安息的凛冬一日寒似一日，附近游牧人口大多数迁往温暖的西部地带，而北海郡则是途中最为重要的中转站。
半月以来，涌入北海郡的人一日胜似一日。而由四皇子柔然柔然洛昕主持的水神祭也将在不久后举行，因此许多过往行人都暂时停留在北海郡内，一时间，城中鱼龙混杂。
“冶伯伯已经查明了，那北海郡副守是想趁此刻郡中游人众多之际挟持四皇子，继而率叛军出逃至金帐帝国。”林晚娓娓叙道，“四皇子与太子并为皇室双骄，金帐帝国若是得了他为人质，势必对我方不利。”
极天鸿斗志昂扬地拭了拭左手短剑，笑道：“既然如此，那我们就将计就计，去震一震那些乱臣贼子们吧。”
“若我们露面能引得他们自乱阵脚，推迟行动或将目标转移到我身上，如此可保四殿下平安，自然最好。”林晚颔首。“只是，若他们因此狗急跳墙，一意孤行对四殿下下手，我们也只能借着玄祭堂的力量，将他们一网打尽了。”
不久后，北海郡城的街头就多了两对少男少女。林晚与极天鸿事先来到了一处极为繁华的闹市口，林暮和越皎皎则悄悄潜伏在一旁。
林晚虽身蒙重纱，但她窈窕的身姿还是引来了不少路人注目。走了不久，两人进了路边的一家小酒楼，要了几盘菜蔬。然而，两人才刚刚动筷，只见几名跌跌撞撞的醉汉上了酒楼，大肆吆喝起来。为首一人斜着眼看了看极天鸿，骂道：“小白脸儿，这地方是爷管的，知道不？”说罢，飞起一脚踢向他身旁木凳，这一脚暗含内力，木凳径直飞出，落在了人群之中。登时人群中就有一两个男子惊呼：“犯事了啊！醉汉打人了！”
极天鸿狠狠瞪了这醉汉一眼，虽然凌竟阁易容之术甚是巧妙，但他还是听出了此人正是舒秦，当下嘀咕一句：“你是不是平时就这样叫我小白脸儿的？”然而，很快他也一本正经地入了戏，怒道：“欺人太甚！我们吃饭，干你何事？”
“小白脸儿，爷们干事，干你鸟事啊？”舒秦身后一名玄祭堂弟子扮成的醉汉大声喝道，旋而把话头让给了舒秦，“大哥，您说？”
舒秦又是一脚踹翻桌子，林晚惊呼一声躲开。极天鸿将她护在身后，怒喝：“醉汉莫要猖狂！”
“猖狂？”舒秦右手一指林晚，笑道，“啧啧，小白脸儿，你这娘子倒是长得不赖啊！爷喜欢！”说完一双眼睛在林晚身上上下扫视，端的是逼真无比，演技精湛。他身后数人却暗中出了一身冷汗，眼前可是乐正大小姐，在宗法森严的安息帝国，谁敢如此对她？
林晚正欲出手，忽听獬豸提醒：“阿晚，大鱼上钩了，快叫你弟弟来！”她暗中一笑，“呛啷”一声拔出腰间水华，这正是动手的信号。
与此同时，几个衣着平凡却眼神凌厉的安息男子悄悄混入了人群，仔细关注着眼前这一幕。而越皎皎也趁人不注意混进了酒楼。
酒楼中，几个醉汉见林晚拔剑，当即鼓噪一片，纷纷抓起桌椅板凳，舒秦身形一抖，直取林晚而上。众人大呼：“不好了！”这时，酒楼中忽然风声大破，一个隽逸少年跃进酒楼，手中折扇飞舞，立时赶开了醉汉。林暮回身看向林晚：“姐姐，怎么了？”
林晚还未回答，醉汉们已是一哄而上，围住三人，一番乱打，当下酒楼中一片混乱，林晚趁机用星陇虚指打碎了不少物什，引得更多人围观。忽听见“刺啦”一声，只见林暮的左肩衣袖已“无意”被舒秦撕下。林暮顺势跃开，落在人群前。
越皎皎见状，假意一声惊叫，大喊道：“看啊！乐正族纹，乐正族纹！这……这不会是那位乐正二公子吧？”
众人闻言，登时炸开了锅，视线纷纷聚集，只听得议论纷纷。
“不错，传闻里说乐正大小姐的贴身侍卫是个华夏美少年。你们看，那个高个少年郎不就是吗？”“妈呀，这当真是乐正家族的族纹啊！”“快看快看，那就是乐正家的贵人啊！”“可不是，大小姐美若天仙，二公子英姿勃发，还有个武功高强、容貌俊美的华夏侍卫，这不就是传说中的乐正少主吗？”
