曹操离京没命狂奔，一路逃至陈留，寻到父亲曹嵩。曹嵩见儿子忽然归家，而且狼狈万状，不由大惊，急问何以至此。曹操便将何大将军被十常侍所杀，自己与袁绍又除了十常侍，而何进听了袁绍之谋召诸侯进京，董卓趁机进京揽政乱国，擅行废立的事情详述一遍。一边叙说，一边咬牙切齿，叹息何进无谋亡身，痛恨董卓欺君乱国。曹嵩毕竟是汉室旧臣，闻言不由痛器流涕，也跟着儿子大骂何进兄妹信谄误国，又恨袁绍有勇无谋，误召董卓进京。曹操劝了父亲半晌，遂说自己欲尽散家财聚合义兵勤王，曹嵩欣然应允，愿意毁家以抒国难。曹操见父亲并无异议，遂横心绝志，当即回书袁绍，首倡义兵，号召天下英雄讨伐董卓。
按下曹操在陈留散财募兵，预备起事不提，单表董卓次日上朝，闻吕布报说曹操不知何往，也不甚以为意。此时环视朝堂左右，尽为自己心腹，再无异志之人，更是为所欲为，连献帝刘协愈发不放在眼里。自此自号太师，又自称“贵无上”，满朝文武但凡有不从己意者，即随意罗织罪名杀之，先斩后奏，性极残忍。献帝新立且又年幼，每日升殿只是垂拱而已，对董卓自是无可奈何。自光武帝复汉称帝以来，是时在洛阳建都已近二百年，城中贵戚室第相望，家家金帛财产殷积。董卓为平息西凉部卒思乡之念，每每纵放兵士，突入洛阳城富家庐舍，淫略妇女剽虏资物，谓之“搜牢”。京城富户家家切齿人人愤恨，无不视董卓及其西凉兵马为寇仇，烧香求佛愿其速亡。董卓只知在京城作威作福，却不知袁绍已私行檄文，将自己擅行废立之事及种种暴行遍传天下，引起天下士大夫愤恨，天下人心思变；即便亲自任命之关东牧守，此时也各怀异志。袁绍四世三公，海内所望，且有诛灭宦官之功，又有与董卓当众相抗之举，是以檄书所到之处，一呼百应。有人将袁绍檄文呈递洛阳，董卓这才着慌，急命吕布沿京师至山东一线设防，并命各郡刺史州牧加紧防范，捕拿反叛。
董太师行文到了冀州，早已惊动一人，乃是冀州牧韩馥。韩馥既受董太师密托，恐袁绍突然起兵发难，故急遣部郡从事数人往驻渤海郡监视，以限制袁绍行动。不料却有东郡太守桥瑁，原本是袁氏门生，因得了袁绍手书檄文，遂冒充朝中太傅袁隗、太尉杨彪、司徒张温等三公之名，分别写信给各州郡刺史太守，历数董卓罪状，并称“袁本初公系受董卓逼迫，无以自救，亟盼义兵，拯救国家危难”，同时将书信也投到韩馥手中。韩馥接书看毕，一时难辩真伪，便即召集部属升帐，与众人商议道：“如今朝廷之势，董太师与袁本初各发檄文通告天下，正邪不分真假难辨。我冀州应当相助袁氏，还是助董氏为好？”话犹未落，早有治中从事刘子惠出班行礼，厉言正色道：“使君谬矣。兴兵以伐无道，是为国家社稷，何说什么袁氏、董氏！”韩馥闻之语塞，脸有愧色，遂修书回复袁绍，表示支持起兵讨董。
冀州乃是河北重镇，今既有了冀州牧韩馥表明立场拥袁，于是关东州郡纷纷响应，相约起兵讨董，并共同推举袁绍为盟主。袁绍接到各郡回书，不由信心大增，于是大集诸侯，自号车骑将军，与河内太守王匡兵屯河内以为大本营，令韩馥留邺城，供给军粮。豫州刺史孔伷兵屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯于酸枣，后将军袁术屯于鲁阳，分派已定，欲择日出兵共伐洛阳。各路诸侯均有军队数万不等，当下共得军马三十五万，号称合众六十万人，齐听袁绍将令。袁绍初与董卓对抗温明园时，不过是仗着一时气血之勇，未计后果，事后仓惶出京奔逃，则已后悔不及。不想一封檄文即出，竟致天下景从，并公推自己为首，却是意外之喜。一时自大起来，便自发号施令，无所顾忌。岂料命令下到江淮，却引起袁术大大不满。那袁术占据江淮，自恃兵多，见诸侯也不与自己商量，就齐奉兄长袁绍之命，心中不喜，遂欲自己兴兵讨董，便亲自写书，约请长沙太守孙坚北上合兵，自成一系，以与袁绍抗衡。
