人类独特语言能力的核心

我想说的是，正是这些事实以及其他类似的规律，将我们带向定义人类独特语言能力的核心。与多数语言研究的主流内容（如词汇的含义和语法的规则）相比，这种观点可能令人感到惊讶。对于探讨回答问题的时机或是“mm-hmm”和“Huh？”等看似毫无意义的词，我想借用达尔文观察蚯蚓习性的观点：“这个问题可能看起来并不重要，但我们应该看到它的趣味。”

达尔文还是有所保留的。他知道对地球来说，对蚯蚓的观察非常重要，蚯蚓是土壤的基础耕耘者。虽然他曾直接提出：“我们可能会怀疑是否有许多其他生物像这些低等组织生物一样，在地球历史上扮演着如此重要的角色。”把“低等组织”对应到语言学研究方面，在这本书中就是：我们在交流时所遵循的规律、处理错解和误解时的表达方式，以及“uh”“mm-hmm”“Huh？”等词语的作用。

长期以来，从哲学到心理学、人类学再到语言学等学科的学者都致力于揭开塑造语言可能性的人类思想的特性。他们专注于理解语言是如何工作的，比如语言是什么样子的、孩童是如何学习语言的、语言在脑海里是如何运作的。但他们很少能说出日常交谈中的来龙去脉。这说不通，因为交谈是语言的生存所在，是语言最常使用的媒介。孩子们就是通过交谈学习母语的，所以也可以说语言是通过交谈来世代传承的。虽然书面语言是许多研究者的第一个参考点，但其实这是不合理的。实际上有大量的语言根本没有书面形式，毕竟无论是从案头书写到对外抄写再到最后的规范化统一书写，都是从被我们称为交谈的自发性对话中衍生出来的。

这就意味着目前语言学科所强调的脱离语境的单词、短语和句子是有问题的。在这里，我想告诉你们的是一些被主流语言学科所忽视或搁置的东西。我认为，交谈的内在运作方式在语言科学中应有一席之地。