纸上白猫扑打烛火，浑似真物。画技精妙，偏偏又看不出丝毫匠气。观其所用的颜料，大致有青雘、泥金、朱砂和浓淡墨水，这些颜料调和的色彩却过于随心，与整幅画的品质并不相衬，画者作画时并没有十分用心，或是刻意藏拙。
细看画中行笔，徐应秋愈发惊异。院画派向来注重雕琢，以至于不能一气呵成，所以意境不能浑然一体。这幅画工巧到了极致，又具浑然天成之感。
观画者议论纷纷。
“此画的确逼真，在院画之中可属极品。”
“狸子不知生计苦，只将烛火作流萤，应秋的题诗还是如此耐人寻味。”
“这题诗墨痕尚新，想来是应秋最近写的。”
钟怀玉听着众人的讨论，心想诸位文士虽然文才卓高，但论字画品鉴，自己也差不到哪去。又看徐应秋，面色却不似刚才那样洒脱，反而凝重起来。
钟怀玉心里咯噔一下，顿时没了玩笑的心思，一时心中忐忑，只道自己惹了徐先生不高兴。
旁人议论道：
“应秋怎么也不说说这画的故事？”
“能画得如此法度严谨，想必是院画大家。是不是王思训画的？”
“怎会是王思训，王思训画仕女厉害，鸟兽却不擅长。”
“想必是陈闳，陈闳素来下笔轻利，用色鲜明，这猫戏烛图翠彩生动，正是他的风格……”
徐应秋正看到“自己”的那句题诗。擅画者字也必定佳，这字，更是令徐应秋移不开目光。倒不是因为这字写得好，只是这作画者把他的字迹也模仿得惟妙惟肖。徐应秋心里生出一个古怪的念头——这家伙似乎没少假造他的题诗。
他又摸了摸题诗下面的“徐应秋印”，摸起来平整光滑，根本不是印出来的。得了，也是画的。徐应秋苦笑，又觉得得十分佩服，他叹道：“这是赝品。”
众人乍听到这话，诧异地看向钟怀玉。钟怀玉一下红了脸，尴尬赔笑，假装去看池里残荷。
有人笑道：“闹了半天，诸君竟然看了一幅赝品，说出去要被人取笑了。”
“也怪这作画之人的确有些本事。”
“可惜，这画本身是不错的，那句伪造的题诗却弄巧成拙了。”
“若这幅画能再少三分匠气……”
“院画就是如此，一旦注重雕琢，不免沾染匠气。”
钟怀玉观赏池中残荷，心道诸位名士也会见风使舵。
栏杆边鼾声阵阵的韩玄涤翻身撑开一线朦胧醉眼，打个呵欠，又啧了一声。
曹赟凑近低声问道：“先生有话想说？”
韩玄涤迷迷瞪瞪看向曹赟，思索了好一会，才指着他说：“你是曹……曹……”
“曹赟！”曹赟呵呵一笑，他还在将作监时，韩玄涤还处于春风得意的阶段，二人虽然相识，却不熟稔。
“对对对，曹赟！”韩玄涤眼睛一亮，拉住曹赟的手，“我那曲破阵乐弹得如何？”
曹赟来时韩玄涤已醉倒，但他还是笑着恭维道：“妙极，妙极！”
韩玄涤哈哈一笑，“好，好！还是你识货，来来来，这鸣岐是难得的好琴，再听我弹一曲……”
“怎敢让先生为我弹琴……”曹赟准备抽手，韩玄涤的手却紧得铁箍似的，他连忙笑说：“刚才的曲子仍不绝于耳，再听可就无福消受了！”
韩玄涤一愣，指了曹赟几下，摇头失笑，“你啊，你啊。”说完打起呵欠，眼神再度迷离。
眼看韩玄涤就要睡去，曹赟忙问道：“先生不看看那边的画？”
韩玄涤朝那边一觑，用手指掏起耳朵，喃喃道：“文画文画，力求文心贯通，世间文人，又有几个胸中浩气长存。好不容易捉到一丝豪气，就得一……一气呵成，所以，不求……形似……哪有时间求形似……一停下来雕琢，气就散了……不求形似，只是求不得，刻意不求形似……入歧途，入了歧途……形神兼备……谈何容易……”说着声音越来越迷糊，沉沉睡去。
曹赟听到“形神兼备”四个字，一下豁然开朗，再那幅画，便有了另外一番感受。
桌旁，徐应秋抬头对苏向道：“绛真可否叫人拿笔墨来？”
苏向道“应秋要做什么？”
徐应秋笑了笑，“这幅画虽是赝品，但若能见到作画者，我也是不吝为他题诗的。”
赵思诚怔道：“应秋的意思是……”
徐应秋道：“此画形神兼备，这作画者的境界不凡，也不知为什么，要伪造我的题诗。不过正好，这画上虽已有一句诗，正好我再题一句上去，凑成一首，这画，也就不算赝品了。”