一、服饰的起源

衣服的发明缘由人类的进化。早期的人类在与自然界的斗争中，逐渐进化，也逐渐懂得了用天然材料来御寒。《礼记·礼运》云：“昔者，先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作……治其麻丝，以为布帛。”远古时期，人们穴居，仅仅以树皮、草叶覆身，没有什么衣服可言。后来通过狩猎，选择用兽皮裹身。这是早期服装的写照。

到了旧石器时期，人类已经开始使用兽骨制成的骨针，将兽皮缝制成衣，后来又逐渐发展到采集野麻纤维加工成线，纺织成布，制作衣裳。对衣裳的起源，范晔《后汉书》有这样的记述：“上古穴居而野处，衣毛而冒皮，未有制度。后世圣人易之以丝麻，观翚翟之文，荣华之色，乃染帛以效之，始作五采，成以为服，见鸟兽有冠角髯胡之制，遂作冠冕缨蕤，以为首饰。凡十二章。故《易》曰：‘庖牺氏之王天下也，仰观象于天，俯观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。’黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾巛。乾巛有文，故上衣玄，下裳黄。”

从采集野生植物，到纺线织布，再到缝制成衣，人类在衣服原料的发明上又大大地前进了一步。

传说神农氏“身自耕，妻亲织”，制成布帛，裁制衣裳。这一传说象征着茹毛饮血时代的结束，人类进入了文明社会，穿衣不再局限于御寒遮体，更有了文化的含义。

穿衣的文化含义是多方面的。

以服饰别等差的历史可上溯到远古。“黄帝尧舜垂衣裳而天下治。”意思是说，如果尊卑等级、衣冠服饰各有分别，那么帝王只要拱手而立，天下就可太平。尽管这只是愿望，但毕竟反映了中国古代社会对服饰等级教化作用的重视。

随着历史的演进，天地间的万物给了人类在服饰方面更为多样的创造性和更加丰富的想象力。柳诒徵先生在《中国文化史》中指出：“虞舜欲观古人之象，以五采彰施于五色，于是衣裳之文绣，盛行于中国者数千年。”西周就已形成了服色等差的制度。后来，服饰“明贵贱，别等级”的特性日趋显著，演变成中国古代帝王和官员服饰的一大特点。古代社会越趋后期，服饰的等差制度就越加完备复杂：服饰成为法权和道德信念的标志，用料、式样和颜色都有极为严格的规定，不可僭越。