“茂林侯，尊驾这是要同朝廷作对么？”张九郎目光一错不错紧盯着林有鹤，暗暗握紧了刀柄。
林有鹤敛了嘴角的笑，冷声道：“张不良慎言。某实不知某身犯何律，竟要担上‘谋逆’之罪？”
“是仆失言了，茂林侯磊落光明，自然不会做出这等不道之事。仆之所以急匆匆带人前来，只因方才有人告发这山寺之中有比丘师徒二人杀人谋财，某等前来搜查，还请茂林侯行个方便。”张九郎到底是混迹市井时间久了，察言观色的本事还是有几分的，心中知道这林有鹤虽然只是个闲散勋官，但是他的父母兄姊都是朝中举足轻重的大人物，他名义上的师父成仁和桑闲在军中积威甚重，惹了谁都不好惹了他，见他脸色不好，当下便放缓了语气，微微垂首答话。
“有人告发？你可知是何人？”林有鹤皱眉问道。
张九郎沉思片刻，摇头：“这个倒是不知，那人在人群里喊了一嗓子，说什么‘空山寺死人啦！’某回过神来的时候，那人已经不见了，隐约记得是一个——”
“是个不男不女的声音！”张九郎身边另一个生得尖嘴猴腮的不良人挤挤一对绿豆眼，抢着回答，得了张九郎一记眼刀，瘪了瘪嘴缩了回去。
“这位檀越，”一旁被林有鹤拦在身后的慧芳比丘忽然开口了，“人，确实是在敝寺柴房中发现的，贫僧难逃嫌疑，愿意同去官衙中听候审问，只是家师缠绵病榻多年，近来病情尤为严重，下床走动都不是易事，无论如何都牵扯不到此案，还望檀越绕过家师，阿弥陀佛。”说完，他合掌胸前，躬身施礼。
张九郎摆摆手：“这不必你说，这空山寺某少时曾来过数次，圆智大师某也是知道的，最是慈悲不过，某会派人妥善照料大师，法师大可安心。”慧芳点点头，张九郎朝他做了一个“请”的手势，他便从善如流地跟着几个不良人走了。张九郎赔笑看向林有鹤：“三郎君，您一定事先验看过死者了，不知可否同仆讲讲情况？”
听林有鹤将大致情形一讲，张九郎面色变得有些难看——上峰柳从安才离开不到半月，县里就连着又出了两起大案，等他回来，按照他那个黑白分明的个性，自己的一顿骂估计是逃不掉了。想到这里，张九郎叹口气，颇有些心不在焉地朝林有鹤告了罪，带着手下们回县里去，林有鹤朝他的背影耸了耸肩，抬手挥退魏忠等人，眼光扫向施久：“施翁，现在没人了，你可以说了。”
施久慨然长叹，双肩塌了下去，顿显老态：“说来话长——”
“那就长话短说。”林有鹤眉头微蹙，口气带了一点不耐烦。
“现在的小郎都这么没耐心。”施久咂咂嘴说道，“老朽曾经有一个最小的徒弟，论起来，跟你阿娘年纪差不多，于用毒一道上天赋异禀，短短十年就学去了老朽毕生心血，是老朽最得意的弟子。”他眼中忽然亮起了近乎狂热的光，倏尔又黯淡下去，表情似是十分难堪。原来，他引以为傲的小徒弟学成之后，在一个中秋之夜亲手毒杀了她的一众师兄，虽然没有对自己的师父下手，却也在把他灌醉之后偷走了他豢养多年、视若珍宝的一条黑质白章的蝮蛇，然后再无踪迹。直到数日之前的一个深夜，那条蛇竟然再次出现，他欣喜若狂，却不料那蛇在吃饱喝足之后和来时一样悄无声息地离开了——“她回来了。”施久声音中满是苦涩，“老朽完全有理由怀疑，这些日子白马郡出的这些事，跟她绝对脱不了干系。三郎，警告你一句：千万不要靠近她十步以内。老朽知道你林氏箭法精妙绝伦，或许只有你能克制她一二，但是也绝不可以掉以轻心。”
