此时此刻的始皇帝灭掉六国之后，又花费了七年时间，终于北逐匈奴，南平百越，形成了一个东起辽东、西抵高原、南据岭南、北达阴山的大帝国。
始皇帝还取消了西周时期流传下来的分封制，国家管理上推行单一的郡县制，在全国共设立了四十八个郡进行管理。
此时此刻的秦王朝达到统治巅峰时期，而就在之后，历史上的那件著名事件发生在始皇帝三十四年。
始皇帝三十四年，匈奴被逐到漠北，百越之地也被平靖，纳入大秦的版图，始皇帝非常高兴，自此天下再也没有任何力量可以与秦军对抗。
于是，始皇帝在生日的时候在咸阳王宫大摆筵席，庆祝伟大的胜利！
筵席开始后，三公九卿轮流向始皇帝敬酒，恭祝大秦国运长久，皇帝福寿无边；之后是在坐的七十个博士一起上前敬酒祝寿，场面宏大，始皇帝非常高兴。
仆射周青臣上前道：“在陛下之前，秦国的地域不超过一千里，强敌环伺，天下纷争不断；陛下即位之后，依靠陛下的英明神武，二十年之内便灭六国，北逐匈奴，南并百越，天下俯首称臣，太阳和月亮能照到的地方，都仰慕陛下的仁德！”
博士刘文和接着道：“陛下把各国诸侯的领土置为郡县，天下兵戈平息，人人安居乐业，没有战争之忧，可谓开千古之功业，足以流传万世，从古至今没有人能赶得上陛下的威德。”
博士齐人淳于越一直记得王绾临走之时的嘱托，心中一直愤愤不平，如今又听到有人赞扬郡县制，非常气愤，忍不住起身进谏，道：“陛下，我听说商朝、周朝称王天下一千多年都是因为采用分封来治理天下，把自己的子弟和信任的功臣封王，让他们成为自己的辅助势力，一旦天子受到威胁，便有诸侯相助。
如今现在陛下拥有天下，而子弟却是平民百姓，没有任何爵位，以后如果出现像田常、六卿一样的臣属，便无人辅佐，靠什么来挽救呢？事情不效法古代而能长久不败的，我没有听到过。如今他们当面阿谀，来加深陛下的过错，实在不是忠臣。请陛下明鉴！”
始皇帝闻此，好心情被破坏殆尽，脸上顿时如同裹了一层冰霜，但始皇帝自从郑国事件之后，就非常看重自己虚心纳谏的声望，不希望因此破坏自己的形象，便冷冷的问道：“众卿对此有何看法？”
统一天下之初，丞相王绾就曾建议采用分封来巩固天下，朝中支持者也非常多，但始皇帝崇尚法家，坚定的站在了廷尉李斯这边，郡县制才得以推行。如今淳于越再次把这个问题摆上台面，很多私下里支持分封的大臣都暗自高兴，不愿出来反驳。
此前始皇帝贬斥王绾，而将李斯提拔为丞相，就是因为李斯主张郡县制，而王绾主张分封制。面对这种情况，李斯是无法置身事外的。
于是李斯起身说道：“古代五帝制定的制度都不相同，三代以来的制度也各有差异，然而天下都可以得到很好的治理。为什么呢？就是因为时代不同，治理社会的背景也都出现了差异，相应的制度也要有所改变，只有与时俱进才能治理好国家，因循守旧是无法长治久安的。
如今陛下开创了伟大的事业，建立了万世不朽的功勋，这是三代以前从来没有过的情况，治理天下自然也就不可能按照三代以前的方法，这本来就不是愚蠢的读书人所能理解的。而现在淳于越所说的都是三代以前的事情，有什么可效法的呢？
现在天下统一，四海归顺，国家依靠统一的法令进行治理。百姓在家努力从事农业生产和家庭手工业，士人则在朝学习法律禁令，天下可垂拱而治！”
