共渡难关

1929—1933年，资本主义世界经历了一场前所未有的经济大危机。《联合拔河》这幅漫画中的四个人物，寓意当时英国各党派、各阶层在大萧条背景下，试图携手合作共渡难关。

在1929年英国大选中，麦克唐纳的工党战胜了由鲍德温领导的保守党，组建了工党政府。同年，美国华尔街金融危机波及英国。到1930年底，英国失业人数已高达250万人。面对经济危机，英国政府举棋不定：一方面，政府为了让英镑维持金本位制度而要设法保持预算平衡；另一方面政府却又不得不面对巨大的开支压力，以援助不断增加的贫困及失业人口。与此同时，政府收入却因税收大减而下降。

面对经济危机，英国各派始终没有达成共识。保守派主张提高关税，自由党要求增加公共支出、由政府提供更多的工作岗位。有不少工党议员支持自由党的建议，但多数部长大人却只关注金融市场上的动荡，不愿再另生枝节。当英国人还在争论不休时，欧洲的银行界忽然土崩瓦解：1931年5月，奥地利最大的商业银行——奥地利信贷银行宣布破产，英国在这家银行至少有500万英镑的存款；7月13日，德国最大的银行之一达姆施塔特银行倒闭，大约7 000万英镑的英国贷款被冻结；7月15日，英镑兑美元和法郎急剧贬值。从7月13日到8月1日，在短短两周半时间里，英格兰银行已经失去了价值3 300万英镑的黄金和价值2 100万英镑的外汇。

《联合拔河》

作者：［英］伯纳德·帕特瑞吉

(Bernard Partridge, 1861—1945)

日期：1931年8月26日

至1931年8月，英国的经济情况进一步恶化，黄金储备趋于枯竭，英镑不再坚挺，英国不得不面临放弃金本位的选择。1931年8月24日，麦克唐纳向英王提出辞呈，并愿意组建一个包括保守党、自由党在内的联合政府，以应对这场空前的危机。漫画作者描绘的四个人物从右到左分别代表：英国工党领袖拉姆赛·麦克唐纳、英国保守党人蒂斯坦利·鲍德温、英国保守党人内维尔·张伯伦，以及代表英国民众的约翰牛，寓意各党派、各阶层联合，力图将英国财政从大萧条中拯救出来，而拯救的对象是NATIONAL FINANCE，即国家财政（拔河绳上文字），底线是SOLVENCY，即政府偿付能力（地面上文字）。但从四个人的表情、姿势来看，这场拔河比赛堪称艰难，前景不容乐观。