暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。
正值南国春花烂漫之时。浙东一个小渔村的渡口，一个十七八岁的青衫少年正自轻轻吟诵这两句诗。他放眼看着眼前红花绿柳、浩渺烟波，心中默默想道：“果然江南的春天一美如斯。难怪当年南朝的丘迟写信招降陈伯之，动之以情、晓之以厉害，再用这江南风物打动他的故国之思，虽只寥寥十六字，却让陈伯之热泪盈眶，果然迅即率部归降了梁朝。”
这少年正在遥想当年南朝往事，忽听身后一个女子的声音说道：“师兄，今天是三月二十九，听说那边镇上有庙会，时间还早着，不如咱们也去瞧瞧热闹。”一个男子的声音“唔”了一声，有些迟疑，似乎并不怎么热切。又听那女子嗔道：“干嘛这么不起劲？快走啊。”他转头看去，只见一对四十来岁的男女并肩边说边走着，男的穿着青衣，女的穿着紫衣，她对男子状甚亲密，看来是一对夫妇。这少年心中一动：“三月二十九......嗯，我偷跑出来也有四五天了，不知道爹爹和娘会气成什么样子......不过，他们也在担心我吧？他们和二叔一定派了人四下里找我----可惜就算现在找到我也没用，三月二十八也都过了。”
这少年名叫常乐天，是杭州人。常家在北方经商多年做茶叶生意，颇有资产，在当地是富户，常乐天是家中独子。一年前常家举家搬回杭州，常家老爷偶遇故友，那位丁老爷是习武之家，家中有一位刚刚及笄的女儿，两位旧友重逢，竟越谈越投契，谈及少年时指腹为婚的戏言，竟旧事重提，果真做成了亲家。
古时指腹为婚极为平常，男女素未谋面便由父母代为主张订下婚事，常乐天得知此事后却极为不情愿。他每日里不谙商道，只喜读书吟诗，倘若订一个舞文弄墨的姑娘倒也罢了，如何面对一个舞枪弄棒的母老虎？他向父母抗议几次，他父亲却不以为然，也不以为意，只说见过这丁家姑娘，既美丽又聪颖，绝非常乐天所想的母夜叉。
眼看婚期临近，家中张灯结彩的开始准备起来了，常乐天焦躁难安。他见父亲不为所动，母亲又做不得主，一向和他谈得来的二叔也无能为力，不禁心内气苦，想了多日，竟然大起胆子，在三月二十四的晚上私逃出门。他年纪轻轻，毫无闯荡江湖的经验，倒是懂得谋划，不但带了银两，还带了几身衣服改装。他只身匹马一路向东，尽捡些人迹罕至的小道而行。因为这几日常乐天在家怄气睡得晚、起得迟，他父亲在他逃走次日接近午时才发现他失了踪，常乐天为拖延时间找他，还冒充山贼留书一封，让家人在三月二十五日某时到某地拿五百两银子来赎人。常家一边派人四处查找打探，一边报官，一边准备了赎金，结果等到天黑也人影不见。终究是常乐天的二叔心细，发现山贼留书字迹、文辞清新文雅，这才怀疑是他自己自编自演的好戏。此时再去追查，常乐天已经离家一日一夜了，却到哪里去找他的踪影？
他在北方长大，搬回南方还不满一年，还是第一次见识南方的春天。此时烟花三月，繁花盛开，正是一年之中最美的时节。他虽一时闷闷不乐、忧心忡忡，终究是少年人心性，没多会儿便兴高采烈起来。这两日他对江南美景大饱眼福，此时听到说有庙会可赶，那便是有热闹可瞧，当下兴冲冲也跟了去。
