秋生泽国，无边落木，又作萧萧下。澄江过雨，凉飙吹面，黄花初把。
秋日的宜煌十七峰别有风景。只是对于林暮和越皎皎来说，这风景他们已无暇欣赏。
按着约定，转过迷魂阵般的山道，两人终于见到了等候多时的陆云生和江清心。见到他们，林暮匆匆道：“我把叶完诓来了，但现在灵迹涧与我天辰教已渐生敌意，我不知能留住他几时，必须尽快动手。”
“那小子现在何处？”陆云生淡淡问道，“不消太久，一日足矣。”
越皎皎顿了一顿，轻声道：“太歌城。”
陆云生与江清心立刻对视一眼，面有惊诧，旋而陆云生冷笑不已：“又是太歌城，上次我遭他们暗算，可现在，却轮到我们来布局了。”
“既然如此，事不宜迟，我们现在出发。”江清心点头应道。
可是让她万万不会想到的是，此事螳螂捕蝉，而黄雀在后。
元难冷冷看着跪伏于地的岳如秋，道：“上次让林晚跑了，这次若能把江清心带回来，就算你将功抵过。十日之内，太歌城，我等你的捷报。”
“谢主上恩德，属下一定尽力，擒回江清心。”岳如秋额头在地上磕出了淋漓鲜血，诚惶诚恐，旋而退下。
“寿星兄，青岚馆的消息果然灵通。恐怕你们在林晚姐弟身边安插眼线，也非一日之功了吧。”元难这才看向身后的阴影处，微微一笑。
寿星不置可否，只是在黑暗中露出了不明所以的笑容。
“能一直得到如此准确的消息，这眼线必然是林晚和林暮极为亲密之人，难不成是那十二星次中的三人……还是另有其人？青岚馆的实力，果然恐怖！”元难心里思索不已，面上却依旧洋溢着微笑。
缈雾谷远隔尘世，竹海静好。竹海里纤尘不染，枝叶被天与水洗净，摇曳中闪过些许阳光的亮泽，争相轩邈，风雅鼓荡，思逐风云，充斥着优雅与风骨，大气与生机。江清心在马上蓦然回首，怔怔看向那一片竹海，隐约间，她觉得这美好太过虚幻，仿佛时刻都会被江湖险恶碾成灰尘。
而她，又何尝不是如此？而如她般一个个在江湖鬼域中挣扎的人，又何尝不是如此？
山的另一边，晋楚律眺望着那片林海，与身后的应千千和娵訾相视一笑，轻声道：“我们到了。”
“阿婉，你现在，应该也在这样一个安静的地方吧。你，还好吗？”
太歌城的秋日极有韵味，却亦多了几分凄凉。白云映水摇空城，白露垂珠滴秋月。
乘着月色，林暮飞身在屋檐上奔走了些许时辰。他身着玄衣，加之身形奇快，太歌城中并无一人发觉。林暮奔到东城门旁，在城墙上细细察看片刻，果然见到一个小小的绿色蛇头记号散着幽光，他暗自一笑，转身道：“叶小毒，别来无恙。”
叶完应声现身，自一小巷中转出，双目很是警惕：“林老弟不在天律城安顿教众，怎么有闲心找我私谈要事？”
林暮面上露出一丝狐狸般狡黠的微笑，眨了眨眼，道：“私下见你，是因为此事是我的私事，与天辰教无关。叶小毒，大家都是魔道中人，我本不欲为难你，但为了家姊，我也没有办法，还请见谅……”话音未落，他已在袖中探出了千面璇玑扇，扇柄如海燕般指向了叶完胸膛，叶完听他说出“家姊”二字，心头已暗叫不好，见林暮攻向自己，他侧身避开，退开数步，喝道：“你欺……”他刚一开口，耳边破空声瞬间大作，旋而他喉头剧痛，弯腰咳了数声，被林暮一肘击昏在地。
从夜色中走出两道身影，陆云生手中尚自扣着一枚浮碧丹，见到叶完已经落败，他冷笑一声，道：“此人实力，当真不济。”他将浮碧丹倒回一旁江清心手中的瓷瓶，回身对林暮说，“此次之事，多谢林公子了！”
“叶小毒既然记不得是我出手暗算他，这笔帐他也不会怨在我头上，二位不必言谢。”林暮摇头一笑，继而神色凝重起来，“但……姐姐她，还没有回到缈雾谷吗？”