淳于越更加气愤，争辩道：“丞相之言差异，商周的制度经过了千年的检验，是我们应该继承的，如今全部设置郡县，短短几年时间，根本不能说明这就是符合当下的制度。一旦朝中有变，外无诸侯策应，天子以一人之力如何治理天下？这不是在鸡蛋之上砌墙吗？”
李斯意识到这些儒生对分封制抱有根深蒂固的崇拜，内心都轻视郡县制，短时间内难以说服他们，使他们认同郡县制。不以强制的手段警告这些书呆子，他们以后还会不断出来抨击的，于是道：“我大秦就是凭借置郡县才使得国力增强，一统天下的！如何能说没有经历过检验？
此前天下分崩离析，没有强有力的统一政权，诸侯们同时兴起，互相攻伐，人们才不知如何适应，每个人都有自己的见解，言论混乱，各种私学才得以兴起。
现在皇帝兼并了天下，明确了是非，确立了至高无上的地位。而有一些读书人仍然不识时务，不向现实学习，仍然坚持要去模仿古代，用以前的事情来指责现行的社会制度，四处造谣，惑乱百姓。
他们私自传授学问，一起批评国家的法令教化，听到法令下达，就各用自己的学说去议论，回家时在心里非难，出来时街谈巷议，在君主面前自我吹嘘，以此来沽名钓誉，标新立异，自认为超人一等，带着下面的一群信徒编造诽言谤语。这种情况不加以禁止，上则君主的权威下降，下则形成党徒互相勾结。所以臣认为必须禁止现在的这种情况。
臣建议，除了秦国史官写的书以外，其他各国的历史书一律销毁；不是博士官自己需要的藏书以外，民间所有藏的像《诗》，《书》，还有诸子百家的书，一律销毁。谁要聚众谈论诗书要杀头，以古非今要灭族，限定三十日，集中到郡县销毁。如果官员知情不报，按照同样的罪名处罚。令下三十日内，如果不执行，要罚做城旦。医药类的，农书，还有占卜用的书不算在内，除此之外，诸子百家的书全部毁掉，如果想要学法令，就到官吏那里学习。”
自大秦统一天下已经有九年之久，关于是否恢复分封制的辩论也持续了九年，到如今仍然没有停止的意思，始皇帝的忍耐也已经达到了极限，如果继续这样下去，各种思想便会泛滥，官府每推行一次政令都会受到抨击，难以施行，于是始皇帝也决定采用严厉的手段停止目前这种无休止的争论。
始皇帝此刻也不想再在这个问题上纠缠，严厉斥责道：“朕统一天下已经九年，你们这些迂腐的儒生竟然到现在还想着分封，是要把大秦江山再次搞得四分五裂吗？
丞相的建议是对的！朕要将天下之杂书烧尽，从此统一政令，使大秦天下永固！传朕诏令，即日起三十日以内销毁所有杂书，自此之后禁止私人讲学！违令者依法严惩！”
淳于越以头叩地，哭诉道：“陛下三思啊！大秦江山不能就这么毁了啊！”
始皇帝怒道：“朕念在你多年来忠心耿耿，一再忍让，如今竟如此不识时务，中伤国之大计，来人，将其打入大牢，处以宫刑！”
焚书令一出，天下读书人尽皆哗然，然而迫于朝廷的威严，都莫敢不从。
儒生刘庆私下对孔林说道：“焚书令一旦实施，恐怕诸子百家的典籍都要散逸了！我想私下收藏一些书籍，把儒学传下去。”刘庆和孔林二人都在朝中担任博士，因为都是齐人，平时非常要好。
孔林道：“如今皇帝下令，如果不焚书，就要伐作城旦，四年的刑期，白天站岗放哨，晚上修长城。这是你我这种读书人能忍受的吗？”
刘庆正色道：“孟子曰，‘鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。’如今只是被罚做城旦就如此恐惧，我儒家真的就没有讲道义之人了吗？”
孔林非常惭愧，再拜道：“刘兄有何打算？我当尽力完成。”
