2000年夏日，我第一次踏上河西走廊的广袤土地，到达河西腹地张掖。所行之处，满眼都是绿油油的小麦、玉米、水稻，金黄的油菜花，香甜的哈密瓜，秀美的山川，丰美的水草，新鲜的空气……我脑海中曾经对张掖大漠风沙的印象，一扫而光。行走在街头巷陌，那些洋溢着的笑脸，淳朴的民风，使我对处于丝绸古道的张掖，更是增添了诸多好感。黑达格是我在张掖出差时结识的回族朋友，闲聊之时，他告诉我，张掖有着极为丰富的《西游记》文化资源。通天河、流沙河、高老庄、火焰山、牛魔王洞、晾经台遗迹……这些都是传说中《西游记》的印记。他并且自告奋勇地表示，如果我有空，他可以抽空陪我逛逛。对他的盛情和豪爽，我很是感动，但因为有工作在身，只是匆匆地来，亦匆匆地别离。但张掖那些与《西游记》相关的景点、地名、传说的取经故事，却成了我心中的牵念。2008年，终于有闲暇，我抛开烦劳的红尘俗务，过黄河，越乌鞘岭，再次来到处于河西走廊中部的张掖，对张掖也有了更多的了解和全新的认识。
张掖，古称甘州。境内有巍峨的崇山峻岭，也有广阔浩瀚的大漠戈壁；有如画似锦的绿洲，也有壮观的冰川雪峰；有茂密的原始森林，也有碧绿的草原牧场；既具有南国风韵，又兼具塞上风情。“不忘祁连山顶雪，错将甘州当江南。”这样绝佳的诗句，是对张掖最好的赞美。它是古丝绸之路上商贾云集的重镇，也是新亚欧大陆桥的要道，并且是甘肃省“甘”字的由来地。
张骞、班超、法显、玄奘等人，曾经踏着河西这块富饶的土地，走向陌生的国度。他们是中外文化传播的使者、友好往来的信使，为古老的中原大地打开了一扇又一扇传播文明的窗口。来自西域的商人、学者、僧侣，也是披星戴月奔波于这条连绵数千里的寥寂古道，为我们的祖先带来具有异国情调的物质和精神文化。
这些显赫的人物中，最最有名的当属玄奘。这位佛教唯识宗创派大师，从京都长安出发，经过凉州（今武威市），沿河西走廊出玉门关后一路西行。地处河西中隘的古甘州，自然是玄奘西行求法的必经之所。接着，玄奘又取道哈密，沿天山南麓，经新疆库车、阿克苏、翻越穆素尔岭，穿过吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、阿富汗，历尽艰难抵达天竺，即今天的印度。前后经历17年，行程5万里，于公元645年返回长安。
玄奘取经回到长安后，他取经的故事，便在河西走廊张掖地区的民间不断流传、衍变。玄奘行程所经地域，从此便融入了更多的神奇和鲜明的地域色彩。自然，河西百姓的民俗文化、宗教理念、审美情趣、传说故事，也是层出不穷。张掖大佛寺殿内的墙壁上所绘唐僧师徒西天取经的连环画，便是明证。