“不是不舍得银子——”李秀成赶忙摆手解释，故作愤怒地说：“我知道你们官爷要银子都是为了保护我们小老百姓，我也想这次从外边干活回来就交慰劳捐，这次虽在外边挣了几吊钱，可我不知中了哪门子邪，在回来的路上，我叫一伙长毛贼给碰上了！”
“你说啥——长毛贼？！”疤瘌脸和细条个儿几乎是异口同声。
“是呀，还真是晦气！他们拉我入伙，我不从，他们就把我打了一顿，还硬是把我挣得那几吊钱给生生抢了去，白忙活了几天，早知道如此，还不如——”
“你说清楚点！”细条个儿打断李秀成的话，满脸惊恐地问：“你在哪遇见的长毛贼，他们有多少人？”
“有多少人我没敢数，少说也得有四五十，都披散着头发裹着红头巾。他们打了我一顿，抢了我的钱，还问我是哪乡人，是不是乡兵……”
“那你怎么说的？”疤瘌脸问。
“我说我是新旺村的，我们村有乡兵，我可不是。他们说‘哼，你不是乡兵？不是乡兵出来乱跑什么！——肯定是乡兵派出来探风的！’他们打了我一顿后还说‘你回去等着吧，我们过几日就要去你们村里找乡兵算账，到时候就知道你是不是乡兵了！”
疤瘌脸不可思议地嚷道：“当真？”
李秀成捋起袖子露出前几日不小心摔的伤，胳膊上肿了一大片，看似被人打的。
疤瘌脸见状有些恼火地说：“混蛋，你怎么能跟长毛贼说我们这儿有乡兵呢！万一他们杀过来，你们不都全遭殃了！”
“官爷，不是有你们保护我们嘛！我们不怕！”李秀成乐滋滋得说。
疤瘌脸的脸色顿时变得很难看，转脸对细条个儿低声嚷道：“刁他娘的，怎么能那么快！前天才听说长毛贼在金田刚刚扯大旗造反，那离咱这儿有百多里地，今天就闹到咱这儿来了……”
“咋办……”细条个儿低语道。
疤瘌脸贴在他耳边耳语了几句，随后他说：“给你宽限宽限，慰劳捐我们过两天来收，到时候你们一定得准备好，决不能再拖了！”话音未落，这俩人便匆匆忙忙地转身离开了。
“他们怎么走了？”母亲从屋里出来问。
李秀成扔下一个冷笑：“不是走，他们肯定是逃命去了！”
“既然长毛贼那么可怕，那咱也跟着去逃命吧……”明成说。
李秀成扑哧笑了：“你还真信他们的！这些乡兵的话根本就是放屁，人家长毛贼……不，应该叫太平军，人家在金田那个村子创立了一个国家，国号叫太平天国，他们太平军的人都是跟咱们一样的穷人百姓。我昨天在外头干活的时候就在街上看到了太平军，他们说，太平军只杀贪官恶吏，对百姓绝对秋毫不犯，他们还有个什么‘圣库’，就是把杀贪官除恶霸夺来的银子的全都放在这里面，所有加入太平军的人也都要把家产上交‘圣库’。人家洪秀全说了，天下的百姓都是弟兄姊妹都是一家人，都是平等的，无论男女老幼都可以加入他们太平军。加入后把钱上交‘圣库’，所有太平军无论官大官小，都吃一样的饭，穿一样的衣服，花一样的钱，谁都不能多贪一分！”
“对了，我给你们看个东西。”李秀成转身进屋，从床头枕下拿出一张纸摊在饭桌上。
旧四方桌上放着一盆清得可见底的米汤，和几个野菜蒸的菜团子，李秀成随手拿起一个菜团子在嘴里津津有味地嚼着，边指着桌上写着字的纸说：“你们看，这是我从太平军贴的告示上抄下来的，这是他们的天王洪秀全写的一首诗，我念给你们听听。”
李秀成自八岁起跟着当村塾先生的远房舅父念过几年书，所以识了不少字：
手持三尺定山河，四海为家共饮和。
擒尽妖邪归地网，收残奸鬼落天罗。
东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。
虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何！
“哥，那洪秀全写的这诗是啥意思呀？”从未念过书的明成听后疑惑不解地看着他。
他解释道：“三尺，是三尺宝剑的意思；定山河，就是平定天下；四海为家共饮和，是说天下天下百姓全都平等，没有官民贵贱之分；妖邪和奸宄说的是当今满清朝廷的官兵……还有这些只知道抢咱血汗的乡兵！人家天王洪秀全的意思是，要咱们天下的穷人百姓团结一心，打败清兵，把满人和那些贪官恶吏全都赶走，让天下重现光明。到了那个时候，这天下就再也没有什么贪官恶吏、地主豪强、流氓无赖，咱们也不用再忍饥挨饿了！”
“那好啊！哥——咱也参加人家太平军吧！”明成脱口道。
“小声点！”父亲小声斥道，“外面都是乡兵，要是这话叫他们听到，就没命了！”
“他们现在早不知道逃哪去了，刚才我骗他们说太平军要来我们村找他们，看他们吓得那个样儿！要是太平军真来了，他们非吓得屁滚尿流不可！”李秀成笑着说。
“哥，我们加入太平军吧，到时候杀敌建功，说不定还能封王拜将呢！”
“爹，你看看咱们村那么多人都参加了太平军，我们也要去！”李秀成和弟弟站在院中，一遍又一遍地催嚷着父亲。
父亲蹲在檐下，身子倚在墙上，低着头，深深地裹了口旱烟，吐了半天烟，才从嘴里抛出两个字：“不行！”
李秀成望了一眼头顶黑烟笼罩的天空，懊恼地说：“爹你看看，咱们村那么多人都烧了自家房子参加太平军，人家陈玉成他爹不仅让他儿子参加了太平军，就连人家自己都跟着去了！”
“他是他我是我！”父亲把旱烟往地上一扔，“这是一条不能回头的路，跟了他们，这辈子就只能是太平军了，跟着太平军生，跟着太平军死。你知道太平军能撑到什么时候！”