始皇帝在巡行陇西、北地之后，来到鸡头山，然后驱车返回，中途路过回中。
回中县原本是赵高的老家，如今伴随皇帝的车驾路过回中，赵高很想借机回故乡炫耀一番，同时向当年迫害自己父亲的豪强报仇。
于是，赵高趁始皇帝在回中盘桓的空档，擅自调出一辆马车自己乘坐，同时带领一队卫兵回到了自己的老家回中东丰县，县令亲自率领县丞县尉迎接。
县令道：“下官早就听闻大人在咸阳任事，深得皇帝的宠信，今日得见，果然如此！全县百姓都脸上有光啊！大人为何不请皇帝一起到来，让我们见见圣人的真容！”
赵高哈哈一笑，道：“陛下日理万机，岂是你等想见就能见的？如今路过回中，让我代表他老人家过来看一下已经是莫大的恩宠了！”
县令附和道：“那是，那是……大人肯来此已经是东丰县莫大的荣耀了！”
于是县令引赵高进入县衙，所跟随的卫队都是赵高的亲信，一并进入县衙用餐。
县令平时是没有机会进京的，如今京城的高官来到本地，还不拼命巴结！东丰县令早就打探到赵高在东丰县有仇敌，姓沈名文亮，本也是一方豪强，家中做布匹生意，他仗着叔叔在郡中做郡尉，平日在东丰县无人敢惹，经常抗税，县令也奈何不得。如今赵高既然回来了，县令便下定决心处决沈文亮，一则向赵高献媚，二则除了自己的心头之患，即使郡尉问起，只说赵高指示的便罢，量他也无可奈何。
午餐过后，县令便道：“下官听说大人在东丰县曾有仇怨之人，叫做沈文亮，此人平日在县中为非作歹，下官正想没收他的家产，将其打入大牢！只是畏惧他那做郡尉的叔叔。”
赵高见县令主动提起，便也想借他之手报仇，道：“一个小小的郡尉算什么？你只管推到我赵高身上就是，看他能耐我何？”
县令得到赵高的首肯，便立即派人将沈文亮一家五十余口抓入大牢，没收了全部家产。将没收来的一半家产送予赵高。赵高道：“钱财我就不收了，算是我对故乡的一点心意！此事你好生处理！”
县令明白赵高的意思，立刻派人在狱中杀死了沈文亮。赵高不便在东丰县过夜，便带领卫队返回了回中，县令带领全县百姓恭送自不必提。
且说这沈文亮有个家仆叫沈冲，略通武艺，平日沈文亮待他不薄，专门负责沈家的日常采购。沈家全家被抓之时他刚好外出，不在沈家，回来后看到沈家破灭，气愤异常！他听说是县令听了赵高的命令才查抄了沈家，对赵高恨之入骨。
得知赵高已回到回中始皇帝的行辕后，沈冲决定趁夜色刺杀赵高，因为他心中清楚赵高一旦回到咸阳，他将更加没有办法为沈家报仇。
当晚，沈冲摸黑来到始皇帝行辕，眼见行辕内到处都是房屋，根本无从找起。他心想赵高是个大官，应该住最大的房子，于是趁着夜色他慢慢的接近了皇帝的大帐。
行辕内卫队来回巡逻，又有暗哨监视，沈冲躲避不及，被暗哨发现，卫队迅速冲了上来，将沈冲生擒。
此刻始皇帝尚未入眠，仍然在批阅刚刚送达的奏折，听到外面喧嚣，便宣蒙毅觐见，问道：“外面出了何事？为何如此吵闹？”
蒙毅答道：“刚刚抓到了一个刺客。”
始皇帝一惊，道：“是谁派来的刺客？难道又是六国余孽吗？”
“那刺客被生擒时大喊要杀掉中车府令赵高，臣也不知是何原由，待臣审问后再向陛下禀报！”
“那你去吧，一定要问出原由！”
蒙毅辞别始皇帝，来到自己的大帐，命人把刺客带进来，问道：“大胆刁民！竟敢行刺皇帝！你知道行刺皇帝要被灭族吗？”
沈冲大叫：“大人开恩，我没有要行刺皇帝，我要杀了赵高！为沈家报仇！”
蒙毅感到奇怪，中车府令赵高怎么会与他结仇，便问道：“你姓甚名谁？与赵高有何冤仇？仔细道来，本官或许可以为你做主！”
沈冲看到眼前之人也是一个大官，说不定可以为自己做主，便答道：“我姓沈名冲，是沈文亮的家仆，就在今天下午我家主人被赵高害死了！”
蒙毅心中更是疑惑，但口上却呵斥道：“大胆刁民，胆敢胡言乱语！中车府令赵高一直陪在皇帝身边，何时有闲暇去害你家主人？”
沈冲匍匐在地，叩头不止，大喊道：“大人明察，赵高奸贼确实今天去了东丰县，不但将沈家抄家，还害死了我们老爷沈文亮，请大人做主啊！”
蒙毅道：“你若所说是实情，本官定为你做主，若信口胡言，小命不保！”
沈冲又以头叩地道：“小人句句都是实话，如果欺骗大人就不得好死！”
