新型冠状病毒（简称“新冠病毒”）属于 冠状病毒科（coronaviridae）冠状病毒属（coronavirus）的β属。因病毒包膜上有伸向四周的突起，形如花冠而得名。

2020年2月12日，世界卫生组织（WHO）宣布，由这一病毒导致的疾病正式命名为 2019冠状病毒病（coronavirus disease 2019，COVID-19）。同日， 国际病毒分类委员会（International Committee on Taxonomy of Viruses，ICTV）宣布，新型冠状病毒的正式分类名为 “严重急性呼吸综合征冠状病毒2”（severe acute respiratory syndrome coronavirus 2，SARS-CoV-2）。

国际上大部分学者认为把“2019新型冠状病毒”的英文（2019 novel coronavirus）缩写为“2019-nCOV”更合适。

病毒颗粒呈圆形或椭圆形，并呈多形性，直径约60～140nm，包膜表面有花冠状突起，核衣壳呈螺旋状。病毒基因组为单正链RNA，约27～32kb，是世界上基因组最大的RNA病毒之一。

目前我们对新冠病毒理化特性的认识多来自对 “严重急性呼吸综合征相关冠状病毒”（severe acute respiratory syndrome related coronavirus，SARSr-CoV）和 “中东呼吸综合征相关冠状病毒”（Middle East respiratory syndrome related coronavirus，MERSr-CoV）的研究。病毒对紫外线和热敏感，37℃下数小时便丧失感染性，56℃下30min，乙醚、75%乙醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等脂溶剂均可有效灭活病毒。氯己定不能有效灭活病毒。

人群普遍易感，引起普通感冒和咽喉炎，某些毒株还可引起成人腹泻。裸露的RNA具有感染性。新型冠状病毒肺炎（简称“新冠病毒肺炎”）的潜伏期为1～14天，多为3～7天。也有报道称，在1 099例病毒感染者中，有2例潜伏期为24天。

患病后免疫能力持续时间的长短，取决于特异性抗体存在的时间与效价。已知的四种能引起普通感冒的冠状病毒，机体免疫时间短，可反复感染；而SARS的免疫能力与持续时间相当长（不排除病毒变异后机体被再次感染的可能性）。一般认为，尽管有些患者治愈后复查时，仍被检测到核酸阳性，但不代表新冠病毒肺炎复发率很高，它的二次染病可能性比较低。在确认是二次感染以前要与其他疾病相鉴别。

结合临床症状与实验室检验可以辅助诊断。新冠病毒肺炎相关样品处理、病毒培养和动物试验需要在 生物安全三级（biosafetylevel-3，BSL-3）实验室进行。一般自鼻咽拭子、痰、下呼吸道分泌物、血液、粪便、尿液等标本分离病毒，用细胞、器官做病毒培养。用双份血清做中和试验、ELISA等进行血清学诊断。快速诊断可用免疫荧光技术、酶免疫技术和RT-PCR技术检测病毒抗原或核酸。

目前，尚无特异性的治疗药物和预防疫苗。最近有报道称，瑞德西韦、磷酸氯喹等药物对新冠病毒有一定抑制效果，但有待长期观察。也有团队研究了一些疫苗，但正在临床观察当中。