刘恒仁厚慈爱，宽政爱民，实行休养生息政策，几年下来，国家日渐强盛，百姓生活逐步殷实。就在国家渐渐强盛，百姓生活开始富裕的这几年，各地侯王和朝臣相继去世。去世的重要人物有：楚王刘交、齐王刘襄、丞相陈平、燕王刘泽和城阳王刘章。
当初，刘恒称帝，因恶刘襄三兄弟怀有异心，给勇猛功高的刘章和劳苦疲惫的刘兴居封赏微薄，最后还削割齐国的两座城池，他三兄弟怨言塞胸。实力最大的刘襄走了，豪气干云的刘章也走了，只剩下无用的刘兴居。刘兴居既无用又孤单，成不了大气候。刘恒可以安然躺在大汉江山的舒适怀抱里，垫高枕头，闭目酣睡，不必担心。
在吕雉专权的时候，刘邦的几个儿子相继被诛杀，再经岁月催逼，刘邦只剩两个儿子活在世间：孝文帝刘恒和淮南王刘长。刘长年幼，但生性乖戾，骄横霸道，是个难以管教的孩子。仗恃刘恒对他的喜爱，刚刚登上历史舞台，他就演了一出先斩后奏的大戏，那就是：斩杀审食其。
审食其是吕雉的宠臣，甚至是吕雉的相好。俗话说，物以类聚，人以群分。审食其跟随吕雉，他的品行也好不到那儿。曾有人对刘盈说，审食其和吕雉通奸，秽乱宫廷。审食其和吕雉的关系本就暧昧，刘盈听后，不敢动他母亲，立刻命人抓捕审食其，准备诛杀。臣下与主人通奸，诛杀臣下，遮盖主人过失，这是中国宫廷的惯例，刘盈只是照例行事。刘盈因通奸事诛杀审食其，吕雉知道刘盈顾及她的脸面，不好出面求情。
朝臣深受吕雉擅权的毒害，人人欲审食其先死而后快，没人出面求情。审食其深陷牢狱，害怕被诛，使人找朱建帮忙。审食其曾经帮助过朱建，朱建欠他一份恩。朱建品行高尚，傲骨自矜，所以必须回报审食其的恩情，争取早日与审食其断离关系。朱建的这种君子品行，通常被说成是报恩文化。
本人认为报恩文化会被深深内化于个体心灵，个体不愿欠恩，有恩必报，倘若不报，会心负内疚。
像陆贾一样，朱建也是楚国人，也同样是辩士，有张利口。起初，朱建是英布的相国，后来犯事被罢免，不久又重新担任英布的相国一职。英布造反，朱建劝阻英布，英布不听。英布兵败，刘邦感激他对英布的劝谏，封他为平原君，迁他入长安。刘邦做事有头无尾，迁朱建进长安，却不管他生活，让朱建在长安自生自灭。朱建自负清高，不肯随便结交，长安炊桂爨玉，没多久，朱建就“举家食粥常赊”。
虽然人贱，但审食其知道何为贤人。他见朱建辩才无碍，人品高洁，登门结交。朱建深恶审食其，扫地逐客，关门拒绝。朱建老母亲身死，没钱安葬，朱建找陆贾帮忙。陆贾答应相帮，但不是直接给朱建安葬费，而是间接帮助。
陆贾是辩士，辩士就无处不到，无消息不知。朱建拒绝与审食其交往，他便有心拉拢朱建和审食其。送朱建出门后，陆贾就去对审食其大道恭喜贺喜，说朱建的老母亲仙逝。审食其很纳闷，说朱建的老母亲死了，陆贾怎么到他家贺喜。陆贾说，朱建穷得叮当响，没米下锅，他老母亲死了，急需安葬费；如果审食其及时送钱去帮助，日后审食其有事，朱建必定效死力。
审食其带金带银前往，朱建没拒绝。朱建是君子，君子必孝。为自己，朱建守身如玉，宁折不弯；为母亲，朱建能屈能伸，宁屈不折。徐庶因为老母亲，离刘就曹，被传为佳话。朱建与徐庶，在人格上都很相似。
同是辩士，陆贾门门通，样样吃，只要送到他眼前，他绝不拒绝；朱建自负清高，目下无尘，不肯下交，以致穷困落寞。朱建与陆贾的差异，不仅在辩才上，更在人格上。
审食其深陷牢狱，使人找朱建帮忙，朱建说监狱看管紧得很，不敢探监。朱建没去见审食其，去见刘盈的宠臣闳籍孺。他对闳籍孺说：“人人都知道，你是皇帝的宠臣。皇帝欲诛审食其，人人都说是你想杀审食其，进谗之故。审食其是太后的宠臣，如果审食其被杀，太后必然想法子杀你泄恨。如果你在皇帝面前美言几句，审食其被赦，太后高兴，你必有好处。”闳籍孺畏惧吕雉，在刘盈耳旁美言几句，刘盈真的放了审食其。
