4

这副身体没有明显的伤口，仍然倒在原处，村民们不敢动他。他的四肢扭曲成不自然的角度，周围的泥土因为他死前的挣扎而凌乱。

沙赛德伸出手，手指沿着其中一道痕迹摸下，虽然东方统御区的土壤比北方的陶土含量高，却仍然偏黑而非褐色。连这么南边的地方都有落灰。被洗干净、堆满肥料的无灰土壤，是只有贵族花园中的装饰植物才能够享用的奢侈品。世界上其他地方只能想办法利用没有处理过的土壤。

“你说他死时是一个人？”沙赛德问道，转向身后的一小群村民。

一名皮肤黝黑干硬的男子点点头：“就像我刚才说的那样，泰瑞司主人。他只是站在那里，附近没有别人，突然间他呆住，就倒在地上扭了一阵，然后就……不动了。”

沙赛德继续研究尸体扭曲的肌肉，尸体脸上的表情冻结在痛苦的一刹那。沙赛德带来了他的医疗红铜意识库——也就是束在他右上臂的金属环——以意识探入，找到几本他存在里面的医书，翻阅一阵。的确是疾病，死时症状包括抽搐痉挛，虽然很少会这么快发作后致死，但也不是没有先例。如果不是因为其他的状况，沙赛德不会这么在意这个人的死法。

“请你再说一遍你看到的事情。”沙赛德开口。

站在众人前面，皮肤干硬的男子叫做特珥，一听这话脸色略微发白。他现在处于蛮尴尬的立场，虽然喜欢引人注意的天性让他想要到处宣称自己的经历，却也害怕引来迷信同伴的怀疑。

“我只是经过，泰瑞司主人。”特珥说道，“我就走在二十码之外的小路上，看到老杰得在耕作，他是个很勤奋的人，我们有些人在大人们离开后就不做事了，但老杰得依然继续工作，我想他是知道无论有没有贵族主人，冬天时我们还是要吃东西的。”

特珥停了一下，瞥向旁边：“我知道别人怎么说我，泰瑞司主人，但我真的亲眼看见。我经过时是大白天，但这边的山谷里有雾，我就没再往前走，因为我从来不去雾里，这点我太太可以作证。我准备往回走，却看到老杰得他还在工作，好像没看到雾一样。

“我打算要叫住他，但还来不及出声，他就……就像我跟你说的那样，我看到他站在那里，然后全身一僵，雾在他身上绕了一下，他开始抽搐扭动，好像有很强壮的东西正抓着他在摇晃，然后，他就倒在地上，爬不起来了。”

沙赛德依然跪在地上，转过头去看着尸体。特珥显然有编故事的习惯，但这个尸体跟他的故事有诸多令人毛骨悚然的吻合之处，再加上沙赛德自己几个礼拜前的经验——

雾在白天出现。

沙赛德站起身，面向村民：“请给我一把铲子。”

没有人帮他挖坟墓。在南方的大热天中，这是件缓慢、辛苦的工作。虽然秋天已到了，太阳还是很炽烈。陶土很难挖掘，幸好沙赛德多存了一些力量在他的白镴意识库中，现在正是取用的时候。

他的确需要，因为他并非强壮的人。身材高挑，四肢修长的他更像是个学者，同时仍然穿着泰瑞司侍从官的鲜艳长袍，也继续剃头，这是他四十多年来担任侍从官养成的习惯。他不想引起土匪的觊觎，没有戴太多珠宝，但他的耳垂又长又大，上面有许多可挂耳环的耳洞。

白镴意识的力量略略增强了肌肉，让他看起来较为壮硕，但即便有额外的力气，当他挖完坟墓时，外袍上仍然沾满了汗水跟泥巴。他将尸体推入坟墓中，静静地站了片刻。这人曾是个认真的农夫。

沙赛德在宗教红铜意识中寻找合适的宗教，从他创造的多个索引之一开始，当他找到合适的宗教时，才会取出其仪式细节的记忆。在他脑海中出现的文字跟他写下、记忆那时一样清晰，当然，这个记忆在他脑海中会随着时间消失，但在那发生之前，他会将这份记忆送回金属意识中，这就是守护者——他的族人——储存大量知识的方法。

