- 迷雾之子(卷二):升华之井(珍藏版)
- (美)布兰登·桑德森
- 4229字
- 2021-04-05 11:07:00
15
离开瑟蓝的第八天,沙赛德醒来时发现只剩他一个人。
他站起身,掀开棉被,抖落夜间覆盖其上的一层薄灰。树荫下原本沼泽睡的地方空无一人,但一片暴露在外的泥土显示他原本睡的位置。
沙赛德站起身,跟随沼泽的脚印走入刺眼的红色阳光下。少了树荫的保护,这里的灰烬深了许多,吹起灰烬的风势也强劲许多。沙赛德环顾着强风扫掠的大地。没有沼泽的踪影。
他回到营地。这里是东方统御区的核心地带,生长着扭曲纠结的树木,树枝粗且宽,层层重叠,上面都是密密麻麻的褐色针叶,提供了颇好的遮蔽,不过对无孔不入的灰烬来说也起不了什么作用。
沙赛德煮了一道简单的汤作为早餐。沼泽没有回来。沙赛德在附近的小溪中洗了自己的衣袍。沼泽也没有回来。沙赛德补了袖子上的一道裂缝,为靴子刷油,剃头。沼泽还是没有回来。他拿出在瑟蓝做的拓印,誊写了几个字,然后强迫自己将纸张收起。他担心若是纸张摊开时间太长,或是上面沾到灰烬,会让拓印晕开,最好等到他有张正常的书桌跟干净的房间时再来做这件事比较好。沼泽依然没有回来。
终于,沙赛德离开了,心中充满不知名的急迫感,一部分是想要分享他所发现的一切,一部分是想看看纹跟那个年轻的依蓝德·泛图尔王在陆沙德的状况如何。
沼泽知道路。他会跟上的。
沙赛德举起手,遮挡了红色阳光,从山顶的高处往下望。大道的东边天际有一抹黑。他从舆志红铜意识库中汲取出关于东方统御区的描述。
知识在他脑中涌现,赐予他宝贵的记忆。那抹黑是一个叫做兀邦的村庄。他在目录中翻找相应的舆志。目录已经变得模糊,其中的信息复制起来也有些困难,因为它被来回在红铜意识库与身体意识间搬移过太多次。虽然储存在红铜意识库中的意识永远会是完美无瑕的,但只要一进入他的脑子,就算只有片刻,这份知识就会开始凋零。他晚点得重新背诵一次目录。
他找到需要的信息,将正确的记忆灌注入脑海。舆志对兀邦的描述是“景色如画”,意思大概是某个重要贵族决定要在那里搭设他的宅邸。舆志也提到兀邦的司卡都是牧人。
沙赛德抄下刚才的信息,然后将舆志记忆重新收好。手边的笔记会告诉他,他已经忘记的事情。舆志的记忆跟目录一样,因为在他的脑海中盘留过,所以略有折损,幸好他在泰瑞司还藏有另外一份红铜意识库,那是为了将他的知识传递给另一名守护者留下的备份。目前随身携带的这套红铜意识库是供他日常使用的,不能应用的知识就好比空中楼阁。
他背起背包。前往村庄对他会有帮助,就算会因此拖慢他的行程。他的肚子也很赞同这个决定。那些农民应该没有多少食物,但也许他们能给他清汤以外的东西,况且,他们可能会有陆沙德的消息。
他从小山坡走下,选择较窄的东边岔路。过去最后帝国里没有多少往来的旅人,统御主禁止司卡离开他们所属的土地,只有盗贼跟叛徒胆敢忤逆他。可是大多数的贵族都是靠商业贸易为生,所以兀邦这种小村庄可能会习惯不速之客。
沙赛德立刻注意到不寻常之处。山羊在路边的野地间四处乱走,无人看顾。沙赛德停下脚步,从包袱中掏出一个红铜意识库,边走边找寻。一本关于畜牧的书声称牧人们有时会放任他们的动物们自行觅食,但他仍然感到紧张,于是加快了脚步。
南边是司卡的住所,他心想,可是这里的牲畜有多到不够人力来看管的地步吗?他们不害怕牲畜被盗贼或野兽攻击吗?小村庄出现在远处。沙赛德很难说服自己,毫无动静的村庄,毫无动静的街道,空无一人的房间与在微风中摇曳的百叶窗,都是因为他的来访,也许这些人怕到都躲了起来,或者人都去照料牲口了……
