辛宪英闻听其父之言不喜，反而长叹道：“太子者，代君主宗庙社稷者也。代君不可以不戚，主国不可以不惧。宜戚宜惧，而反以为喜，何以能久？我忧魏祚其不昌乎！”辛毗大惊，急命女儿勿言。却说太子《典论》即成，主薄杨修得之，即将文稿拿与曹植来看。进了府门，却见曹植正在厅上落泪。杨修大惊，急问其故，原来是曹植刚受重罚，正在那里伤心。因魏王立曹丕为太子之后，封曹植为临菑侯，曹植心中不快，一日酒醉，不顾魏王禁令，乘车行于驰道，令门军开司马门，出城游玩解闷。曹操大怒，将公车令杖击而死，并再三重申诸侯科禁，因而对曹植之宠日衰。另魏王家法，命族中妇女不得身着华衣，因曹植妻身穿刺绣花纹之衣，临漳河野游，恰被曹操登铜雀台观景时看见，便以儿媳违犯制命，令还家赐死。这些小事若是在曹丕拜为太子之前，又算得什么？曹操也便是一笑了之而已。如今只因儿媳穿了一件绣花衣裳却被赐死，可见圣眷不再，王目无恩。曹植见杨修来访，即接过书稿览罢，哼道：“拾人牙慧，杂以梦中之语，何足为奇！”放置一边。杨修令随从去将丁仪、丁廙兄弟请来，就在曹植府中共谋一醉，以舒胸中不快。须臾，丁氏兄弟闻召而来，曹植将兄曹丕《典论》令二人阅之。丁仪道：“文藻苦涩，受刘桢等文风禁锢，非为自创。”丁廙也道：“太子虽亦有才，但若于子建相比，永不及也。”曹植怒气方息，于是命人摆酒。
曹植生性机警，颇多艺能，且才藻敏赡，除幼子曹冲之外诸子之中，最为曹操深爱。曹植每以文才自负，向来傲视公卿，不屑与满朝士人为伍，除孔融之外，因王粲等阿谀父亲曹操，又与长兄曹丕朋比为党，则更令曹植不耻。曹植平生最喜三友，乃魏王府主薄杨修及西曹掾丁仪、黄门侍郎丁廙兄弟。三人因其味相投为伍，每于曹植府中聚会，相互诗词问答唱和，各自放荡形骸，绝世独立于父亲手下一班文武之外。前番因争世子之位害死崔琰，便是杨修和丁仪合谋手笔，令一代奸雄曹操也钻入套中，自去辅弼，屈杀好人。
却说丁氏兄弟两个，丁仪字正礼，丁廙字敬礼，均为沛郡人丁冲之子。丁冲与曹操自**好，曾为其奠定魏国基业立下大功，可惜早亡。曹操于是对其二子相当青睐照顾，使其与爱子曹植往来。又见丁仪乃才学美盛之士，便打算将爱女清河公主下嫁，于是与曹丕商议。不料曹丕却以丁仪眼睛太小为由竭力反对，曹操即纳曹丕之谏，转把清河公主嫁给族弟夏侯惇之子夏侯懋。后曹操命丁仪为西曹掾，深服其才，不由叹息道：“丁仪乃青年才俊，不可多得。既双目皆盲，亦可将女配之，况只是眼渺乎？都是曹丕，坏了我女婚姻大事！”此语被曹植听得，转告丁仪。丁仪遂对曹丕咬牙切齿，故常与杨修在曹操面前夸奖曹植，极荐其宜为太子。曹操数次仔细观察，见曹植文人气浓，常任性而行，饮酒无节，做事每令己失望。终因尚书仆射毛玠、东曹掾邢颙、太中大夫贾诩力荐曹丕，又有济阴吴质为曹丕精心谋划，曹植遂与太子之位失之交臂。自此之后，曹操也常疑杨修与曹植结党，心甚忌之。
丁仪因仗魏王宠爱得势，故与杨修合谋，使崔琰被逼自杀，毛玠获罪。群臣由此恐惧丁仪非常，以至不敢正眼相视。唯有尚书仆射何夔，及东曹属东莞人徐奕二人，独不依附丁仪。徐奕终遭丁仪谗毁，被调离许都，任魏郡太守，靠虎贲中郎将、侍中桓阶相助，才得以免受伤害。尚书傅选对何夔私下谈论道：“丁仪已经害了毛玠、徐奕，公应对他稍稍低头，以明哲保身可也。”何夔昂然答道：“做事不义者，恰害自身，焉能害人！且怀有奸险之心者，在圣明之朝，又岂能长久？”终不肯对丁仪假以辞色，反助曹丕，由是曹植因失道寡助。