消息传到洛阳，董卓得知袁绍在山东起兵大怒，立将袁绍叔父袁隗以及家在京师的袁氏宗族全部诛戮，毫不容情。又以桥瑁伪书为口实，将太尉杨彪下狱，司徒张温则于席间被吕布擒杀——其实董卓与张温早有私仇，借此报复。至此，只因借袁绍一纸檄文，连累得朝中汉室旧臣几乎为之一空。其后董卓又听从李儒之策，派袁氏门下大臣大鸿胪韩融、少府阴循、执金吾胡母班、将作大匠吴循、越骑校尉王瓖等人，以献帝之命前去晓谕劝降袁绍等各路军队。韩融等数人利刃在颈，家眷被囚，不得不依令而行，却是各怀心腹事，尽在不言中。众袁氏门下故吏随天使先到袁绍大营，宣读袁隗罪状，并晓谕汉献帝劝降招安圣旨，劝令罢兵。袁绍闻说叔父及宗尽皆死难，急怒攻心，又见自家门人故吏皆奉董卓之命前来，并不与其等见面，遂不问青红皂白，令王匡杀胡母班、王瓖、吴循等人。袁术与其胞兄此时倒是合力同心，亦在鲁阳捕杀阴循，只有韩融因为德高望重，免于一死，奔回洛阳向献帝复命。献帝闻知袁氏兄弟只顾心系家仇，却中了李儒借刀杀人之计，将门人故吏滥杀，深感痛心，却又无可奈何。当下只可依董卓所奏，诏告袁氏兄弟为朝廷反叛，令太师兴兵除之。
董卓因为久在凉州，此时只顾剪除朝中异己，却不知袁氏在朝中积有百年声望，天下诸侯约有半数是袁家门生，势力实在是非同小可，这一下竟然得罪了天下士林，满朝公卿。只说献帝圣旨下至各州各郡，诸侯但闻太傅袁隗遭戮，无不悲愤，反而只奉袁绍讨董之檄，不奉朝廷平叛之命，各自打点兴兵，要为太傅袁隗雪恨。关东及中原豪杰更是大多归附袁绍，人人想着为袁氏报仇，于是各州郡蜂拥相继起兵西向洛阳，皆打袁氏旗号。按下诸路军马大起，皆向洛阳云集，来奉袁绍之命讨伐董卓不表。且说袁术兵屯鲁阳，闻报叔父袁隗及阖家三族被害，也顾不得和兄长争夺盟主位份，当下大哭一场，随即捕杀前来劝降的少府阴循，驱回韩融，便令全军挂孝，即欲兴兵。于是击鼓点将，正欲分派诸路人马，忽见前营哨马进帐来报：“今有长沙太守孙坚字文台，因接到将军手书，与手下程普、黄盖、祖茂、韩当四员健将，领荆南兵马八千余人，并数千部曲之众，星夜兼程，前来助战。”袁术大喜道：“我得孙文台之助，胜过我兄本初河北诸路兵马多矣。”急令排开仪仗，亲出辕门迎接。
来至营门之外，只见一员大将当门而立，背后四员健将卫护，正是孙坚孙文台，号称江东猛虎的便是。书中暗表，那孙坚乃是吴郡富春县人，幼习弓马骑射，武艺绝伦，少年时便以骤勇敢为见重于州郡。十七岁时，曾随其父一起乘船前去钱塘，途中正遇海盗胡玉等人抢掠商人财物，在岸上分赃。商旅行人一见此景，都吓得止步不前，过往船只也不敢向前行驶。孙坚见状，对父亲说：“此贼可击，请讨之。”其父吓了一跳，斥道：“此非尔所图也！”急忙止住，但也暗赞儿子之勇气过人。汉灵帝熹平元年，会稽妖贼许昌起于句章，自称阳明皇帝，与其子许韶煽动诸县造反，众以万数，为害一方。孙坚当时任郡司马，当即募召精勇，得千余人，与州郡之兵合力讨破许昌。刺史臧旻列上孙坚功状表奏朝廷，灵帝诏命孙坚除授盐渎丞，在任数岁之后又徙盱眙丞，再徙下邳丞，颇有政声，江淮之民尽皆称颂。其后黄巾大起，孙坚即随中郎将朱隽讨伐黄巾军，因功拜为别部司马。黄巾军极惧其勇，不敢称其名讳，但以“江东猛虎”四字呼之。此番接得袁术亲笔书信，便引部众前来相助。