江清心黯然颔首，忧心忡忡道：“自从太山宗之事后，我们就再未得到她的消息了，你们知道极天鸿和应千千的下落吗？”见林暮否定，她心中的失落与不安又加深一层。
陆云生俯身扛起叶完，道：“阿清，先干要事。林公子，明日你再来此一趟，好把这小子给‘救’回去。”
林暮点点头，转身离去。江清心和陆云生也很快离开了此处，巷子里再度沉静下来。不一会儿，一个黑影忽然如鬼魅般踏入月光之中，闪身追着江、陆二人而去。那人走后不久，城墙上忽而探出一个小小的脑袋，不过闪了一瞬，就再度缩了回去，无影无踪。
不知过了多久，叶完悠悠转醒，眼前漆黑一片。他四肢处传来异样的麻痹感，竟是被人用绳索缚了起来。突然遭此变故，他一时间神志混乱不已，心里不住问道：“这是怎么了？我在哪里？适才……是了，我本是和林暮约着在这城中见面的，可现在……我是中了埋伏？”他身上用劲，想要挣开绳索，却不料自己穴道被人封住，使不出劲，反倒弄出了声响。果然，不过几息，就有人听闻动静走了进来。那人手持烛台，火光照在他面上，勾勒出几分俊朗。这张面庞叶完最是熟悉不过，惊道：“怎么是你？”
陆云生将烛台放在一旁桌上，面无表情，声音却难免多了一丝杀意：“故地逢故人，好巧啊，叶完。”叶完四处打量几眼，发觉自己所处之地像极了一间废弃的民居，他心头如同被泼了桶冰水，呆在原地，不知该做些什么。顿了半响功夫，叶完方装出一副视死如归的腔调，逞强道：“姓陆的，你要报仇，光明磊落动刀子便是，何必如此偷偷摸摸，惹人笑话！”
“唰”的一声，陆云生手中勾阑剑吹过叶完发梢，几十根发丝应风而断。他将叶完提起来，沉声道：“我不杀你，是怕你污了我的爱剑。明人不说暗话，叶完，我有几件事情还想请教请教。”
“哟，武林人尽皆知、风度翩翩的陆少侠，也要亲自来干这些见不得光的事？“叶完嗤笑不已，”你就不怕这有损你谦谦君子之名，若是让江首座的千金知道了，她会不会离你而去啊？”
陆云生的脸色沉得可怖。他调匀内息，回归平静，侧身向门外道：“阿清，你来吧。”江清心应声出现，满脸不怀好意的笑容，一双眸子盯得叶完头皮发麻。他颤了颤声，道：“你想干什么？”
“你们喜欢用什么毒虫、毒草、毒蛊，我们凌竟阁也懂得不少哦。”江清心假意在叶完身上用舞雩剑比划来比划去，一边念念有词，“让我想想，师父说过的六叶雪蒿和焰神蛊毒，哪个发作更快些？好像爹爹给我防身用的往生牡丹也不错……嗯，姐姐她应该还给我留了点儿寐风啊，玄冰散啊，乱心丹啊什么的，不如一个个试一试？”她提着剑鞘用力在叶完腰间戳了一下，笑道，“在这儿怎么样？或者在丹田那儿？”说着，她狠狠在叶完小腹上一戳，叶完险些流出了眼泪，兀自强硬道，“乱心丹对……对我无用，我可是练了《灵阴毒经》的！”
“呦，那谢谢你提醒我了！”江清心装出一副兴高采烈的样子，冲陆云生眨眨眼，陆云生提剑在叶完后背上划了一条长长的血痕，叶完当即惨叫一声。江清心在地上抓了把尘土，扬手洒进他伤口，笑道：“好了，往生牡丹用了，下一个用什么呢？”陆云生忍住笑意，与她一唱一合道：“有了牡丹却无叶相配，岂不可惜？不如用六叶雪蒿。”说着，他又在叶完颈后划了一条血痕。江清心摸出一枚寒髓针扎在血痕上，又道：“好了，然后呢？”
叶完听他二人言语，感到后背颈侧无一不剧痛难忍，恍惚间当真以为自己中了剧毒。他毒功未臻一流之境，这奇毒如何化解得了？他越想越是心惊肉跳，那伤口竟如同有数条小虫爬来爬去，又似万针攒刺，痛楚连心。隐约间听闻江清心道：“用玄冰散吧！”他大叫一声，两眼翻白，晕了过去。
江、陆二人见叶完直挺挺晕倒在地，相视一笑。江清心道：“好了，他心神尽溃，乱心丹就可乘虚而入，控他心神。师兄，没想到你还有这种玩弄人的鬼主意！”