极天鸿面色不动地抽了抽，内心大吼：“什么鬼侍卫？我是你们乐正大小姐的夫君，是夫君！”只闻“嘻嘻哈哈”声不绝，鹓雏与獬豸一个扑腾着翅膀在空中笑，一个抱着肚子在地上滚。他冷静片刻，就势回身护住林晚，故意大声说：“大小姐，此地不宜久留，快走吧！”
林晚点头，回身看向林暮：“暮儿，走。”然而她话音刚落，一群兵士就从人群中冲了过来，为首一人大喝道：“何人扰乱城中秩序？给我拿下！”
“姐姐，是皇甫家手下的人。”林暮一眼看见那人腰牌的纹印，低声提醒。林晚轻抖出几个剑花，冷然道：“几个三脚猫，也想拦下我们吗？皇甫家当真是狂妄自大！”她借势跃出酒楼，同时连用“太谷”、“太荣”两路虚剑，一时间只闻痛呼声不绝，为首的几名兵士纷纷倒地。街上众人见林晚一袭白衣在空中飘然踏出，纷纷喝彩不止。
极天鸿与林暮也立刻抢出了酒楼，只闻一片嘈杂声，皇甫家的亲兵早将此处围了个水泄不通。极天鸿微微一笑，朗声道：“大小姐，属下在此，您不必亲自心出手。”言毕，他手中双剑寒光流转，强大的剑气爆发开来，正是“落宏清天诀”与“北冥扶摇”的双重攻势，只闻惨呼声不绝于耳，三人周身近处亲兵痛得满地打滚。
林暮见状，立刻出手开道，千面璇玑扇舞出一团寒光，令人不敢正视，只闻一声清啸，三人已飘然远去。
那酒楼中跌坐地上的首领强忍剧痛站起来，怒道：“白痴！人都追不到了，去把那几个醉汉抓过来！”亲兵们连忙应是，可回首一看尽皆傻眼，先前的醉汉们竟也人影全无。
见到亲兵发怒，围观的人群一哄而散，皎皎趁机溜之大吉。亲眼看到传说中的乐正少主，众人都是激动不已，议论纷纷。
不过几个时辰，北海郡城就陷入了舆论漩涡，街头酒楼，大街小巷都有不计其数的人在热烈谈论着今天的奇闻。传闻越来越离谱，以至于到最后，连那些亲临现场的人都开始相信乐正大小姐是真打翻了四队亲兵后，才在侍卫簇拥、群众喝彩中回府的。
而某些心怀鬼胎的人，也在暗中聚在了一起，夙夜难安。
三五日后，北海郡城的风波再起，这次原因却很简单：皇四子柔然洛昕大驾光临北海郡。
柔然洛昕盯着眼前书卷，却根本看不下去。突然，门口出现一个轻捷的身影。穆云轻无奈地看了看柔然洛昕，道：“四殿下，你就是这样准备祭典的？”
柔然洛昕闻言，惊喜回头，笑道：“轻姐，你总算回来了！”他全无平日皇子威仪，眼巴巴地跑到穆云轻身前，“有乐正婉和乐正牧的消息吗？”
穆云轻无奈白了他一眼，叹道：“你果然猜到我方才为何出去了，好吧，我是去见寒帝了。”
“尔殊冶？他什么时候回来的？”柔然洛昕欣喜不已，旋而见到穆云轻责备的目光，才知自己失了礼数，忙道，“那个……寒帝他也在此处？”
“是的。”穆云轻顿首，“寒帝他并不愿意透露大小姐行踪，但他也让我转告你一句话，‘殿下需要帮助时，大小姐自会现身。’”
“需要……帮助？”柔然洛昕迷惑不已，苦思道，“我有什么难处吗？”
“你还是尽心准备祭典的好。”穆云轻顺手摊开一卷文书，“现下还要……”
“知道了！”柔然洛昕急忙接过文书蹿了出去，“你，你，你，还有你，过来！我交待的事都怎么样了？”
“唉……”穆云轻摇了摇头，默默跟了出去。这个殿下明明已到了弱冠之年了，怎么还一副长不大的模样？他若是有太子殿下一半沉稳，自己也可少操许多心了。谁叫自己年长他两岁，又是从小一起长大呢？
“我的殿下啊……”穆云轻苦叹一声，静立不语。
此夜，太山宗中，元易的心情简直差到了极点。