沙赛德停下脚步。风向的变化从村庄带来警示的气味。那些司卡不是在躲藏,也不是逃跑了。那是腐烂尸体的味道。
沙赛德猛然翻找出一个小戒指,戴上拇指,这是贮存嗅觉的锡意识。风中传来的是死亡的味道,是腐败、酸臭的尸体,还有排泄物的味道。他逆转锡意识的使用,开始存储而非汲取,让自己的嗅觉变得非常微弱,以免当场反胃吐出来。
他继续前进,小心翼翼地进入村庄。兀邦的设计跟大多数司卡村庄一样,规划得很简单,有十个大草屋,略围成圆形,中央有一口井。建筑物都是以木材搭起,屋顶也以长满针叶的树枝扎成。管理者的小屋跟一栋精致的贵族宅邸在山谷更深处。
要不是那股味道,还有诡异的空旷感,沙赛德或许会同意舆志对兀邦的描述。以司卡的住处而言,这些草屋看起来状况不错,村庄则位于山谷间的一处低洼。
他走得更近,终于找到第一批尸体,躺在最近的草屋的门口,大概有六具。沙赛德小心翼翼地上前,看得出来这些人都已经死了几天了。他跪在第一个人旁边,是个女人,看不出明显的死因。其他人也都一样。
沙赛德很紧张,却强迫自己举起手,拉开草屋的门,里面的臭气浓重到他即便逆向使用锡意识,也仍然闻得到。
这间草屋与其他司卡住所一样,都只有一个房间,里面都是尸体,大多数包裹在薄棉被中,有些背靠着墙,腐烂的头颅软软地从脖子上垂下,身体干瘦,皮包骨头,只有干巴巴的四肢跟突出的肋骨,干涸的脸庞中有着茫然的双眼。
这些人是死于饥饿跟脱水。
沙赛德跌跌撞撞地离开小屋,低垂着头。他不认为在其他建筑物中会看到不同的景象,但他还是去检查,看见同样画面不断上演。没有伤口的尸体躺在外面的地上,里头更多尸体缩成一团,苍蝇成群结队地嗡嗡旋飞,遮蔽了死人的脸庞,在几间房子里他甚至看到被啃蚀过的人骨。
他跌跌撞撞走出最后一间小屋,用嘴巴大力呼吸。上百人原因不明地死去。为何这么多人会只是坐着,躲在家里,等待食物跟水耗尽?当外面还有这么多乱走的牲畜时,怎么可能会饿死?而那些躺在灰烬中的尸体又是因何而死?他们似乎不像里面的尸体那么瘦弱,但腐烂得太严重,他不敢断言。
我一定想错了,这些人不会是饿死的,沙赛德告诉自己。这一定是某种瘟疫,某种疾病。这个解释合理多了。他在医学红铜意识中搜寻一遍,认为一定有快速发作的疾病,让染上的人很快地虚弱,而幸存者一定都逃了,留下他们的家人,不带任何牲口……
沙赛德皱眉。他觉得他好像听到声响。
他转身,从听觉意识汲取听力,那是呼吸跟动作的声音,来自他造访过的一间小屋。他冲上前拉开大门,再次看到可怜的死者。尸体躺在原处。沙赛德很仔细地逐具检视,直到发现一具微微起伏的胸膛。
被遗忘的诸神啊……沙赛德心想。那个人已经离死亡不远,头发全掉光,眼眶深凹,但是他看起来并不是特别饥饿。沙赛德刚才一定是因为他脏得像一具尸体而错过了他。
沙赛德上前一步。“我是不是坏人。”他静静地说。那个人动也不动地躺着,沙赛德皱眉,上前一步,轻按那人的肩膀。
男子的眼睛猛然睁开,他大喊一声,跳起,跌跌撞撞地爬过尸体,躲到房间的最后面,缩成一团,盯着沙赛德。
“请听我说。”沙赛德放下背包,“别害怕。”他手边除了高汤香料以外的食物就剩一点肉,但他拿了一些出来。“我有食物。”
男子摇头。“没有食物。”他低声说道,“我们都吃掉了,除了……那个食物。”他的眼光瞄向房间中央,是沙赛德先前注意到的骨头。没有经过烹煮,有啃咬的痕迹,堆在一块破布下,仿佛主人要将它藏起来。
“我没有吃食物。”男子低声说道。
“我知道。”沙赛德上前一步,“可是有别的食物,在外面。”
“不能出去。”
“为什么?”