刘庆道：“今日到焚书尚有数日时间，你我二人将《诗》、《书》重新抄录一遍，藏在不同的地方，如果有人告发就将原本交出，我去罚做城旦，请孔兄务必保全抄本！”
孔林非常佩服刘庆的义气之举，道：“一切都听从刘兄安排！”
于是二人通宵达旦，重新抄录一份，藏于墙壁之间。
不久，焚书令限止日期到，有人告发刘庆藏书，刘庆无奈将原本交出，其人被罚做城旦，一月后死于长城脚下。
孔林感念刘庆的遭遇，将《诗》、《书》完整的保存了下来。
焚书令实行之后，无论朝堂还是民间，都再也没有人敢公然议论朝政，特别是对于分封制，在表面上已经永远成为了过去时。
始皇帝非常得意，对赵高说道：“如今大秦不仅在物质上统一了天下，思想上天下人也都认同我大秦！此乃千秋功业之始啊！”
赵高道：“陛下英明神武，实为万世之楷模！以后定能流芳百世，为后人所膜拜！”
始皇帝听到赵高说后人，忽然想到自己虽然建立了不世之功业，然而终究逃不过一死，脸色阴沉下来。赵高看出始皇帝不悦，意识到自己失言，连忙叩头，道：“臣失言，请陛下恕罪，陛下定能得到长生不老药，长命百岁！哪用后人膜拜。”
始皇帝道：“你起来吧，朕恕你无罪，你去把卢生叫来！”
赵高不敢怠慢，连忙去宣卢生觐见。
卢生赶来后，始皇帝问道：“如今朕已命蒙恬驱逐了匈奴，仙人的要求也都已经达到，应该可以赐朕长生不老药了吧？”
卢生道：“陛下有所不知，真人既然肯托我给陛下带书信，就说明陛下有仙缘，是可以见到真人的。但是我这几日做法请求仙人来见陛下时，却总是感觉有什么东西在阻隔。我同其他交流，都说有这种感觉。”
始皇帝问道：“先生可知是什么原因？”
“仙方中说，恶鬼会伤害真人，而恶鬼有经常跟随在君主左右，我想这可能就是真人不现身的原因了。”
“那如何才能赶走恶鬼？”
“陛下要时时隐蔽自己的行藏才能躲避恶鬼！只有躲开了恶鬼，真人才会降临。君主居住的地方若被臣属知道了，也会妨碍神仙。”
始皇帝越来越感兴趣，有问道：“那真人有何本领？”
“真人没入水中不会被水浸湿，进入火中不感到热，能够腾云驾雾，长生不老，与天地一样长寿。现在陛下治理天下，接见的人太多，处理的事太杂，不能做到恬静无欲。希望您居住的宫殿不要让人知道，然后长生不死的仙药大概可以找到。”
“真人有如此本领，我非常羡慕，以后我自称‘真人’，不称‘联’。”
于是，始皇帝为隐匿行踪，下令将咸阳附近二百里内的二百七十座宫殿，用空中架设的道路和地面上的甬道连接起来，把帷帐、钟鼓、美人安置在里面，各种布置不得移动。皇帝所到之处都要严格保密，如果有人把地点说出去，一律死罪。
一日，始皇帝临幸梁山宫，从山上看见山下道路上走着一队人马，车骑众多，在大街上行走声势浩大，不及时躲开的人都被鞭打。始皇帝问左右：“山下这队车骑是谁家的？”
有随从答道：“回禀陛下，这是丞相李斯的车驾。”
始皇帝冷哼一声，道：“李斯现在是丞相了，派头也这么大！”
李斯做事向来谨小慎微，他为了能及时的了解到始皇帝的动向，便贿赂了很多始皇帝身边的随从。有个随从接受过李斯的好处，看出始皇帝对李斯不满，立刻暗中将此事报告给了李斯。
李斯听完后惊恐万分，连忙将车驾减少，并命令家人此后不准在外面招摇。
始皇帝自从上次看到李斯出行声势如此浩大，心中便非常气恼，欲到丞相府门口抓个现行，进而进行警告。