今天他选的记忆属于哈达，一个南方宗教，有个专司农业的神灵。跟大多数在统御主时代被压制的宗教一样，哈达的信徒早已绝迹上千年。

按照哈达的下葬仪式，沙赛德走到一旁的树木边，或者该说，在这一区勉强可称为树的灌木丛边，拔下一根长长的枝干。村民们好奇地看着他将枝干拿回墓旁，弯下腰，将它插入泥土里，就在坟墓的下方，尸体的头边，然后他站起身，开始将土堆回坟中。

农民以暗淡无光的双眼看着他。如此抑郁，沙赛德心想。在五大统御区中，东方统御区是最动荡、最混乱的一个。这里的男子全都年过半百。募兵团很有效率，这个村庄中的丈夫跟父亲们可能都死在了某个不再重要的战场上。

很难想象居然有事情能比统御主的独裁高压还可怕。沙赛德告诉自己，因为他跟其他人的贡献，这些人的苦难会结束，他们有一天能获得富足的生活。但他也亲眼看到农夫们被迫自相残杀，孩子们饿死，只因为某个暴君强制“征收”了整个村庄的食粮。他看到盗贼横行霸道，只因为统御主的军队不再巡逻运河。他看到混乱、死亡、憎恨、动荡，而他无法不承认，自己必须担负一部分的责任。

他继续填埋坑洞。他受的训练是要成为学者跟家仆，他是一名泰瑞司侍从官，是最有用、最昂贵、地位也最高的仆人。如今，这件事已经没有意义。他从来没挖过坟墓，但他仍然很认真，很努力，充满敬意地进行这项工作。意外的是，进行到一半时，农夫们开始帮他一起将土壤推入洞中。

也许这些人还是有希望的，沙赛德心想，感激地让其中一人接过他的铲子，完成工作。当他们结束后，哈达树木的顶端刚好突出在坟墓前方的泥土上。

“你为什么要这么做？”特珥问道，朝树枝点点头。

沙赛德一笑：“这是个仪式，特珥先生。如果你愿意的话，应该还要搭配一篇祈祷文。”

“祈祷文？钢铁教廷的吗？”

沙赛德摇摇头：“不是的，朋友。这是一篇以前就有的祈祷文，来自统御主之前的年代。”

农民们面面相觑，皱着眉头，特珥搓着下巴。可是，当沙赛德念着他简短的哈达祷词时，没有人说话。结束后，他转向农民们：“它叫哈达教。我想，你们有些祖先是它的信徒。如果你们希望的话，我可以将它的教义教导给你们。”

众人静默地站在原地。人数不多，二十几人，多数是中年妇女还有几名较为年长的男子，只有一个年轻人，一脚套着义肢。沙赛德有点意外看到他在农庄中活了这么久，因为大多数贵族会杀死残障与病患，以避免他们浪费资源。

“统御主什么时候回来？”一名妇女问道。

“我想他不会回来了。”沙赛德说道。

“他为什么遗弃我们？”

“改变的时候到了。”沙赛德说道，“也许该是学习新的知识，探索新的人生的时候了。”

众人一阵骚动，沙赛德无声地叹气。这些人将信仰与钢铁教廷和它的圣务官联系在一起。宗教不是司卡会多加思考的话题，他们对这种事避之不及。

守护者们花了上千年搜集跟记忆世界上死去的宗教，沙赛德心想。谁能想到，没了统御主后，人民已经不想知道他们曾经失去的东西？

可是，他发现自己无法责难这群人。他们正挣扎着想活下去，原本已经严酷的世界突然变得更加难以预料。他们累了。所以遗忘许久的信仰无法引发他们的兴趣，不也很自然吗？

“来吧。”沙赛德说道，转身面向村庄，“我有其他更实用的事情可以教你们。”

而我也是背叛艾兰迪的人。因为如今我知道，他绝对不被允许完成他的征途。