这庙会是在渔村不远的镇上。除了渔民新鲜打上来的鱼虾，也有各色吃的、穿的、玩的和用的。常乐天看到那些泥人、面塑、风车、纸鸢、陀螺、香包、哨笛、糖人、桃木刻的小剑、陶土捏的猫狗等，都是手工制作，虽不够精致，倒是朴而不拙。又有杂耍和唱戏的，真是热闹非凡，他直看得兴致勃勃、心花怒放。
有一个摊子上卖的是竹节做成的蛇，常乐天拿着蛇尾、手上略歪，蛇身就自动卷了过来，他玩得正有趣，身子后退时险些儿碰到了一个道士。忽听一个女子声音喝道：“站住！小贼，往哪里跑？”常乐天回过身来，只见一个二十来岁的年轻人抱了一个包裹正在狂奔，身后一男一女在追赶，却是常乐天先前见到的那对中年夫妇。庙会上人潮涌动，那年轻人根本跑不快，他东闪西躲，惹得四下里传来一阵阵惊呼声。那对中年夫妇见游人多如过江之鲫，对视一眼，两人一点头，一同飞身跃起，也不知借用了谁的肩膀，几个起落已然越在了那蟊贼的身前，原来他们竟身负武功。
那紫衣女子伸手喝道：“拿过来！”那小蟊贼转身欲逃，却被一个高瘦的身形拦住去路，正是那个道士。他矮身便从道士身旁躲过，道士也不追赶，从地上捡起一粒石子，更不回头，手指弹处，那石子犹如长了眼睛般，正打中小蟊贼左腿上的环跳穴，那小蟊贼“哎呦”一声跌坐在了地上。常乐天正欲拍手叫好，忽听背后有人低声赞道：“好一招‘弹指神通’！”他回头看时，却是一个身穿蓝色布衣、四十来岁的男子，正自点头赞叹。
却见那夫妇二人向道士拱手道：“多谢一木道长相助！”那一木道长拈须微笑道：“岂有此理，这小贼偷谁的东西不好，竟敢在‘紫青双剑’封长平、封三娘伉俪头上动土，可真是不知好歹！”那女子封三娘从地上捡起她的包裹，用手拍了拍灰尘，封长平道：“打开看看少了什么没有。”封三娘“嗯”了一声，她打开包裹翻看了一番，东西一样也不少，她向丈夫点了点头，随即上前左右开弓扬手打了那小蟊贼四记耳光，喝道：“滚吧！”那小蟊贼既羞且愧，倒是想走，怎奈左腿无力，刚站起身马上跌坐在地。封长平在他身上踢了一脚，喝道：“还不求道长解开你腿上的穴道？”那小蟊贼向着一木道长连连磕头如蒜捣，一木道长见他脸上又红又肿，鼻涕与眼泪俱流，当下也不再为难，便解了他的穴道。小蟊贼又磕了几个头，在众人哄笑声中连滚带爬的去了，围观的众人也就散了。
封长平夫妇上前与一木道长叙话，封长平含笑道：“道长怎么会也出现在这里？”刚刚封三娘在查看包裹时，一木道长已经注意到里边有一张红色的帖子，帖子上有一团黄色火焰的图案，当下微笑道：“贤伉俪也和老道一样，是被邀上风火岛的吧？”封长平与封三娘对视一眼，喜道：“道长也是去风火岛？”这时一个三十来岁的鲁莽汉子抢上前，手里也拿着一张红色帖子，向三人笑道：“这位是青城派掌门‘朝天一剑’一木道长吧？原来三位都是去风火岛的？那太好了，我也是！----哦，在下是镇南镖局总镖头吴通。”一木道长与“紫青双剑”封长平夫妇都是武林中出名已久的人物，这莽汉吴通虽也小有名气，终究不是什么名门大派的子弟，只不过是一个镖局的镖头而已，想不到他竟然也有风火岛送来的请帖。一木道长与封长平夫妇对视一眼，便陪他寒暄了两句。
常乐天瞧完热闹，便继续逛庙会。他想起封三娘掌掴小蟊贼的手段，摸摸自己的脸颊，摇摇头，心道：“女人会武功果真是一只母老虎！幸亏我逃得快，否则那位丁姑娘也像这个婆娘一般，日后可有得我受了......”