“确实不见了。”木梵无奈地看着元易，“你再生气有什么用？苏阁主是与舒秦、恒玄之和江逝一同失踪的，这明摆着是去安息找林师侄了。再说她走之前已将凌竟阁诸多事务一应安排妥当，你不也问过艾萧和苏师侄了吗？她明显是早已准备好了，你还想怎样？去安息把她带回来？”
“我是有此意。”元易面色不悦，一把将桌上艾萧的回信扔进火盆，“宗中有元英师妹和你，我也没什么事。恒玄之城府极深，江逝也不是什么正人君子，纵使有舒秦护着，我还是担心她会出事。更何况安息神秘莫测，林师侄万一有什么闪失，可怎么办？”
“你的心思我还不知道？”木梵横了他一眼，“苏阁主心上人生死未卜，你就算付出再多又有何用？那恒玄之对她八成也有爱慕之意，你呀！死脑筋一个！”末了，他无奈长叹一声，语气忽然转为严肃，“再说了，宗内现下关押着谁，你忘了吗？”
“我怎么可能忘？”元易冷冷道，“当初为了擒他回来，你我也不知花了多少力气，若非有昔日师兄弟之情，我早就替师父清理门户了！”
“宗中只有你我知道元难现下在此。”木梵慎重道，“他的‘巫神煞生体’虽说被天辰教前任教主谷思远所废，但依旧不可轻视。现下谷思远已无音讯，这天下没有第二个人能胜过全盛时期的他。”
“可他也不是当年的元难了。”元易道，“师父仙逝前，我曾答应他，无论元难未来如何，我都会让他活着。他曾练成‘巫神煞生体’，体内皆是剧毒，甚至能再续断肢，我无法废他手足，只能散他一身武功。不管如何，元难的事，都不可让他人知晓。”
“若是未来出事怎么办？”木梵依旧忧心忡忡。
“天下英雄何其之多，就拦不下一个元难？”元易拂袖起身，“明年三月点苍宫和凌竟阁不是要订下陆云生和苏清心的婚约吗？若那时我还未归，你就帮着主持吧。”他走出几步，忽又停下，“我去安息之事，不可告诉他人。”
“明白。”木梵无奈看了他一眼，“陆苏二位师侄的婚约你不用操心，到时苏阁主一定会回来，你与她同行就行了。另外……林师侄的事怎么办？”
“你当真信她喜欢那极天鸿那小子？”元易不屑转身，已然离去。
“唉……”木梵摇了摇头，“你是不信，我倒觉得他俩十有八九真是两情相悦。那小子虽说是魔道中人，可也算得上是个无双的人才……”
“小孩子的事，我操什么心呢？”木梵自嘲一笑，挥袖潇洒出屋。
安息的寒风愈吹愈烈，转眼间，已到了十一月末。
此日，北海郡所有的郡民和不远千里而来的外郡人纷纷聚集在北海南部，此处与现出北海古城的北部不同，北岸荒凉几无人烟，南岸却是楼宇众多，人烟繁盛。不少初到者站在岸边伸长了脖子向北望，想一睹北海古城真容。可北海浩渺无比，纵使今日天高气爽，又怎能望见遥遥北岸的古城？
更多的人却是将视线投向了从岸边延伸而出，建于水面之上的九层祭台。祭台精妙无双，在祭台之顶，竖立着水神幽的玉像。
人流巨大，嘈杂声却几不可闻。人们都怕若有行为不当，激怒了尊贵的水神幽。皇甫亲兵和北海郡兵来回巡逻，有条不紊地指挥着人们各自找到立足之地。
将近正午时分，空无一物的主干道上，几队亲兵手执旌旗走向祭台。华丽幕盖之下，当首正是四皇子柔然洛昕，他着一身简约而不失奢华大气的紫袍，端严无双，缓缓而行。柔然洛昕旁边正是一身劲装，面掩黑纱的穆云轻，此外他身侧还有六名侍卫，想必都是大内高手。柔然洛昕之后，北海郡守、副守、群官、众礼官、司仪纷纷随之而上，最终逐一登上祭台。四名祭司和柔然洛昕位于祭台第八层，穆云轻、众侍卫和几位机要官员位于第七层，群官、礼官位于第六层，民间德高望重、美名远播之人位于第五层，余下几层则是众多卫兵及对安息贡献极大，有幸登台的人士。