男子一语不发,然后低下头:“雾。”
沙赛德瞥向门口。太阳即将行至天边,但大概还有一个多小时才会落下。没有雾。至少现在没有。
沙赛德感到一阵冰寒。他慢慢转过身,看着那人。“白天……有雾?”
男子点点头。
“没有散掉?”沙赛德问道,“不是几个小时后就散去?”
男子摇摇头:“好几天。好几个礼拜。都是雾。”
统御主啊!沙赛德想,然后连忙惊醒。他已经很久没有以那个怪物的名字咒骂,就算在心底亦然。
如果能相信这个人的说法,白天出现了雾,而且滞留不去,甚至长达数个礼拜……沙赛德可以想象司卡全都害怕地躲在草屋里,千年来的恐惧、传统、迷信让他们不敢外出。
可是在里面躲到饿死?就算对雾的恐惧深植心中,也不足以让他们宁愿饿死吧?
“你们为什么不离开?”沙赛德低声询问。
“有人走了。”男子似乎自言自语地点点头,“阿杰。你知道他有什么下场吗……”
沙赛德皱眉:“死了?”
“被雾带走。天哪,他抖得好厉害。你知道的,他很固执。老阿杰就是这样。天哪,他抖得好厉害。被它带走时一直挣扎。”
沙赛德闭起眼睛。我在门外找到的尸体。
“有些逃走了。”男子说道。
沙赛德猛然睁开双眼:“什么?”
发疯的村民点点头:“有人跑了。他们离开村庄后对我们大喊。说没事了,他们没有被带走。不知道为什么。可是它杀了其他人。有些只是被它甩到地上,但他们之后又爬起来了。有些被杀死了。”
“雾让一部分人活下来,但又杀了其他人?”
男子没有回答。他又坐了下来,然后重新躺倒,无神地看着天花板。
“拜托你。”沙赛德说道,“你必须回答我。它杀了谁,又放了谁?他们之间有什么不同?”
男子转身面向他。“该吃东西了。”他说道,然后站起身,走到一具尸体边,扯着一只手臂,撕下一块腐烂的肉。很显然这就是他没有像其他人那样饿死的原因。
沙赛德压下一阵反胃,踏步跨过房间,抓住男子的手臂,不让他将血腥的肉放入口中。男子全身一僵,然后望向沙赛德。“不是我的!”他大喊,抛下骨头,跑到房间后方。
沙赛德站在原处片刻。我必须要快,赶紧回到陆沙德。这个世界上有比盗贼跟军队更严重的问题。
疯狂的男子极度恐惧地看着沙赛德,后者背起背包,然后又将背包放下,拿出最大的白镴意识库,将宽金属臂环套入前臂,转身走向村民。
“不要!”男子尖叫,试图冲到旁边。沙赛德从白镴意识库中汲取出一股力量,感觉肌肉膨胀,袍子绷紧,他一把扯住从他身边跑过的男子,伸直了手臂,以免男子伤到彼此。
然后,他将那人带出了屋子,那人一进入阳光便停止挣扎,抬起头,仿佛第一次见到阳光。沙赛德将他放下,停止汲取白镴意识库的力量。
男子跪下,抬头望着太阳,然后转过去看沙赛德。“统御主……他为何遗弃我们?他为何离开?”
“统御主是个暴君。”
男子摇头。“他爱我们。他统治我们。现在他走了,雾就能杀我们。雾恨我们。”
他以出奇的灵敏跳起来,冲向离开村庄的道路。沙赛德上前一步,但又停了下来。他能做什么?把那个人一路拖回陆沙德吗?这里有水井,也有动物可以吃。沙赛德只能祈祷那可怜人会想办法活下来。
沙赛德叹口气,回到房屋拿起背包,出门的同时又停下脚步,拿出一个钢意识库。钢储存着最难储存的特性:速度。他花了好几个月填满这个钢意识库,因为某一天,他可能需要以非常非常快的速度跑到某处。
现在,他戴上了钢意识库。
是的,在此之后,所有的谣言都是他在推波助澜。我绝对无法像他那样说服全世界,让所有人都相信他的确是英雄。我不知道他自己是否相信这件事,但他让所有人都坚信不疑。