，长得却很清秀，眉梢眼角儿总是笑盈盈地，让人瞅着可爱。玉娘问他姓什么？爹妈都在哪里？为什么到吴家去干活儿？那个叫春秀的小姑娘没怎么回答玉娘的话题就先掉下眼泪，她抽咽着告诉玉娘：
“我听爹爹说，我们本是汉人，家原来在关里，是吴家老一辈儿‘打长毛’从关内掠来的。经过山海关时，守关的官兵不让往关东满族老根据地送汉人。是被装在箱子里混过关，才到这东响水来着。从那时候起就祖祖辈辈给吴家当奴才。我们姓姚，爹爹叫姚文显，家就在这前趟街住。”她说到这里，又长长地打了个唉声，继续说：“我是从十岁就到吴家去打杂的，今年十二岁啦，得到十八岁才能回自己家。”
玉娘听了春秀的话，不禁唏嘘流涕，心里难过。她俩闲着没事儿，玉娘问她吴家的事儿，她知道的非常详细，凡是玉娘问到的她都能对答如流。
说也奇怪，吴家只不过派来个十二岁的小丫头给玉娘做伴，这几天善童家门前，连个大声说话的人都没有。晚上善童回来了，吴家给拿来了不少肉和菜，说是给春秀拿来的，其实十个春秀也吃不了。玉娘给春秀做着吃，春秀说什么也不自己吃，非要玉娘吃不可，玉娘也只好伸伸筷。玉娘就问起善童那一百吊钱的事儿，善童说他已交给玉龙书，他说是小老太太吩咐的，他也不知道是什么钱？玉龙书叫善童先经管着，等事情过了再说。善童没法，只好揣着回来。玉娘通过春秀对吴家的底细略知一二，觉得在某些程度上，自己却是杞人忧天，徒增烦恼，也就把钱暂时保管起来了。吴家烧周年这几天，春秀仍然在善童家呆着，她来的第二天给家里她妈妈捎去个信儿，让她妈妈和妹妹来善童家见上一面。捎去信的当天下午，春秀的妈妈和妹妹来了，玉娘见春秀的妈妈是个和蔼可亲的老年人。感到非常亲近，从这开始玉娘在这东响水又多认识个亲近的人。
吴家烧周年的那天晚上，善童又拿了一件衣服料，是石青色纯毛细布和一块儿麻丝绸衬里儿，说是要做一件男子穿的长身夹袍。玉娘问要多大尺码的，善童说有尺码单，把那块儿布料一抖，掉出尺码单，玉娘问春秀是谁写的？春秀摇头说不知道。春秀说只看见小老太太写过字，玉娘这才知道小水仙还是个文化人。她联想到小水仙初来的那天说的那几句话，知道小水仙初通文墨。她不禁动了同情感。自言自语地说道：
“女子无才便是德，有文化没啥好处，只会招来麻烦。”
第二天早饭后，春秀正要回家去，小水仙却领那个又黑又瘦、额头长得出奇的女人走了进来。玉娘见小水仙来了，就忙着让座。大家坐下后，玉娘忙致谢道：
“蒙太太体贴，做了一点点儿活儿，却给了那么多手工费，真叫人寝食不安。”
玉娘说到这儿，忙从兜里掏出后拿来的那一百吊钱，放在太太面前，有礼貌的说道：
“这一百吊钱本打算交给春秀带回去，正好太太来了，那就当面奉还吧！”
小水仙听说要把后拿来的一百吊钱退还回，站了起来对玉娘说：
“她张妹子，我那三件衣服若拿船厂去做，最低得二百一十吊，如果再加上路费，来往食宿费，怕不得三百吊，再说还不知什么年月才能给你做回来。现在给你二百吊，还要还回一百吊，那怎么能行呢？”
她两眼盯着玉娘，十分认真地又说道：
“如果你真的不留下这一百吊钱，那我们也只好把这次拿来的活儿全部拿回去，再也就不敢劳驾了！”
玉娘见小水仙态度非常认真，觉得也推迟不了，就对小水仙说道：
