卫家是因卫子夫得宠而发迹。卫家有美女，别人家就没有吗？李家就出了一个李夫人。
李夫人能被武帝看中并收入后宫，着实是她哥哥李延年的一番心思。李延年早年因犯罪而被施以腐刑，作为一个精通音律的歌者，他善作曲，屡屡为司马相如等文人新写的诗词配曲，“每为新声变曲，闻者莫不感动”“佩二千石印绶”。
太史公和班固都将李延年归入《佞幸传》，大概就是因为他凭借这歌艺而不是建功立业博得宠爱，这在太史公和班固等恪守礼义的正统知识分子看来，当然不是正途。但是另有一种解释，说李延年是因为做了武帝的男宠所以得到武帝“特别的关照”，因为太史公对佞幸的解释是“柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男色焉”，而史书上也确实有“与上卧起”的记载。他真与韩嫣一样，是武帝的男宠吗？
李延年长年在武帝身边，知道他“求美若渴”的心理，于是宴饮时在武帝面前唱到：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”武帝顿时起了兴致问，世上真有这样的佳人吗？平阳公主就说，这佳人就是延年的妹妹啊。后面的事可想而知。
不过李夫人红颜薄命，不久就病入膏肓。武帝前来看她，她却蒙着被子躲在宫帐里不肯相见。武帝问她有什么愿望。李夫人就说自己命不久矣，只希望自己的兄弟在自己死后能够显贵，这样她就可以放心地走了。武帝说，你让我看一下，稍慰相思之情，我当着你的面立刻封赏他们，这样不是更好吗？李夫人却不答应，只说，封赏与否，全在陛下，见不见面都没关系。
武帝只得怏怏离开。
于是左右宫人问李夫人，为什么要拒绝武帝，让他不快？李夫人于是说了那段著名的话：
“所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！”
果然，在李夫人死后，她的哥哥李延年封为协律都尉，李广利也做了贰师将军。卫青死后，对匈作战都有李广利来主持，李广利的影响越来越大了。
李夫人之后还有钩弋夫人。
这年武帝已经六十一岁了，他巡游河间的时候，“望气者”说这里有奇女子，“天子亟使使召之”，看来很急迫。
这个女子就是著名的“钩弋夫人”，那年她只有十五岁左右。她的奇就在于两手始终紧握成拳，任谁也掰不开，人们都叫她“拳女”。武帝看她两拳垂在体侧，就叫宫女上前查验。宫女费尽气力，就是没办法掰开她的拳头。武帝更加好奇了，亲自上前“动手”，还没用力，这女孩的手就松开了，叫人啧啧称奇，更奇的是她的手里攥着一对玉钩，这莫不是从娘胎里带来的？
豆蔻年华，青春妖娆，惹人怜爱，武帝把她带回宫，封她为“钩弋夫人”。
“钩弋夫人”本姓赵，在她见到武帝之前，她的父亲已经因为犯法而被处以宫刑，在宫里做了宦官。
这事就可疑了。李延年也可说是一个宦官，与武帝亲近，李夫人就是通过这位兄长“得见天颜”。钩弋夫人的“进宫”会否与李夫人相同呢？李延年谱写了一个“北方佳人”的传说，钩弋夫人的父亲就“模仿基础上另有创造”地编造了一个“拳女”的神话。
打开钩弋夫人拳头的人是武帝，“发现”她的人却是“望气者”。而所谓望气者其实不过相当于现在风水师，其所言多是虚无缥缈的东西，岂足以相信？其实，“望气者”与钩弋夫人的父亲之间早有勾结，一起来欺骗武帝。而这种欺骗是毫无“风险”的，他们早已摸清了武帝的夸饰的性格，知道要逗起他的好奇心实在是太容易了，而一旦他双眼放光地去找这个“奇女”，事情就好办多了。为了不让武帝失望，深知武帝脾气的左右之人在一种十分奇妙的“气场”里自然不会去揭破谎言，再加上钩弋夫人手上可能确有些力气，于是“神迹”诞生了。
古人说“无欲则刚”，又说“有所求必有所失”。武帝多欲，遂让近臣佞幸牵着鼻子走，他们对晚年的武帝的影响有多么大啊，武帝此后犯了一连串的错误，其祸根都在这里。
钩弋夫人入宫后非常受宠，受封为婕妤。两年后，钩弋夫人诞下麟儿。这里又有一件奇事，这位皇子弗陵在钩弋夫人的肚子里“徘徊”了足足有十四个月。后世每有臣属向主子献媚，都必要把主子比喻为“尧舜禹汤”，其中的尧的母亲也是怀孕十四个月才把他生下的。武帝认为弗陵的诞生跟尧很像，非常高兴，于是就赐名钩弋夫人所居为“尧母门”。
武帝一生做事全凭自己的喜好，也许赐名“尧母门”不过是一时冲动，但这也的确是武帝的一个大失误。这些年来皇后卫子夫、太子刘据连见他一面都难，而他偏偏在这个时刻弄出一个“尧母门”，下边的人会怎么想呢？也许最尴尬的就是刘据吧，他已做了几十年的太子，谁想到人到中年突然出现了一个“尧”皇弟？
