邓晨字伟卿，南阳新野人，世代都是享受二千石品秩的高官。于是邓晨就与刘家结了亲，娶了刘秀的二姐刘元，成了刘秀的二姐夫。
刘秀一家自小就是一片破落的景象，曾经繁华鼎盛的老刘家大发达时代已经随大江东去，一去不复返了。这邓晨本是达官显贵的家人，何以会和刘家结亲呢？
其实，这主要是因为刘秀的姐姐刘元生得漂亮又知书达理。但这都不足以让邓晨动心。影响了他的是，其年少时，他和刘秀、刘伯升一起前去宛城拜会蔡少公之时的谶语。自那一件事之后，他就开始对刘秀刮目相看，并对其特别照顾，即使是后来刘秀犯了事躲藏到他家，他也毫不忌讳，一心一意地帮助他逃脱官府的缉捕。
地皇三年（公元22年）十月，刘氏兄弟起兵，邓晨闻讯，举家搬迁前来投奔刘伯升，并且在攻伐宛城的一战中，刘秀的二姐刘元和三个女儿都被敌人抓走，最终惨死在甄阜、梁丘赐追兵的屠刀之下，此事既让刘秀对邓晨深感歉意，也坚定了邓晨投效刘秀的决心。即使自己的祖坟都被王莽军刨了出来，祖先们个个暴尸荒野，族人对其谩骂责罚，都不能改变邓晨的志气。更始帝刘玄即位后，邓晨被任命为偏将军，作为刘秀的部将，跟着他攻打颍川。
昆阳之战中，邓晨也算是立下了战功，后来他又跟着刘秀攻略阳翟以东克京县、密县等地。更始元年（公元23年）九月，刘玄为了笼络邓晨，分化刘伯升的势力，将其封为常山太守。
另一人冯异，字公孙，颍川郡父城县（今河南省叶县东北）人。少年的时候，就爱好读书，通晓《左氏春秋》《孙子兵法》，精通军事。刘氏兄弟起事的时候，冯异在南阳郡担任郡里的掾吏，负责监察，守卫父城等五个县。冯异听说刘伯升的义军起兵，攻城略地，声势浩荡，遂与父城长苗萌联合守城，抵御进攻。
昆阳大捷之后，刘秀带领军队进攻颍川，前来攻取父城。刘秀一向以善战出名，自昆阳一战之后，他每到一处，天下英雄莫不束手，此番竟然连一个小小的父城也难以攻破，不禁让人大为惊奇。细查之下才知道，这城中守将不是别人，正是以兵法高绝而出名的冯异。
刘秀见冯异如此英勇，爱才之心大起，遂决定施以计策，将冯异收为己用。这日，刘秀率领大军撤离了父城的城门，冯异十分惊奇。心想此时时刻，敌人正是士气如虹之时，何以会放弃父城不攻取呢？自己已经想尽了各种办法，眼看就要守不住了。冯异觉得，敌人肯定有诈，遂决定率领几个人，亲自出城探访一番。
哪知刘秀早就料到他为人机警，肯定会亲自出城前来探访，于是就在父城巾车乡埋伏了一部分兵力，请君入瓮。待得冯异走到巾车乡，刘秀的伏兵突然杀出，将冯异团团围住。冯异此时势单力孤，知晓反抗也没有意义了，索性就放下了兵器。其实，在这之前，他就知晓刘秀的大名，只是不知道他是否名副其实，所以才没有立刻投降。
恰好这时，冯异的堂兄冯孝以及同郡人丁綝、吕晏，都投奔了义军，而且此时都在刘秀帐下做事。他们深知冯异之才，便联名向刘秀举荐冯异。刘秀顺势就采纳了大家的意见。
冯异见刘秀不杀自己，再看刘秀气宇不凡，立刻便生出了投效之心，只是此刻自己家中尚有六十岁的老母亲需要奉养，冯异必须要回去一趟，于是从容不迫地向前来招降的刘秀说道：“家中老母年事已高，需要人侍奉。倘若冯异跟着将军走了，家中老母谁来侍奉？而且现在您用冯异，不过是用一个匹夫而已，他能发挥多大的能量？可是如果您放我回去，我有把握让这一带都听从您的指挥。”
其实，这也是冯异的试探，看刘秀是否一定值得追随，刘秀见冯异言辞诚恳，遂准了他的请求。果然，冯异一回到父城，就对县令苗萌说道：“如今汉军诸将只知道横行抢掠，祸害百姓，我们不能够将城池和军民都交给更始刘玄。唯独刘将军所到之处，从不掳掠，从不惊扰百姓。本官观其言语举止，绝非庸人，我等可以归身于他，可图大事！”苗萌素来敬重冯异之才，听到他这样说，遂将父城五县孤立，不服王莽，不侍刘玄，只听从刘秀的指挥。