“蒙太太的情，不过二百吊钱也委实太多了”。她采取了折中的办法，“我看这样儿吧，把这件男毛布夹袍也包括在内吧！”小水仙还想争辩，春秀在一旁接口说道：“太太，你就别说了，玉姐昨天就说无功受禄，寝食不安。我虽不太懂这是句什么话，可我能看得出玉姐是真心实意，请太太就别再谦恭啦。”
小水仙回过头，对那个长额头的婆娘说道：
“大媳妇，你不是要做活儿吗？你就趁早说吧！”她有点儿不耐烦的样子。“你快说完，咱们好领春秀回去。”那个被小水仙叫做大媳妇的黄脸长额头婆娘听着小水仙的吩咐，像接到圣旨的官员一样，忙笑容可掬的对玉娘说道：
“张妹子，我这儿有几件衣服，想麻烦你给做做，挂锄我串门儿时好穿”。她边说边打开麻花布包，从里面拿出一个花丝葛的、一个宁绸的、一个七彩缎的三件衣料，说明哪个要做什么以及多大尺码的？玉娘怕记不住那么多，就伸手从柜盖上拿过来毛笔，打开笔墨盒，挥毫润笔，边听边记。小水仙看玉娘写的字确实有功夫，就赞不绝口。玉娘早就听春秀说小水仙会写字。现在小水仙夸奖玉娘的毛笔字，什么铁划银钩啦，笔走龙蛇啦，笔绕山川啦……，都是些内行话，玉娘默默的点了点头，内心里承认小水仙也不是个弱者。小水仙呢，她看玉娘写完了，不由自主地叹了口气说道：
“她张妹子，你真真够得上十全的美人儿啦！”
小水仙的这句话，在别人听来，只能听做是一句赞语，或者还会有人根据玉娘的丑模样误认为是谬夸奖。可玉娘听了，简直就是晴天里的霹雳，脑袋当时就轰的一下子，几乎栽倒下去。
玉娘放下纸笔，那个长额头女人问要多少手工钱？玉娘还是那句老话，“看着给吧！”那女人听了，还是不放心地紧着问。没等玉娘回答。小水仙却不耐烦地接着说道：
“你也太小心眼儿了，既然你张妹子说瞧着给，那你还问个啥劲儿啊，做完再说呗！”
经小水仙这么一说，那个长额头女人就不敢再问了，哭丧着脸表现出很可怜的样子。临要走了，小水仙瞅着玉娘说道：
“她张妹子，我有个想法说出来，你不要见怪。我们家大人多，针线活年年靠别人给做，你不如搬到我们外院儿去住了。你在那儿住，我们做个啥活儿还方便，也比你们孤零零地住在这儿强得多。”
玉娘对小水仙的建议不知如何回答，所以只是瞪着眼睛听着没做回答，小水仙见玉娘没出声儿，进一步追求道：
“再说你男人是个种田的人，种地还得惦看着家，不如都到我家去，他干点活儿啊，管理管理院子，跟跟车，比在这儿担惊受怕强多了。”小水仙说完这句话，脸盯着玉娘在等她的回答。可玉娘哪能贸然地轻易答应这样的大事。只是似笑非笑地瞅着小水仙。小水仙唯恐玉娘还有什么顾虑，就又自言自语地说些话，给玉娘听，她说：
“我们吴家的堂号叫‘施德’，一向对下人宽宏大量，从来未叫下人吃过苦。”说到这，她扭过脸瞅着春秀又说道：“春秀在这儿呢，她可以证实这一点。”玉娘听了小水仙前前后后的这些话，她好像有意，但又好像没心思，只是点了点头，说晚上善童回来，合计合计再说。
善童这天本打算继续在家加固院子周围的栅子，以便领玉娘到地里干活儿，家里锁上门免得担心。早上他见小水仙来了，觉得家里不会出什么事儿，就上山打柴去了，吃两顿饭的时候善童回来了，见玉娘正在量衣服料子，就动手放桌子吃饭，晚饭后玉娘把小水仙白日里说的话与善童学了一遍，善童听了当时一句话也没说，照样干他的活儿。晚上两个人躺在炕上，玉娘又提起了小水仙说的话，善童听了就对玉娘说道：