武帝与太子政见不合，而李广利的受宠，钩弋夫人的得封“尧母”，在他人看来都是太子将要垮台的信号。从此以后，宫里的左右佞幸更不把刘据放在眼里了，因为在他们看来，刘据的皇太子的位子迟早要拱手送给尚在牙牙学语的弗陵。所以苏文、常融等人才敢诬陷太子，他们的气焰正盛。
终西汉一朝，做过丞相的共有四十六人，其中武帝一朝就换了十三个丞相，其数量和换相的频率不仅在汉朝，放眼整个中国古代史，都是罕见的。这十三个丞相里，除去景帝安排辅佐幼主的卫绾，和武帝晚年任命并延至昭帝时代的田千秋，剩下的十一个人，三人死在任上（其中田蚡是精神错乱致死，亦属非正常死亡），三人被免职，两人有罪自杀，三人下狱处死。
可见武帝的丞相不好做，已经隐隐有了“高危职业”的苗头。
公孙贺是武帝的倒数第三个丞相。
公孙贺，字子叔，北地义渠人。贺的祖先本是匈奴人。其祖父公孙昆邪，景帝时曾为陇西太守，因率军平定吴楚七国之乱有功，被封为平曲侯。
汉武帝一改先代的和亲政策，从元光二年（公元前133年）起发动了持续几十年的对匈战争，公孙贺有了用武之地，他在卫青手下，三次参与重大战役，七任将军，两次封侯，为武帝一朝抗击匈奴的著名将领。
公孙贺娶了卫子夫、卫青的姐姐卫君孺为妻，因此算得上是以太子刘据为中心的“卫家圈子”里的一分子。
太初二年（公元前103年），丞相石庆死在任上，武帝意欲让公孙贺接任。升任丞相，按常理本是好事，公孙贺的反应却很奇怪。“不受印绶，顿首泣涕。”
武帝很疑惑。公孙贺说：“我本是穷乡僻壤出身的粗人，因为在战场上杀敌立功才做了官，丞相一职干系甚大，我的才能实在不足以胜任。”武帝还是太子时，公孙贺就做过他的舍人，可谓是陪伴着武帝成长的同龄人；而武帝一生的事业此时也做得差不多了，因此也是武帝一朝文治武功的见证人。这一年的公孙贺大约有五十岁了，古人的寿命远较我们为短，所以公孙贺是实实在在的一个老人了。他泪流满面地跪在地上，同样不再年轻的武帝垂首看着他，这里就有一种触动人心的老人独有的暮年悲凉。武帝哭了，左右也陪着哭。
但对于为政者来说，这小小的情绪波动不过是一个小浪花，武帝很快“醒”过来了，要求左右扶起丞相。公孙贺还是磕头如捣蒜，不肯起身，武帝不管他，起身走了。公孙贺只能对着悬在头顶的印绶发呆——这个丞相他是做定了。
别人问他为什么如此，公孙贺说：“皇上贤明，我却是愚鲁的人，怎么能追上他的思路和步子？当了丞相，责任更大，我此后危险了！”
公孙贺的悲戚并非是杞人忧天，获罪而死在任上的丞相确实太多了，多得叫人害怕。前一任丞相石庆一生谨小慎微，但也数次受到武帝的训斥，更有一次靠着出钱赎罪才得以免死，所以他这个“善终”来的并不容易。
武帝喜怒无常，公孙贺如履薄冰地伺候了十一年，大祸终于降临。
征和元年（公元前92年）夏，时在建章宫的武帝看见一个男子佩剑走入龙华门。武帝认为这是刺客，就命人去捉他。男子把剑扔掉，跑了起来，转瞬不见。于是命人大搜建章宫，结果还是找不到。武帝遂“以为奸鬼为祟，疑为巫蛊”。这件事可谓后来祸事的前奏。
公孙贺的儿子叫做公孙敬声，他是卫君孺所出，他的姨母就是皇后卫子夫。公孙贺是由太仆升任丞相的，他做了丞相，太仆的位子就由公孙敬声补上，父子俩同时做了公卿，一时尊荣无比。公孙敬声却是个贪财之人，他挪用了北军一千九百万的军费，给人告发，按罪当诛。
恰好武帝一朝竭力不渝地打压豪强游侠，公孙贺向来溺爱公孙敬声，为了救儿子，他上书武帝，说要捉拿在逃的阳陵大侠朱安世，以此来赎儿子的罪过。武帝应允。
公孙贺果然把朱安世抓捕在案。两人本无仇怨，公孙贺以丞相之尊，倾全国之力来抓朱安世，只是为了给儿子赎罪，于是没有仇怨也有了仇怨。朱安世大笑说：“丞相要灭族了！我要说出来的事情，即使砍尽南山的竹子也不够书刻。”于是狱中上书武帝，告发公孙敬声与阳石公主通奸，又说他们行巫蛊诅咒武帝，巫蛊所用的木偶就埋在甘泉宫的驰道旁边。
如此有声有色，有板有眼之言，形如真的一般。武帝派人一查，果然都如朱安世所言。于是将公孙贺捉拿下狱，并灭了他一族，连同阳石、诸邑两位公主，以及卫青的长子、长平侯卫伉也一同株连砍头。
阳石公主、诸邑公主都是卫子夫所生。这一次巫蛊大屠杀对“卫家”是一个不小的打击。武帝连自己的女儿也杀了，这就表明了他搜巫蛊的决心。
公孙贺一家是被人诬告冤死的吗？
很难说。只是四年前，同是卫青的好友、同是卫家集团的公孙敖也是因为妻子行巫蛊而被杀。这未免太过巧合了。巧合得就像是拳击擂台上的两个回合。会不会是公孙贺看到了公孙敖的下场，所以就行巫蛊想要先行结果了武帝？
不管如何，太子刘据不会对此无动于衷，他必会想，父亲很可能已经把矛头指向了自己。