闲言道罢，书接前文。且说曹植与杨修、丁氏兄弟于府中饮酒，互吐胸中不快，以至痛骂曹丕，又恨王粲等助纣为虐，为虎作伥。正在此时，却见灯影一闪，一个道人不知从何处进厅，冷笑道：“你们几个均为魏王近臣，甚为亲子，在此聚谋，欲害太子耶？某当出首，可向魏王邀功请赏。”四人吃一大惊，抬头看时，见来人道冠高耸，竹簪别发，朱屐云袜，道袍鹤氅，飘然有神仙之态。细细观之，却又不是正受通缉的左慈。曹植被那道人一席话哧得魂飞魄散，扶剑而起。杨修却看出此中毛窍，按住曹植扶剑之手，起身施礼道：“仙长何来？何不请坐共饮！”那道士白了杨修一眼道：“此位小哥，敢莫是汉太尉杨彪之子杨修？你倒胆大，也不害怕。”杨修道：“某害怕些什么？”那道士笑道：“身为相府主薄，掌握国家机要，却结交公子诸侯及外臣，依汉律应加何罪？”杨修大笑道：“某实罪当获诛。但不知传道非人，祸害国家，颠覆社稷，聚众谋反，使汉室陷于倾危者，又当何罪？”那道士大奇道：“听你此言，莫非知道贫道根底？”杨修冷笑道：“某书房中早有先生案底，并有写真画像。在黄公山中收樵夫张角为徒，传与天书三卷，使其造反——你是于吉也！”
那道人哈哈大笑，竟至上首坐下，复对曹植说道：“临淄侯休惧，某适才玩笑，试你之胆色尔。杨德祖亦是妙人，且猜得不错，某正是太平道人于吉。”曹植虽然惊惧未去，但思现在自家府中，若是如临大敌，不免被那道士耻笑，即命家人将残席撤下，重新置宴，再添美酒，礼待于吉。酒过三巡，丁仪举酒为于吉上寿，问道：“某尝闻仙长当年在江东时，因恶逆了讨逆将军孙策，被其杀之。不知如何得以还生，却又来至邺城？请具实告之，以释小子心中之疑。”于吉笑道：“某是何人，孙策又是何人，他能杀得了我？恰便相反，是某为好友许贡报仇，令其家客刺杀了孙策。因其受伤未死，才不得不亲自出手，讨其性命。因不耐烦其部下追索，这才使个解尸之法，回山修行。杨德祖说某传道非人，使汉室陷于倾危；某却道桓灵二帝所用非人，上下陵侵，民不聊生，这才奋而揭杆斩木，以抗贪官污吏。岂不闻‘王侯将相，宁有种乎’？我门下弟子孙悟空尚云‘皇帝轮流做，明年到我家’也。”
丁仪听罢骇然，继问：“即如此，仙长来至邺城，夜入侯府，又是为何？”于吉道：“某平生有几个仇人，不除不休。害我贤徒张角者有九人：朱隽、皇甫嵩、袁绍、袁述、孙坚、刘备、关羽、张飞、曹操。朱隽、皇甫嵩二人早亡，算是便宜了他；袁绍、袁述兄弟皆为某杀之；孙坚死于黄祖之手，其子孙策代他抵偿我恨；现余刘、关、张及魏王曹操，尚未授首。那关羽与张飞二人并非首恶，又素以忠义为本，某不杀他；刘备与曹操，须饶他不得——某故来邺城，为取魏王性命也。”曹植听了，又待跳将起来，杨修急以目止之，示意稍安勿躁，便问于吉：“仙长虽能，亦不可邀他人之功。仙长说孙策是死于你手，那也罢了。但那淮南袁术因败于刘备而死，袁绍因再三败于魏王，羞恨而亡。却怎说其皆为仙长杀之？”
于吉笑道：“他二人临死之时，你可曾见来？”杨修摇头道：“未曾。”于吉道：“这就是也。我辈神仙杀人，岂能令俗人亲见？某但与你四人说二袁死状，你们便知其中奥妙。你等可知二袁是如何身死？”在座四人齐道：“吐血而亡！”于吉洋洋得意，大笑说道：“这不就明白矣哉？其二人并非死于一地，亦非死于一时，却死状相同，你道为何？”四人闻言大惊。于吉见将他四人唬住，便又说道：“某言此来是取魏王性命，临淄侯休急，听贫道说之。如今你父已将太子之位传予曹丕，魏王不死，其谁能奈太子何？那太子与你因争嗣夺嫡，其仇不共戴天。魏王一死，其即位后第一件事，便是要杀了你这个同母兄弟。但若魏王及太子若是都死，其得利者非你临淄侯而谁？”曹植惊喜问道：“仙长可使太子死乎？”于吉晒笑一声，将手一引，但听呛啷一声，曹植肋下长剑已离鞘而出，飞出厅门，在门外李树上转了一遭。只见嚓地一下，一根树枝飘摇落地。于吉再轻招手，那剑自回入剑鞘之中，乃笑谓四人道：“此乃某之末技也。若何？”四人看了，极为惊骇，呆坐半晌。
丁仪忽道：“道长杀了太子，我四人并异议。至于魏王，乃国之梁柱，且令徒张角并非死于魏公之手，不可杀之。不然天下诸侯并起，汉室危矣。”曹植、杨修、丁廙听罢，一起点头称是。于吉道：“你四人枉称才能之士，自负才学。闻方才之言，皆孺子之论，妇人之仁，何足以成大事？便说你丁氏兄弟，你道魏王重用你等是为大恩？我来问你，当初你父丁冲是怎样死的？怕不是善终于床第之间罢！”丁仪奇道：“此事仙长如何知道？”