第二章
乡试

乡试是科举取士的第一级考试，旨在选拔参加会试者。因分省举行，似古之乡举考试，故谓之乡试，亦称“乡举”。其性质如同唐宋之解试。应试者是经考选录送之生员、贡监生及其他杂项人员。中式者为举人，可参加会试。凡举人出身者，无论会试取中与否，不必再应乡试，可以按科无限期赴京会试，亦可经截取、大挑入仕。

明清时期所谓的“三年大比”即从乡试始，随即进入会试、殿试，最终选拔出新科进士。乡试是极为重要的考试，因此，清代的科场条例对乡试的应试资格、考试的组织安排、考官的选任、命题规制、阅卷录取、各省中额，以及中式后的待遇等都有详细的规定。从定制本身看，可以说是集历代之大成，达到了最完善的程度。