“这可不是我想的，是林暮出的主意。这小子鬼点子真不少，果然是林师妹的亲弟弟！”陆云生戏谑一笑，伸手将一枚乱心丹送入叶完口中。
过不几时，叶完张开双目，目光却呆滞了许多。陆云生见状俯下身子，与他双目对视，问道：“叶完，你所练的《灵阴毒经》可与‘巫神煞生体’有什么干系？”
叶完呆呆看了他片刻，嘴角抽动几下，方缓缓道：“《灵阴毒经》……它源于‘巫神煞生体’，灵迹涧先祖得了神功的修炼之法，以此著《灵阴毒经》，开创宗门。”
江清心一动，追问道：“江湖中，可有与《灵阴毒经》一样源于‘巫神煞生体’的武学？
“有，但知之不多。”叶完声音没有一丝起伏，却让江、陆路二人心中掀起万丈波澜。他顿了顿道，“妖潮府‘身毒’之术，和……和《九字天玄》。”
屋中刹那间寂静无声，就连灯烛的烛花爆裂声也在一瞬间寂了下去。
“《九字天玄》？”陆云生以一种极其奇怪的音调问道，他的声音仿佛不是自己的了。
“《九字天玄》。”叶完呆滞地重复，如同回音。
“凌竟阁的……《九字天玄》？”江清心如梦呓般问道，继而她如同爆发般连珠炮冲他喝道，“你胡说！这怎么可能？如果你说的是真的，为什么你们不拿它来指责凌竟阁？你们不是一直希望凌竟阁垮败消失吗？”
叶完沉默良久，方道：“因为不会有人相信。若非经书所载言之凿凿，我也不会相信。但有人……”他的目光一滞，“有人相信，因相信而为此丧命。”
屋内再度死寂，悄若深夜的乱葬岗。烛光跃着不安的光，折出光怪陆离的阴影，如同真相的丑恶与离奇。
“十八年前。”陆云生字字千钧，一字一顿，他的目光有如冰水，眼底如同秋霜。
“十八年前……娘亲她……”江清心的身体颤抖起来，像在秋风中瑟瑟发抖的无助幼鸟。
十八年前，有人相信了那句话，相信了“巫神煞生体”会因此重出江湖。于是，有人因此失踪，有人因此丧命，有人因此灭门，江湖生灵因此涂炭两载。
秋夜的凛意层层袭来，寒冷刺骨，钻心剜神。
陆云生如同魂游天外，口中喃喃：“兄长……兄长，你好，你好……”
这怎么可能？
原来，十八年前那场惨祸，竟是由不争的事实所引起？
这怎么可能！
原来，凌竟阁的立身之本，从一开始，就与那屠戮生灵的邪功丝丝相连吗？
这怎么可能！
“青光洗烟尘。”陆云生短促说出这五个字，却有如撕裂重重迷雾。为何毒物一遇“青光洗烟尘”，当即失去毒性？这种武学与“巫神煞生体”……两者皆可化毒，可前者是为了御毒，后者却是将毒性据为己有。虽说如此，两者的关系，依旧是……
“不一定……”江清心苍白无力地辩解道。陆云生似是又想起什么，续道：“林晚师妹，她在神女峰与太息毒主交手时，你忘了吗？”
又一个炸雷划过两人心头，明晃晃的闪电照亮了一瞬被隐藏已久的黑暗。那日林晚以寐风的毒血冻僵毒蛇，将之化为利器，方才击败太息毒主。可若说冻僵群蛇的是寐风，那她在北海古城中也中过阴沼毒，为何这两毒相合却并未产生冻僵她自己的效果？
只能说将群蛇冻僵的利器不是与寐风相合的蛇毒，而是林晚自己！而在那时，她正运着“青光洗烟尘”的心诀……
“青光洗烟尘”也如“巫神煞生体”一般，可以将纳入体内的奇毒化作夺人性命的凶器吗？
这怎么可能！
可铁证如山，何人可驳？
“不，不，不……”江清心咬着双唇，身子向后一仰，跌跌撞撞退了好几步，重重撞在墙上。她的泪水夺眶而出，摔门狂奔了出去。
师兄，我们从一开始就是错的，从一开始就注定活在不同的世界，对吗？
陆云生没有挪动半毫，他的心如同这秋日残存的生机，一点一点被寒冷吞噬，被黑暗冰封，变得痛楚，然后麻木，最后死去。