此后，刘玄多次带兵前来，想让冯异开城献降，都被其严词拒绝，刘玄大怒之下，派兵攻伐，却一直不能破城，只能悻悻而归。后来，刘玄派出的王匡大军攻克洛阳，准备打算从宛城迁都洛阳。刘玄委任刘秀做司隶校尉，到洛阳去置办行宫事宜。冯异、苗萌等人听说刘秀从父城路过，心想终于可以有机会向刘秀显示自己的忠心了。于是立即开门迎接，奉以牛肉、美酒招待，刘秀知道，父城迟早要交到刘玄的手中，一城一地的得失并不算什么，关键是自己可以通过冯异、苗萌的所作所为认识这两个人。刘秀到了父城，授予冯异为主簿，苗萌为从事，准备带他们一起北上。冯异不仅自己誓死追随刘秀，还积极向刘秀推荐英才，如同乡父城人铫期、叔寿、段建、左隆等人，叔寿、段建、左隆等人，刘秀也都让他们做了掾史。刘秀自昆阳之战以来，天下英雄应者云集，在收服冯异等人之前，尤其令人瞩目的，就是祭遵与王霸二人。
祭遵字弟孙，颍川郡颍阳人。外表看来，祭遵不过是一介文弱书生，其实不然，祭遵一直以卫青、霍去病等千古名将为榜样，性情刚毅，固执顽强。一次，家乡县吏来欺辱祭家，祭遵一怒之下，拔剑将其斩杀。自此，祭遵的凶名便传开了。当时恰逢流民四起，烽火大燃，县衙见其有勇略，也就没有责怪他，反而给予他一个县吏小官做，以维持当地治安。昆阳之战胜利结束，刘秀带领军队路过颍阳，祭遵早就听闻刘秀贤名，心中甚是仰慕，多次求见刘秀。恰逢刘秀广纳贤才之际，刘秀爱其仪表不凡、才华卓著，遂留他在身边做了门下史。
另一人王霸，字元伯，颍川郡颍阳县人。他的父亲曾经做过颍川郡的决曹掾。决曹掾，也就是郡里主管司法、监狱事务的官员。后来，他本人由于才能卓著，通过其父亲的关系，便做了狱吏，但却离他的政治抱负十分遥远。因为王霸少年时，就深深地受到父亲的影响，极为推崇法家韩非子以严刑峻法治理国家的方论。长大后，王霸为人慷慨豪放，更不会以做狱吏这样的小官为念。他胸怀大志，抱负远大，小小狱吏，方寸之地，怎能够容纳下他这一匹千里马？
他的父亲也十分了解自己这个儿子王霸的才能和抱负，觉得放在颍川郡真是埋没了他，便出钱把他送到长安去学习。不久，王霸学成归来，在家待业。舂陵起义爆发后，刘秀被刘伯升派到颍阳一带征战。王霸心中暗道：“我一展才华的时机，会不会就在此时呢？”于是，王霸急忙带领宾客们谒见刘秀，言辞恳切地对刘秀说：“将军兴义兵，我等仰慕威德，愿充行伍。”刘秀每到一地，都会事先打听，看当地是否有可用之才，这王霸正是自己此行前来的重要目标之一，于是高兴地说道：“我一直想建功立业，与诸位贤士比较起来，又有什么两样呢？”
自此，王霸等人被刘秀收编入伍。昆阳之战后，王霸担心其父亲在家会有所不测，遂辞职回乡。三个月后，刘秀奉派到洛阳办差，路过颍阳之时，专程到王霸家去看望其父亲，王霸向其父请求跟随刘秀一起去洛阳。王霸的父亲一见刘秀，暗叹传闻所言非虚，于是勉励王霸说：“为父已经垂垂老矣，不能再投军入伍为国家效力了。刘将军为汉室后裔，皇族血脉，身份高贵，才德兼备，你若是去了，一定要我为王氏一门争气。”王霸闻言，坚毅地点头。从此，王霸就投奔到了刘秀的麾下，成为其手下一员干将。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。刘秀的势力在不知不觉之间，已经到了一个无法估量的高度。尽管在军事实力上，相对刘玄、王莽等辈，依然胜算不大。但这些人，都在刘秀以后的争霸大业之中，起到了各自不可或缺的作用。
“诗云：月空之人亦罕逢，那堪官贵在其中；金鳞岂是池中物，不日天书下九重”。