时间分秒流逝，日头越升越高，直到悠扬的钟声自郡城中心钟楼敲响。
“当……当……当……”
六声钟响一过，祭台两侧的乐手极为一致地举起了长号，一时间，号声破云撼天，长鸣不止。
十声悠长的号角声缓缓飘散，只见高台之上的柔然洛昕自祭司手中接过一块温润玉玦，双手捧起，划出一道完美的抛物线，直入海中。
“尊神在上，佑我安息！”柔然洛昕朗声道。他右手一挥，身后一名祭司挥舞手中令旗，不过多时，各层侍卫纷纷盛好一盏盏清冽的泉水，依次递至六、七、八三层人的手中。
柔然洛昕令道：“饮！”言罢，他庄重举起手中玉盏，长饮一口，祭台上众人纷纷饮泉，肃穆无比。
祭台两侧，巨鼓雷鸣，伴随着雄浑悠长的号声破空袭来。柔然洛昕从第二名祭司手中接过一盏晶莹剔透的明珠，双手严肃托起，再次连盏掷入北海之中，朗声道：“尊神在上，佑我子民！”
“再饮！”随柔然洛昕再次令下，祭台上众人纷纷饮下寒泉之水。四周民众纷纷叩首，齐声道：“愿水神佑我家园！”呼声震天。
如雨点般的鼓声纷纷响起，箫笙琴筝齐鸣，清脆的乐声伴着低沉的号声和钟声盘旋而上，神圣万分。柔然洛昕自第三名祭司手中接过一柄寒光凛冽的匕首，上有夜珠昆玉闪烁，他将宝匕掷入海中，长吟：“尊神在上，佑我圣疆！”
“愿水神佑我故土！”群民亦虔诚高呼。
“三饮！”柔然洛昕号令再出，台上众人将盏中泉水一饮而尽，旋而再度双手高捧手中瓷盏。
天地一片寂静，唯闻北海千年不绝的涛声。
柔然洛昕缓缓自最后一位祭司手中接过象征水神的玄鱼神旗，将它置于旗杆上，神旗一点点升起，最终随着众人敬畏的目光，升入了祭台第九层的琉璃宝阁之上。
柔然洛昕回身接过已饮尽的玉盏，只闻钟声悠扬鸣天，他双手高举玉盏，继而“呯”的一声，将其摔于地上。同时，台上其他人纷纷举起手中瓷盏摔下，一时清脆之声大作。
“安息不灭！吾国万岁！万岁！万岁！”
整齐划一的高呼声，感天动地。
长风猎猎，旌旗飒飒，北海静静滋养着这方水土。
此幕，必然会永远铭刻在许多人心中。
次日未时，北海郡府。
按照惯例，郡府需邀至此的皇室成员，以示敬意。可北海郡守却在昨日归家后旧疾复发，卧床不起。因此这接待四皇子的重任，就落在了北海郡副守梁京身上。郡府内，笙歌燕舞，分外安和。柔然洛昕坐在首席，对堂下歌舞却没几分兴致。这几日他屡次偷偷溜走，想去一寻传说中的北海古城，却无一例外被穆云轻揪了回来。此时穆云轻正一脸恬然地坐在柔然洛昕身后，对自家殿下投来的幽怨目光置若罔闻。
酒过三巡，梁京笑着举起手中玉盏，看向柔然洛昕道：“四殿下，这般枯坐也是无趣，我看殿下也有些兴致不高，不知殿下有何心事？”
柔然洛昕见状，朗声道：“既然如此，梁卿能否随本殿前去北海古城一观？”言毕，他压低嗓音看向穆云轻，“轻姐，有梁大人陪着，你就放心吧！”
穆云轻勾出一个神秘莫测的微笑，点了点头。
梁京闻言，心下自是大喜，却故作迟疑片刻：“殿下若真想一观……不如我向郡守通报一声……”
柔然洛昕连忙摇头：“不用不用，皇甫大人还病着呢，本殿不去叨扰了，梁卿去准备吧。”
是夜，一处幽静小巷中，穆云轻一个鹞子翻身从屋檐上落了下来。旋而，一袭玄衣缓缓出在巷中。
“寒帝大人。”穆云轻躬身行礼。玄衣男子正是尔殊冶，他转身道：“如何了？”
“一切如堂主和您所料。”穆云轻莞尔一笑，“另外，我今日接到密信，月女大人也已准备周全。”
“和林初月那边她自有打算，你我不必考虑。”尔殊冶沉思片刻，却又有些伤感，寒帝与月女如今再度联手，可当初那位叱咤风云的安息仪天郡主，却再也不能重出江湖了。