不知过了多长时间——在陆云生心里，这时间漫长得像一生。猝不及防地，从不知多远的地方传来一声撕心裂肺的呼声，这呼救声恍若一柄巨锤，顷刻击碎了陆云生心灵的冰封。他瞬间醒了过来，拔足向呼声传出的地方奔去。
“阿清！”他跌跌撞撞，却步履神速，如同赌上性命地狂奔，“阿清！”
梧桐晃影，小巷无声，不见丽影。
陆云生忽而止了步，地上静静躺着一件温润物什，死死捕住了他的双眼。那是一只玉蝶，系着断掉的丝绦，与他胸前的一模一样。
陆云生如五雷轰顶。
她无论如何也不会弃这梁祝蝶于不顾。这丝绦显然是被大力扯断的，那她……她在哪里……
“阿清！”他跪倒在地，双手将那梁祝蝶紧紧捂在胸口，徒劳地感受着那玉蝶传来的最后一丝体温。
他犯了第二次错误。上一次，他不可饶恕地伤害了她；这一次，不可饶恕的弄丢了她，让她跌入了黑暗。
水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。
从此无心爱良夜，任他明月下西楼。
华夏万里，胜景良多，秋景尤胜。秋岸澄夕阳，火旻团朝露。
林晚返回缈雾谷处理完幸存众派的一干事务，将代理职权交由青衣子和文璃，随后便马不停蹄的孤身出谷，上门拜见武林、魔道与异派的中流宗门共计三十余处，虽处处碰壁，但总算是为众人争取来了六七个盟友。她四处寻访，行踪终是被歹人泄露，历时半月方才甩开了元难的追杀，但也不得不远离中原地界。此时恰逢她的修为遭遇瓶颈，无论如何也不能更进一步；林晚想起谷思远的嘱托，索性自太行北上，一路向北方人迹罕至的大山行去。她不知目的地在何方，或许何处可使心静，何处即为目的地吧。
路途之中，林晚发觉武林虽被元难掀起惊涛骇浪，可布衣市井却是平常如往昔，民生融融，安居乐业。身处其间，林晚偶尔也产生了一丝错觉，仿佛元难从未出现，这世间也日复一日，从未变过。
不知不觉，她已行到了茫茫草原边，再往前走就是游牧民族的天下。她牵马走进一座边陲小镇，暂且用些饭菜。等候饭菜间，邻桌几人的谈话却引起了她的兴趣。
邻桌是几个牧民打扮的大汉，面上都带着几丝担忧之色。一大汉叹了口气，先开口道：“今年的冬天来得这样早，只怕那些北狄凶徒又要来抢劫了！”
另一大汉看似更见多识广些，他摇了摇头，道：“看今年这天气，北狄人怕是不只会抢我们这些平头老百姓们，而是一个城一个镇地打。唉，这样打起来可怎生是好啊！”
“怕什么？雁门关可是有燕王殿下在镇守，那群流氓们敢来吗？我还听说啊，北狄八部好像还和什么南云族有世仇，那南云族可是个异国大族，要是他们打起来了，咱们也可高枕无忧了。”
“你小子是狗嘴里跑出象牙了吧！东夷北狄，哪里还有个南云族？笑死人了！”
“你才胡扯呢，不信你找几个远游商贩问问？本来只有北狄八部，后来那边又有一异族兴起，把北狄打得落花流水，还建国筑城了！我听商贩说啊，那南云族可了不起了，咱们华夏有许多异域奇珍异宝都是从那边传过来的！”
“就你懂得多？管他还是北云族还是北狄，两边打起来最好，只要不干咱华夏良民的事儿就行了！来，喝酒！”
邻桌几人拍着桌椅豪饮不止，林晚却食欲大减。她自幼就听苏瑶瑟说过，华夏四隅常有少数民族来犯，东夷、西戎、南蛮、北狄合称夷族。近些年华夏与外族通商愈来愈多，与安息、金帐、孔雀等国交往渐盛，于是又将三国所属的住民统称南云族，用以区分。听那几个牧人所说，难道安息三国与北狄八部有世仇不成？还是说三国分裂前的南云帝国吞并了不少北狄的地盘？今年的冬天来的格外迅疾，若北狄八部因粮草不足而打算抢劫，会不会对安息下手呢？