“这事儿，说起来是件好事儿，可你考虑过后果吗？”他故意拖长了声调，加重了“考虑后果”这四个字，然后他慎重地继续说下去，“经过这几天，我在他们家帮工，对他们那个外表威严的大家庭初步有个认识。”他顿了顿，“他那个家看样子是挺乱挺乱的。”他一反语气，“是，他家的男女老少都挺和气，不像咱关里财主那样凶恶。可有钱人哪个不是心狠手黑，翻脸不认人的，所差的只不过是个手段问题。”
善童说到这儿，想起来这几天在吴家帮工时小水仙的几次调情，又联想到玉娘过去对玉龙书的看法，更觉得吴家是根本去不得的，他又语重心长地说道：
“人心隔肚皮，虎心隔毛衣，不经过长时间的了解，很难确定谁好谁坏呀！”玉娘听了善童的话，好像根本不想去吴家干活了。她冷丁又想起前两天一些儿“二花屁”来捣乱的事儿，又觉得在这儿住下去也难得好，因此她先长长地叹了一口气，然后说道：
“吴家的势力也真不小，前两天就派春秀那个小丫头来跟我作伴儿，那些二花屁就不敢露面儿了，在这儿的大树底下也许少招点儿霜。”
善童听了玉娘这句话，好像有意思要搬进吴家似的。不由得产生了疑问，他想前几天因为玉龙书主动借给钱的事儿，玉娘就吓得失魂落魄，可现在怎么一反常态，变得相信吴家是好人家了呢？他反复思量，找不出个头绪来。玉娘是个聪明人，她听善童好一阵儿没出声，就料个七七八八，因而她忙把这几天由春秀嘴里听到的有关吴家是个什么样人家，玉龙书是个什么样的人的事儿，详详细细的学说了一遍，并且说她过去对吴家确实误解了，白白地增加无谓之忧。
善童听了玉娘的一些话，再把自己在吴家做工这几天的所见所闻一联系，觉得并不尽然。
“十二、三岁的女孩子，她懂个啥？不能完全相信她说的都是真话。”
玉娘听了善童的这句话，细细品味觉得非常有道理，是不能完全相信小孩子的话，对小水仙提出的事儿确实要三思。她想在这里把玉龙书偷看她的事一联系，使她不寒而栗。
善童说不要相信小孩子的话以后，玉娘并没出声，善童还以为她睡了，上去推她一把，发现并未睡着。又说道：
“人心难测，不经过长时间的相处，是好是坏很难断定。”他停了停，“根据这几天在吴家所见所闻，吴家的人是很和气，可人家内部确实很乱”。他想起这几天在吴家所受的难为，小水仙的眼睛总是瞟着他，甚至在大众广庭之下竟敢用手拽他的衣服袖子，另外还有几个认不准的女人也总是往他身上使劲儿。
玉娘把她从春秀那里知道吴家的事儿讲给善重听，她说吴天同是个正派人，讲义气。他兄弟之间就他懂道理，讲义气。他上对老人孝顺，关心家人。对外乡亲热情。这话不知是真是假？
“这倒是真，全东响水人也都这么说。”
“那个小水仙还是个有文化的人呢，那两笔字还真写的不错呢。”
“她呀！”善童没法往下说他如何，就突然停住了。
“她到底怎么的啦？”玉娘紧追问一句。
“她是吴家的实权人物，连那个吴天同也听她的！”善童灵机一动，答了玉娘一句。
玉娘对善童这句话很感兴趣，因为她觉得小水仙既是实权人物，那她提的事儿就能做主，也许靠着这棵大树着不到霜。他俩又唠几句别的嗑，就入了睡。