“小子知道了，多谢施翁。”林有鹤躬身施礼。
“你走吧，老朽要在这里陪陪圆智大师，路上小心，注意打草惊蛇。”施久别有深意地看了他一眼，抬脚去了圆智比丘的禅房，两扇竹门吱吱呀呀合拢，震落一地微尘在阳光中跳跃舞动。林有鹤负手站在原地看了片刻，轻出一口气，咳嗽一声唤上魏忠等人回归茂林山庄。
茂林山庄。
林有鹤将将跨进大门，就听到身后有人叫他：“三郎，三郎！”他脚步一顿，扭头看去，柳从安一身风尘，面容疲惫，手中牵马匆匆而来。
“外兄怎么来啦？”林有鹤换上一副笑脸，迎上前去，顺手接过马缰，递给一旁来迎接的门人，挽了他的胳膊往门里走。
来到庭中，柳从安一脸嫌弃地甩开他的手：“怪恶心的，拉拉扯扯做什么！你不是又惹祸了吧？”林有鹤也不反驳，好脾气地呵呵一笑，扬声唤道：“耶娘，你们看看谁来了！”
柳从安一脸无奈地跟在他身后进了偏厅，规规矩矩向东楼夫妇行了礼。林上雪关切道：“五郎，一路劳顿，怎么不先回去歇息一二，看你的脸色，着实算不得好。厨上备有羹汤，叔 母已经遣人去端了，来，先坐下。”东楼月亦是笑着颔首，示意他坐下。他道了声谢，撩袍在林有鹤身旁坐下，见他笑得不怀好意，忍不住挑了挑眉，不着痕迹地瞪了他一眼。
几名身着天青色圆领袍，梳着双环髻的婢女端着托盘鱼贯而入，托盘上精致的白瓷碗中还微微冒着热气，飘来怡人的甜香。“你叔 母让人往羹里放了荔枝煎和枣子，最是解乏，刚刚做好，你们兄弟二人就结伴回来了，都是一身仆仆风尘，快吃一些松快松快。”东楼月轻轻摩挲着碗沿，微笑着对柳从安和林有鹤说。柳从安瞥了一眼林有鹤，他笑眯眯地举起碗朝他一敬，然后咕咚咚喝了一大口，一脸舒畅地喟叹一声。他无奈一笑，低头用调羹搅了搅碗里的羹汤，红的枣子，白的荔枝，伴随着他的搅动上下翻滚，衬着薄透的洁白碗壁显得格外好看，令人食指大动。
“叔 母这里的吃食每次都有新花样。”柳从安赶了许久的路，着实是饿了，一声不吭喝完了碗里的东西，颇有些不好意思地开口称赞。林上雪笑了笑，没有回答，只是扭头吩咐婢女摆上夕食。不等柳从安推辞，林有鹤一把按住他的肩膀：“外兄，一顿饭而已！你现在赶回县衙，早就误了时间，还要劳烦灶上开火，可不逆了兄长本意？”一旁东楼明也劝，盛情难却，柳从安最终还是留了下来，酒足饭饱之后，他再也不愿多留，执意要连夜赶回县衙。林有鹤送他出门，刚走到檐下，天空中忽然开始淅淅沥沥下起雨来，并且有越下越大的趋势。
“非我留客，是天留客。外兄，今晚就住下吧？”林有鹤抬头看看天，笑道，眼中精光闪烁。看着檐外雨水珠帘一般垂落，映着灯火在庭中溅起一朵朵闪着微光的水花，这样的天气，是断断不能再骑马赶路的了，柳从安苦笑着退回了厅中。婢女端了消食的赤爪果茗粥上来，柳从安在林上雪劝说下又喝了一小碗，就被林有鹤拉着去了他的书房。
书房。
“外兄，如今耶娘不在，你有话可以对愚弟说么。”林有鹤随意地盘膝趺坐在几案之后，语气轻松随意。