事关母国安危，纵使林晚心欲悟道，也不由自主缓了这心思。吃过饭后，她牧民们打听了几处游牧人聚居之处，便纵马前往。可作出这个决定后发生的事，却远远超出了她的预料。
在驰出小镇不久，一切都极为顺利。林晚依牧人们所说，向东北行去，一路草原辽阔，天高地远，长风飒飒，就连林晚的坐骑也格外兴奋，在草原上一路飞驰。如穹庐般的天空与苍茫草原相接的地方，有一道道黑色山脉纵贯天地。在这个时节，山上树木应已落叶，由于林晚相距太远，因而只能看到山岭，却看不出林暮。
危机总是在无形中出现。当林晚和坐骑流连于这张青黄相交的巨大草毯时，危机悄然来临——太阳在地平线缓缓沉下，本来泛着黄色的草原又镀上了一层金色。这时林晚才猛然发觉，在茫茫草原中，她居然迷失了方向！
夜色渐浓，星辰升起，云浓遮月，原野寂寂。面对此情此景，就连原本欢脱的坐骑也停下了脚步，有些畏惧。林晚抚了抚它的脖子以示安慰，见到不远处有山林的黑色轮廓呈现于夜色，她转身向那里行去，打算生一堆火过夜。
不过几时，莽莽苍原中就有一簇小小的火光闪烁。林晚与坐骑在火堆边取暖，心中也舒坦了许多。然而就在她欲小憩一会儿时，几声狼嗥突然划过稠密的夜色，狼嗥一阵接一阵，直冲林晚所在方向而来。她一跃而起，右手执水华，左手执火折，绷紧了心弦。
屏息等待间，几点幽幽绿光出现在黑黢黢的丛林中。莹光一闪一闪，伴着诡异的沙沙声和低沉的咆哮，一点一点逼近林晚，她略略一数，身侧已汇集了十余只野狼。见到一头为首的黑色巨狼朝坐骑露出森森白牙，林晚怒叱一声，右手水华挑起几块滚烫的木炭，径直甩在那巨狼身上。巨狼哀嚎数声，落荒而逃，余狼却实一齐围上，自四面八方逼视着她。
“这些畜生们当真狡猾，一个敌我不过，竟能串通一气围攻我。”林晚双眉微挑，心中暗叹。她不住将着火的枯枝木块挑向群狼，一时间草地火光四起，群狼纷纷避让，却依旧流连于外围，不肯离去。林见状心中先是一紧，不过几瞬已计上心头。她丢下火折，将数枚寒髓针在火舌上烧得通红，继而清喝一声，瞄准了狼头射去。只闻哀嚎声不绝，几匹野狼当即在地上四处翻滚，林晚见状乘胜追击，提气点足轻轻一跃，在空中一个鹞子翻身，水华剑尖已拖着地面向狼群削了过去。碧蓝光芒大盛，三匹野狼登时死于非命。
侥幸逃过一劫的狼群纷纷加紧了尾巴，一边弓起身子冲林晚低哮，一边畏惧地向后慢慢踱着步子，林晚冷笑一声，挥剑虚晃几下，狼群齐嗥一声，逃之夭夭，转眼间已没了踪影。
林晚拭去额头冷汗，长出了一口气，慢慢躺了回去。后半夜她几乎没有睡着，一直竖着耳朵倾听四周风吹草动。
虽是如此，回想起适才情景，不知为何，她竟大有感慨。这野狼单单一只并构不成多大威胁。可是狼群一起围上之时，饶是她身怀绝技，也不得不心惊胆战。这狼群……她猛然坐起，轻呼一声，心中的重重迷雾忽被撕开了一道裂口。
狼群如此，江湖不也是如此吗？
“现在只缺一个引线……”林晚想起自己争取盟友时的处处碰壁，心中一亮，“只需让他们明白元难的屠刀不会放过任何人，狼群便会为了活命而不得不站在一起。”
日光渐渐明亮起来，山林中的雾色消散殆尽。两日后，尔殊冶在边陲留下的内线收到林晚密信，即刻开始行动；一时间在他们的暗中推动下，各种陈年旧事都被纷纷翻了出来，或是江湖门派自相残杀走向没落，或是墓府中人横行无忌滥杀无辜，或是武学世家不愿站队遭遇灭门；只是此番，这些旧事都被渲染成了是元难在从中作梗。谣言沸沸扬扬传了一月有余，这才被元难一众止住，可是江湖早已人心惶惶，各自衡量。
直至此时，缈雾谷才无声无息的派出了第二批使者，于暗流涌动的水面下向华夏的四面八方潜行而去。