这日，始皇帝知道李斯要入朝奏事，便提前换好便装与蒙毅等随从一起守在丞相府门前。不料，李斯此番出行仅一架马车，四个随从。
始皇帝见此情况，知道是有人告密，生气道：“这是宫内有人泄漏了我的话，蒙毅，朕命你查问所有随从，找出泄露秘密的人！”
蒙毅道：“臣遵命！”蒙毅此时已经被任命为廷尉，接替李斯，负责宫中刑法之事。
蒙毅随后将那日始皇帝身边的随从全部逮捕，挨个进行审问。泄露机密的侍从知道如果交待了便会被处死，因此咬紧牙关不承认。
审问的结果是无一人承认泄露机密。始皇帝大怒，下令把那日的所有随从处死。从此之后，随从们再也不敢泄露始皇帝的行踪和言论。
始皇帝即已隐匿了行踪，但真人却迟迟没有出现。
卢生觉得仙药找了好几年都没有找到，始皇帝一旦发现一切都是虚无，肯定要严厉处罚他。于是在跟其他术士一起讨论如何寻仙时，说道：“始皇帝为人天生的刚愎暴戾，自以为是，本为一方诸侯，后来依靠杀戮统一了天下，便认为自古以来没有人能赶上自己，性情乖张，为所欲为。”
众术士听到卢生诽谤始皇帝，都不敢接话。面面相觑。在坐术士之中有个侯生，他本是儒生出身，见始皇帝沉迷于寻仙之道，便投其所好，希望以此讨得始皇帝欢心，成为进身之阶，得到重用。
不曾想，始皇帝虽然亲近术士，但从来不将国家大事与他们讨论，更不要说给他们加官进爵了！一日，侯生忍不住对始皇帝的严苛法令提出意见，希望能够与民休息，然而始皇帝却当场就训斥了他，道：“国家大事岂是你们这些术士该讨论吗？你只管为朕练好仙丹便是，其他无需多言！”
侯生见无法加官进爵便日益懈怠下来。时间一长，也没有炼制出仙丹，因此常常遭到了始皇帝的训斥，而此前交往的博士儒生都瞧不起他，认为他是投机取巧之徒，亵渎了儒家教义，不屑于跟他交往。因此侯生将不得志的原因归咎于始皇帝，心中非常怨恨。
此时听闻卢生贬低始皇帝，便忍不住附和道：“岂止于此，始皇帝治理天下专门任用擅长治罪的官吏，偏信他们的话，宫中虽然有博士七十人，但只是充数的人员，并不信用。”
卢生见有人附和，说的更加起劲：“是啊，始皇帝贪恋权力，把所有的大权都紧紧抓住自己手中，丞相和大臣都没有真正的权力，凡事只是接受已经决断的公事，一切依赖皇帝处理。皇帝还喜欢采用刑罚杀戮来确立自己的威严，天下人都害怕获罪，只想保持禄位，没有人敢讲真话。留在这里还有什么意义？”
听到卢生这么说，侯生忽然意识到如此诽谤皇帝乃是大罪！但说出去的话就如同泼出去的水，无法挽回了，此刻便决定逃亡，这样一想，说话便更加无所顾忌，道：“卢兄说的太对了，皇帝不能听到别人谈论自己的过失，如被发现就会被治罪。长此以往臣下因为恐惧而屈服，都昧着良心用欺骗的话来取得皇帝的欢心。皇帝也因此更加骄纵！”
卢生道：“始皇帝还制定法律，规定一人不能兼有两种方伎，方伎不灵验，就被处以死刑。简直荒谬，神仙的旨意其实他能揣摩的？”
侯生道：“听说观察星象云气预测吉凶的人就多达三百人，虽然他们全都博学多识，但因为畏惧皇帝，只能阿谀奉承，不敢正面指出他的过错。天下之事不论大小都取决于皇帝，皇帝甚至用秤来称量文书，一天有一定的额数，不达到额数不能休息。贪恋权势竟至于这种地步，我们不能再给他寻找仙药了。”
侯生、卢生两人一唱一和的将始皇帝抨击了一番，他们二人知道，如果这话被始皇帝知道了肯定要被治罪，于是连夜带着始皇帝给他们的赏赐逃走了。