“朝中现在人人自危，你不在朝堂不大清楚，叔父叔 母应当已有所觉。这次银环的事情为兄不便多言，总归你要提醒他们做好准备，关外那位算来也是你没有血缘关系的舅父，既然牵涉进来，你们一家务必小心。”柳从安难得多说了几句话，表情十分严肃，末了还不忘叮嘱林有鹤，“圣心难测。”
林有鹤闻言不发一语，兄弟二人相对而坐，书房中一片沉寂。灯花“噼啪”一声轻响，猛然将沉浸在思绪中的林有鹤惊醒，他长眉倒竖，目中闪过寒光，手已经摸向了腰间的软剑。
说时迟那时快，一阵劲风卷着雨水冲破了半开的窗扇，扫灭了室内通明的灯火，掀翻了堆满卷轴帛书的桌案，随即一道雪亮的刀光直逼柳从安和林有鹤二人面门而来，气势汹汹。林有鹤软剑已然在手，手腕轻轻一振，软剑绷直，当胸一横，硬接下了这突如其来的一刀。柳从安毕竟出身将门，虽然走的是从文的道路，但家学渊源仍在，身上也有一身不错的功夫，面临突然而来的袭击，他也不过怔了一瞬，反应过来后伸手就抓过了林有鹤挂在身后墙上的宝剑，丢了剑鞘，一个箭步冲上前与林有鹤并肩而立，一同对敌。
来人穿着一身黑衣，面上裹着黑巾，只留一双眼睛在外面，下手狠辣，全程目不斜视，似是仅仅为了夺二人性命而来，并不关注其他。林有鹤剑术由常年神龙见首不见尾的高士谷中风亲自指点，虽不及其师，却也已经算是世间顶尖，寻常人等难在他手下过去十招。这黑衣人既然胆敢夜闯茂林山庄，身手自然十分了得，同时应对林有鹤和柳从安，竟不显丝毫窘迫，转眼就同二人战了个平手。
山庄之中暗卫听到动静纷纷出动，火把灯笼转眼间就将山庄每一个角落照得亮如白昼，就连厚重的雨幕都掩不住一团团一簇簇明亮的光芒。林上雪与东楼月等人也被惊动，各自拿了兵器赶往林有鹤书房。黑衣人见人越来越多，不耐地“啧”了一声，从怀里掏出一个纸包，当空一抛，石灰雪沫一般纷纷扬扬撒落，众人护住眼睛后退，黑衣人得意一笑，脚尖点地，身姿轻盈地跃上了房檐，未及逃跑，斜刺里一支羽箭挂着风声而来，正中他的膝盖。他脚步一个踉跄，狼狈地从房顶上滚落了下来，立刻被门人弟子和暗卫们围了起来，插翅难逃。林有鹤手提长弓缓步穿过雨帘而来，在黑衣人面前停下，有门人连忙撑了伞过来为他挡去越下越大的雨，他微微垂眸，看向捂着膝盖蜷在地上的人。
没等他开口，黑衣人发出一串冷笑，声音粗噶难听：“茂林侯何必如此大费周章，明知某断不会透露一个字，不如直接一箭射杀了了某来得痛快！不过没有也无妨，你记住，还有后来人！”说完，整个人忽然一僵，然后眼睛缓缓瞪大，胸口也没有了起伏。林有鹤把弓往撑伞的门人怀里一塞，顾不得满地雨水，蹲下身揭开他蒙面的黑巾，借着一旁的灯光一看，他的脸色已经变得青紫，嘴角还有一点血迹，他在他鼻下和颈侧探了半晌，没有探到鼻息和脉搏，叹了口气，站起身来：“服毒自尽了。”
“来人，把死尸抬下去，妥善看管！全庄戒严，没有本座手令不许任何人出入！”林有鹤一半面庞隐在伞下阴影之中，无端让人觉得万分威严，不敢违逆。
一场本应该润泽如酥的春雨，此刻却像发了疯一般无休无止地下着。天地一片黑暗，只有茂林山庄一点光亮，虽然无法将一团墨汁一样浓得化不开的夜色照亮，却也倔强地不肯熄灭。
“凡服毒死，或时即发作，或当日早晚，若其药慢，即有一日或二日发。”
——《洗冤集录》