都说宠臣害事，果然不错。闳籍孺几句话，刘盈竟然放了与自己母亲有通奸嫌疑的恶人，真是笑话。审食其出狱后，知道朱建相救，深感大德。
朱建救了审食其一命，但他却因此而死。
实在是令人悲叹。
之所以叫审食其逃过一劫，全因刘盈不能当机立断。刘长吸取刘盈的教训，当断则断，先斩后奏。
当初刘邦十分痛恨张敖，常常辱骂。张敖没其他法子，只能卖乖讨好，经常送些东西给刘邦，尤其是美女。刘邦逃出平城，来到代郡，到张敖府上休息，张敖送了位赵美人给刘邦。
刘邦这个好色之徒，一晚上就使赵美人怀孕。可是赵美人一怀孕，他却拍拍屁股走人。刘邦走后，张敖不敢慢待赵美人，也不敢亲近赵美人，在赵王府附近为赵美人搭了间小房。贯高等行刺事发，赵美人也被逮捕入狱。
赵美人告诉狱卒，说她怀有刘邦的孩子。狱卒惊恐，立刻上报。刘邦正在气头上，便坐视不理。赵美人之弟赵兼见事情紧急，去求审食其帮忙，说赵美人怀有龙子，恳求吕雉在刘邦面前美言几句。审食其是个庸人，眼见短浅，只将事情告知吕雉。吕雉痛恶刘邦多情在外，妒恨交加，恨不能将赵美人活剥生吃。
在狱中生下孩子后，赵美人又痛又恨，一头撞墙而死。赵美人撞墙死后，刘邦很后悔，给赵美人的遗孤取名为刘长，交给吕雉抚养。取名为刘长，自然是希望他健健康康地生长，长得牛高马大，雄壮威猛。《汉书》记载，“厉王有材力，力扛鼎”，这厉王，就指刘长。刘长确实长得雄壮威猛，但不是健健康康地生长，而是愤恨塞胸、怒气勃勃地生长，以致性格乖戾暴躁。
长在宫廷的刘长自然天天见到审食其和吕雉的暧昧交往，日日见到审食其那张惹人切齿生恨的马脸。刘长认为，他母亲之死，全因审食其不肯在吕雉耳畔美言劝谏，将一腔怨恨倾倒在审食其身上。仇人相视，分外眼红。刘长年幼，他稚嫩的胸腔容不住仇恨，但又不能斩杀审食其以泄恨。
刘邦杀了英布后，封刘长为淮南王。吕氏家族掌权期间，刘长命悬人手，没机会报仇。刘恒称帝后，刘长认为他是刘恒最亲的人，因此骄纵之气日升，变得目空一切，不可一世。
刘恒仁爱，他怜惜刘长身世之惨，遭遇之悲，因此对刘长非常宠爱。刘长犯错，不守国家法令，刘恒视而不见，于是刘长越发骄横。
袁盎曾规劝刘恒对刘长严加管教，但刘恒不听。
公元前177年，即文帝三年，刘长进长安朝拜。刘恒带领刘长去打猎，让刘长同坐帝辇。刘长近亲情，讲血缘，开口闭口都称刘恒为“大哥哥”，同刘恒关系极近，连同薄姬在内，人人都对他三分敬畏，七分忌惮。
打猎回来，刘长径直去审食其府。审食其急忙出迎，刘长一不说话，二不问罪，掏出袖子里的金椎，一椎就刺死审食其。刘邦进入关中时，曾与民誓约：“杀人者，死”，因此刘长命随同捆绑自己，前去向刘恒请罪伏诛。面对袒胸露背的刘长，刘恒心下恻然，不知如何是好。
刘长说，他杀审食其的理由有三条：第一，他母亲因张敖之事被捕入狱，作为吕雉的宠臣，审食其没有极力善言相劝，致使他母亲屈死狱中，审食其犯不谏之罪；第二，刘邦的宠妾爱子，刘如意母子身遭摧残，无辜被杀，审食其不谏，坐视不理，又犯不谏之罪；第三，吕雉擅权，吕氏作威作福，危及刘氏，审食其不谏，又犯不谏之罪。作为宠臣，在吕雉擅权期间，审食其不仅犯不谏之罪，还犯了为虎作伥之罪。
见刘恒面露宽缓之色，刘长知道“大哥哥”心有赦免之意，立刻大声说：“我替天下人诛杀贼子，为母亲报仇，天经地义。”
心软的刘恒同情刘长的遭遇，怜惜他的用心，顾念他是唯一存活的弟弟，便赦免了他的罪，放他回淮南。
刘长因个人喜恶诛人，此举有违法令，但他毕竟做了一件人人想做而不能做或不敢做的事。唐人高适写了首诗，《辟阳城》，旨在言明审食其之恶：
荒城在高岸，凌眺俯清淇。传道汉天子，而封审食其。
奸淫且不戮，茅土孰云宜。何得英雄主，返令儿女欺。
母仪良已失，臣节岂如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。