戴烛昂首挺胸，纹丝不动。烛光下，李蝉仔细端详眉间青的刃纹。少顷，他放下眉间青，挥笔作画，那柄泛着黑色的轻薄小剑，化作一道暗青妖光，钻入画中。
徐达蹲踞书柜顶上，叫道：“好呀，阿郎讲过图穷匕见的故事，若那刺客当时有少郎这样的手段，也不至于功败垂成了。”
李蝉搁笔一笑，忽然青夜叉飞到窗边，他挑眉问道：“怎么了？”
青夜叉道：“禀告阿郎，有十二人接近，看打扮是巽宁宫的军士。”
“巽宁宫？”李蝉起身。涂山兕从画中出来，与他对视。众妖也纷纷出现。
李蝉皱起眉头，后门处传来三下敲门声，他挥挥手示意众妖各就其位。涂山兕摸向空荡的腰间，意识到自己身无兵刃，便三步并两步跑到厨房，抄起一把菜刀握在手里。
李蝉卷起眉间青的画轴卷起，走到后门。仔细一听，门外有七八人的呼吸声，他环视院周，缓缓抽开门闩。
门外，一个锦袍年轻人和圆领襦衫的老者领着几个披棉甲的护卫。
李蝉打量钟怀玉，又越过钟怀玉看见了后面的护卫。他笑呵呵道：“这位郎君，不就是收了幅假画么，何必弄出这么大阵仗？”
钟怀玉站在曹赟半步后，对李蝉拱手道：“黄昏时刚见过，现在又贸然拜访，实在是叨扰掌柜的了。”
李蝉觑着钟怀玉身后，“你这是……”
“掌柜的勿怪。”曹赟提着灯笼，彬彬有礼，“老夫是巽宁宫的总管曹赟，今夜过来叨扰，是想拜访贵府里的一位画师，这位画师前些日子画了一幅《猫戏烛》图，掌柜的应该认得吧。”
李蝉想到雨夜里重伤濒死的白狐，和巽宁宫上那道一闪而逝的青影，仍没猜到这二人确切的来意，他抬手一揖，问道：“不知曹总管来找他干什么？”
曹赟微微一笑，没有解释，钟怀玉察言观色，上前一步，“进去说话？”
李蝉眼睛一扫，八人手提灯笼，颇为显眼。左邻成衣铺的老板娘和右舍的同行，正探头探脑朝这边张望。李蝉对这群人突如其来的打扰有些反感，但还是让开身子。众人鱼贯而入，只留下二人守在门外。
由不得曹赟不谨慎，既然有人敢侵入行宫，他这个行宫总管的安全也很成问题。
不过几名护卫刚走进院子就被李蝉拦住了，他指了指主屋，对曹赟笑道：“曹总管怎么二话不说就闯进来，天色已晚，屋里还有女眷呢。”
曹赟虽然面带笑容，心里却一直很紧迫，修复壁画是迫在眉睫的事，哪敢耽误半刻时间？但李蝉这么一说，也知道自己失礼了，道：“还请见谅，实在是事情紧迫，足下能否给我引荐那位画师了？”
李蝉不动声色地看向院墙，屋瓦间隐约有妖影憧憧。他微笑道：“不巧，那正是我画的。”
曹赟一怔，上下打量李蝉，一时不愿相信这个看起来年仅弱冠的年轻人，竟是那幅图的画师，他迟疑道：“足下怎么称呼？”
“李蝉便是。”
曹赟顿了顿，呵呵笑道：“此事干系重大，请李郎一定要说实话才好，我连夜从巽宁宫赶过来，实在是没时间耽搁了。”
李蝉道：“那幅图上写了一句‘狸子不知生计苦，只将烛火作流萤’。画猫眼用的，是泥金和石青，画烛台用的是群青，猫毛和木门是用墨勾勒的，至于那一方印章，是用丹砂画的。在下迫于生计，不得已行此下策，既然二位找上门来了，不妨把画还给我，当初卖画得来的二十两，我如数奉还就是了。”
钟怀玉暗道那画现在的价格岂止二十两。曹赟听到李蝉毫不迟涩的解释，一下明白过来，这个年轻得过分的掌柜，还真就是那位画师，连忙态度一变，揖手道：“是小老儿不识人，李郎误会了。我等不是来兴师问罪的，那日见到李郎那幅《猫戏烛图》，知道李郎画艺精湛，所以特地上门拜访，是想请李郎去巽宁宫，修复一幅壁画。”
“修复壁画？”李蝉一怔，又问：“是《万灵朝元图》？”
曹赟点头，“不错。”
李蝉向往《万灵朝元图》已久，至今未曾得观。但书房里还窝藏着日前侵扰宫城的妖贼，他犹豫了一下，问道：“曹总管怎么偏偏找上了我？”
钟怀玉连忙解释：“那日我买下李郎的《猫戏烛图》，准备送给姨父……”他将云泥社里的事大致说了一遍，又说：“大家都认为，李郎的画已形神兼备，在玄都左近，恐怕是唯一的丹青圣手了。”
李蝉这才明白过来，自己无意间卖出一幅猫戏烛图，又碰上涂山兕冲撞《万灵朝元图》，这两件不相干的事合将起来，竟酿成了眼下的境况。他放下心来，说道：“万灵朝元图是天下数一数二的名画，我也不敢保证能修复的好。”
曹赟见李蝉推脱，心中不免急切。李蝉又笑道：“但也不妨一试，若是在修得不好，曹总管也不要怪罪我。”
曹赟斩钉截铁道：“当然不会！阁下若出手相助，我等只有心存感激。”
李蝉点点头，眼睛扫过诸护卫，说道：“作画是件耗费精气神的活儿，我现在要休息了。诸位且去吧，明日清晨，我自会来巽宁宫。”