善童打算在开春种地之前把房子周围的栅子弄结实，再把前面那两间小屋的炕扒掉，准备秋后用来装粮食。然后在农忙季节，两个人一同到地里去干活儿，中午就在地里吃点干粮，就对付过去了。为了怕下雨呢，他计划在地头大树下搭个临时窝棚。善童按照自己的打算整日忙着收拾院子，他一边干着活儿，还一边留心观察，发现柳家老大、老三总像见到血的苍蝇一样，围着他家的房前屋后走来走去。善童心里想，头几天趁他没在家闹事儿的准保不出这两个家伙。他正一边干活一边想事儿，忽然有人大声喊道：
“张山东，今天你可在家了，这回咱俩可得好好唠唠。”
善童听声音挺熟，抬头一看，竟是焦三掌柜的。他忙放下手里头活儿，迎上前去让三掌柜到屋。三掌柜没用让就大踏步走进了屋里，善童怕玉娘没准备，就故意大声说道：
“玉娘，焦掌柜串门来了。”
玉娘听说焦掌柜的来了，把这些活儿往炕里一推，自己往炕里一挪身子低下头，仍旧做自己的针线。
三掌柜在前，善童在后，进屋让座后，善童说道：
“掌柜的今天怎么这么闲在，有功夫串门儿来了？”
“我前两天来过，你不在家。我就问你这小堂倌哪去了？”
焦三气势汹汹地“我找他要拐去的钱，偷去的东西！”
“从我离开柜上，再也没有见到过他，我怎么会知道他到哪里去了呢！”
“小张，人过留声，鸟过留影，你实说，他一共到你这儿来过几次？每次都待几天？什么时候走的？到哪儿去了？他都对你说些什么？”显然，焦三是在质问善童。善童听了焦三一口气说出这一席话，大都是捕风捉影，没有根据的瞎扎呼。就坦然地回答道：
“掌柜的，你这些话把我也给弄糊涂了。”善童反客为主向焦三质问道：
“你是这东响水根生土长的，这里的情况你没有不知道的，小堂倌是你的老伙计，我来的晚，甚至连他姓啥叫什么名字都不知道，我哪里能知道你提出的这些事儿！”善童越说越有劲儿，“这些事儿若是我来问你，还有情可原。你来问我，那也太不对头了！”
“不是，小张，这些都与你无关。”焦三被善童这一席话问得有点儿递不上当票了。他故作镇静，又近逼了一步。“前些日子小堂倌来的时候，我没腾出工夫来找他，我以为他一半会儿不能走呢！那天我来找他，你家里的说他没在这儿，我看你没在家也就没到屋。”三掌柜转了话锋，有点软了。“小张，我不问你别的，我只是问你小堂倌上哪去了，我自己找他去。”
善童听着焦三这句话，心里暗怔道：你若是知道小堂倌来了，你还能等个十天八天再来找，你早就跟踪上门儿来了。你还是不知道，可能描摸着点儿影像，就见缝下蛆来诈我，善童想到这平静地笑了笑，说道：
“掌柜的呀，我在柜上干了一个多月的活儿，你还没明白我是个什么样的人，我张善童从来是不会撒谎的。他确实没来！”
“真没来？”
“真没来！”
“我找出证据来呢？”
“找吧！”
“你来看！”
焦山说着，站起身影，走了出去。
善童见焦三走了出去，也跟着出去。焦三走到大门外，用手往杖子上一指，理直气壮的喝道：
“小堂倌没来，那破花篓是谁拿来的？”
善童顺着焦三指的方向一看，杖子上挂着的那个破花篓确实是老乔头的那个花篓，不由一怔，可稍一转念，立刻就明白了是怎么回事儿。就转过头儿想回答焦三的疑问。可还没等善童张嘴，焦三上去一把，揪住善童的脖领子威胁道：
“你痛快说，小堂倌叫你藏到哪里去了？你不说，我一定到官府告你去！”