尔殊冶摇摇头，再度看向穆云轻：“四殿下的安危，你不可掉以轻心。”
“大人放心，我已准备好了。”穆云轻点头，“现下除我之外，堂中还有二十余位兄弟姐妹潜伏在北海郡城之内，此外还有乐正大小姐的援手，应当无虞。”
“明日婉婉动手之时，你不要插手。”皇甫家知道你是玄祭堂的人，你与我和初月不同，并非怀忆故人，无缘无故帮助婉婉，反倒不利于堂中暗中施助，如此一来她就难以处于我们的保护范围内了。”末了，尔殊冶不放心再度叮嘱一句，“你是玄祭堂里最小的成员，不可冲动用事。”
“云轻虽幼，但自幼跟随堂主护卫四殿下，明日一定不会因一时冲动坏了大局的。”
尔殊冶闻言欣慰一笑，转身离去。
柔然洛昕住所。
“我！不！要！穿！”柔然洛昕如同小孩子一般闹着脾气，“那东西难受死了，我不穿！”
“好，你不穿吧。”穆云轻见状一把将手中金丝软甲扔在柔然洛昕榻上，”别以为我能护你一辈子！行，明天你一个人去吧，我还要回京向堂主禀报要事，就不奉陪殿下了。”言毕，她径直欲出房。
柔然洛昕急忙一把拉住穆云轻衣袖，装出一副可怜兮兮的表情：“轻姐……你答应过父皇会一直护着我的，咱们在一起长大，十几年来从未分开。明天就要去北海古城，你不去我会伤心的！”
穆云轻一脸苦楚，忍下想收拾他的冲动：“就因为我十几年来太惯着你了！你怎么不在别人面前这样？”
“所以嘛……我只会在大哥和轻姐面前这样，是因为你们是我最最最喜欢、最最最亲近的人！”柔然洛昕使劲扯着穆云轻衣袖，把她给拖回了原地。
“好啊，你将来娶王妃怎么办？生下小殿下怎么办？难不成要我做你管家吗？”穆云轻狠狠在他背上打了一拳，柔然洛昕立刻浮夸而卖力地哀嚎一声，穆云轻顿觉无语。
闹了一阵后，柔然洛昕还是不情愿地收下了金丝软甲，并答应明天乖乖穿上它。穆云轻见状满意点了点头，回到了自己房内。身为柔然洛昕出行在外的贴身侍卫，穆云轻与柔然洛昕住处只隔了一堵薄墙，一旦有什么风吹草动，自己都能立刻警觉。
柔然洛昕竖着耳朵听到穆云轻就寝，当下也躺在床上，吹熄灯烛。他向床榻贴着墙壁的方向靠了靠，看向墙壁，狡黠一笑，不禁又想起一年前母妃初次提出要给他纳妃之事。他委屈地跑到大哥那里发了一通牢骚，他那向来一本正经的大哥听到他言明只喜欢穆云轻后，很严肃冷漠地说了一句话：“你小子不许娶她！我都还没娶正妃，你倒想先享夫妻琴瑟之福？等你有嫂子了，再把她娶进皇子府！”言毕，柔然洛昕与柔然洛明一同抱团大笑。
回想起来，柔然洛昕在黑暗中哈哈一笑。隐约间他似乎听见隔壁的穆云轻也因他的笑声莞尔不止，当下更加欢喜。
天色微明，晨曦初放之时，一队车马浩浩荡荡地出了北海郡城。不过多时，一队快马也悄悄出了郡城，抢在车马之前向北海古城赶去。
鹓雏展翼低空盘旋，不时骄傲地瞥几眼身后滑翔远不如自己的鸣羿和青羿。地上三骑快马率先绝尘而去，正是林晚、极天鸿与尔殊冶三人。獬豸坐在林晚怀中，看向鹓雏：“应该快到了吧？”
“再向前走不到两里路。”鹓雏锐利的神目扫视片刻，回道，“獬豸，咱们先去探探情况吧。”不待对方回应，鹓雏就一个俯冲抓起了獬豸，迅速飞走。獬豸哇哇大叫：“死鹓雏，快放开我！”
见到獬豸在空中四肢乱蹬的狼狈模样，鹓雏狂笑不已。它运起太初天神力，展翼一搏，瞬间已是到了北海之畔。
獬豸见状，先是徒劳地试图用角顶鹓雏，旋而正经地运起盘古天。几缕金光纷飞开来，此地景象尽数收于它心中。很快，獬豸就点头道：“竖有玉兔旗的码头戒备甚松，码头与古城宝库之间有一座浮桥相连。”
二灵交谈片刻，又动身飞回。
一个精心准备的局中局，悄然开幕。