闲言少叙，书接前文。却说袁术率阖帐诸将出迎至辕门之外，孙坚急尽快甩镫离鞍，下马大步上前，与袁术相见。二人携手并肩入帐，重新见礼，分宾主落座，诸将分列两侧。孙坚问及太傅被难之事，大骂董卓，目眦尽裂道：“某今奉将军召唤，前来为太傅报仇，愿为帐前先锋，披坚执锐，在所不辞！”袁术悲喜交加，于是命令设宴相待，自此和孙坚联手整军，训练部卒，以备征伐。袁术又表奏朝廷，为叔父一家表明冤枉，历述董卓罪恶，并请拜孙坚为破虏将军，兼领豫州刺史。信使发出，也不待献帝回复，立时铸刻玺印交付孙坚，令其即日就任。孙坚得印大喜，就在鲁阳休整部队，厉兵秣马，准备进军讨伐董卓。列位看官，你道那孙坚果然是因替太傅袁隗报仇而来？亦非全是，另为恩公张温。原来那被董卓屈杀的司徒张温，乃是孙坚旧日征伐边章、韩遂时主将，亦对自己有知遇之恩，可谓恩师。故孙坚此次应袁术之约出兵，不惟与袁太傅报仇，问董卓擅自废立之罪，其实亦为司徒张温雪恨。且欲借此次诸侯之力，乘便杀了董卓，建立不世功勋，图一个裂土分茅，建衙开府。
说话的，若说那董卓尽杀袁隗三族，是因为袁绍兄弟叛己之故罢了，却因何又令吕布擒杀司徒张温，不惜白白得罪天下？因为此间隐情，乃系关乎一桩宿仇旧案，且容说话人倒叙说明。咱们前文书中说过，早在中平三年之时，边章、韩遂曾依羌胡之势，在凉州作乱。大将军何进命中郎将董卓前往抵御讨伐，因董卓怯战不进而未见成效。朝廷又派司空张温代理车骑将军，西讨边章、韩遂，并总督陇西诸凉兵马。张温手下缺少能征惯战大将，因素知江东孙坚之勇，即奏准朝廷，请调孙坚至帐下参与军事，随己西征，天子允准。孙坚遂应命前来帐下听用，因感念张温知遇之恩，便暗拜张温为师，从此侍奉帐前左右，半步不离。
张温领了兵符将令，辞帝率部出京西去。不一日行至旧都八水长安，遂将中军大帐扎住，以为都督行辕，并发出皇帝诏书，召命中郎将董卓前来商议军情重事。董卓故意拖延，半天才来，张温以延误朝廷大事喝责，董卓仗着朝中有中常侍撑腰，应对时出言不逊。董卓出帐，孙坚即道：“董卓受了恩师责备，必定怀怨，其若与朝中十常侍等奸党勾结陷害恩师，此后防不胜防，前景大是可虞。恩师何不趁着兵权在手，论其不按时应召前来拜见之罪，依军法杀之？亦可趁此剪除十常侍羽翼，以免朝廷后患。”张温迟疑道：“贤契之论似有不妥。那董卓常驻西凉，在陇、蜀一带享有威名，现在杀之，恐兵卒不肯用命。”孙坚道：“恩师亲领皇家禁军以讨不臣，威震天下，依赖董卓之兵为何？今董卓之举止轻上无礼，是其罪一；边章、韩遂于其治下胡作非一年有余，养虎遗患，今天兵已至，本应及时进讨，而董卓反说不可，沮丧军心，疑惑将士，是其罪二；董卓接受重任而毫无战功，召其前来又滞缓不前，反倒狂妄自傲，是其罪三。古代名将带兵临阵，无不果断斩处违犯军纪者以显扬威严，故有穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干之事。今恩师留董卓而不斩杀，不惟损折军威，且后必为其所反噬，恩师宜慎重思之。”张温毕竟爱惜董卓之勇，于是含糊道：“为师自有对策。今董卓候于帐外，你且暂先回营，免其对你生疑。”孙坚知道恩师必不杀董卓，遂叹息而出。