蒙毅命人仔细看管沈冲，同时传唤赵高身边的卫兵，问道今日是否去过东丰县，由于赵高曾经吩咐过不能对外人提起此事，便失口否认，道一天都呆在行辕之内，并未外出。
蒙毅看出事情蹊跷，便接着问道今日都做过什么，有谁可以见证，他们都支支吾吾的说不出来，一连审问数人都是如此。
于是蒙毅重新审问，诈称有的卫兵已经承认去过东丰县，如果再不坦白就要处死，卫兵大惊，无奈之下，吐露了实情。
蒙毅连夜将赵高擅自调动卫兵出行一事向始皇帝禀报，道：“赵高不仅私自外出，还擅自调动皇帝卫队，罪当死！”
始皇帝对于赵高的所作所为也非常恼火，下令传赵高觐见。
赵高也早已被外面的喧嚣吵醒，等到身边的卫兵被蒙毅传唤，他迅速意识到今日之事可能已经败露。心中惴惴不安，盘算着如何向始皇帝交待。此刻被皇帝传唤更加印证了他的想法。
始皇帝道：“赵高，你可知罪？！”
赵高见皇帝生气，连忙跪下扣头，道：“臣知罪！臣特来向陛下请罪！”
“你犯了什么罪？说来给朕听听！”
“臣未经陛下允许，擅自回家乡看望老父老母，为光耀门楣，还擅自调动了数十名卫士。臣罪当死，不敢祈求陛下的原谅，只希望陛下不要将处决我的消息告诉老父老母！”赵高趴在地上以头叩地。
始皇帝幼时无父，中年时母子又失和，因此十分敬重讲究孝道的人，赵高的话正中他的软肋，如今见赵高已经知错，而且诚心诚意的请求处罚，于心不忍，道：“法大，大不过人情，你既然是出于孝心，若禀明详情，朕自会准许。念在你是初犯，暂且饶过一次！”
赵高连忙磕头谢恩，泪流满面，浑身湿透，不知道是因为感激，还是因为惊吓。
回到皇宫，始皇帝便正式颁布诏书，征发民力修筑驰道和万里长城。
始皇帝为表明讨伐匈奴的决心，决定在渭水南岸仿效赵国建造信宫。当年赵武灵王就是在信宫决定胡服骑射，从而使赵军骑兵迅速强大起来，几十年后，李牧依靠这支军队大败匈奴。
信宫开始修建后，李斯建议道：“秦国祖先的陵庙和章台、上林苑都在渭水南岸。如今信宫也修筑在此，与赵国宫殿同名，似有不妥，不如改名为极庙，象征天极星，永远护佑大秦的天下！”
始皇帝思索片刻，批准了李斯的建议。不久又下令从极庙修路通往郦山，又建造了甘泉宫前殿，修筑甬道，从咸阳和它相连。
至此咸阳原有的宫殿，连同描模六国宫殿所建造的宫殿，从雍门以东到达泾水、渭水汇流的地区，宫殿室宇、空中栈道和缭绕回旋的阁道连续不断。从诸侯国掳掠来的美女、钟鼓，都安置在里面。
这一年，始皇帝为纪念自己首次巡游，赐予全国民爵一级。
就在始皇帝修建长城的诏令颁发不久，巴郡太守上的一份奏折引起了始皇帝的注意。其中写道巴县一位叫清的寡妇，愿意捐出所有家财，五万两黄金，支持始皇帝修建万里长城。
始皇帝见此奏折对于巴寡妇清十分好奇，命令蒙毅派人查询巴寡妇清的身世。蒙毅立刻派出亲信前往巴郡探查，很快就查清了巴寡妇清的身世。
巴寡妇清娘家姓陈，生于秦昭王三十六年，陈清自幼聪明伶俐。成年后，在父母的主持下嫁给当地专营丹砂生意的商人薛丹。
薛丹胸怀大度，为人豪爽，在他的经营下，丹砂生意越做越大，由于生意需要，薛丹常年在外奔走，家中的事务都交给年迈的父亲和妻子陈清，陈清逐渐了解了丹砂的生产过程。陈清和薛丹夫妇伉俪情深，很快就为薛家生下一个男婴，她转而相夫教子，不再插手家中的生意。
然而好景不长，噩耗接连而来，先是薛丹的父亲一年之后就卧床不起，很快就因病去世；不久薛丹又在外被百越之地的土匪抢劫，不仅所带的水银被抢走，本人也被杀害。陈清不得不擦干眼泪，重新接管家中的事务。此时，家中所有人都瞧不起她，认为一个女流之辈无法掌管偌大的家业！
别人越是看不起陈清，反而越是激发了陈清的雄心，于是她拒绝了所有劝她改嫁的媒人，开始接手家中的丹砂生意。她事事躬亲，无论寒冬酷暑，都亲自钻丹穴，进高炉，架锅添柴。经多方讨教，她很快就掌握了朱砂冶炼提取水银的“核心技术”。
不久之后陈清就发现枳县四周是崇山峻岭，成品水银不宜搬运，往往是生产一斤漏掉八两。一日，陈清登上高山远眺，几艘忙着装卸货的小渔船让她灵感一动，“何不将采集与冶炼分开进行，缩短水银的运输半径，降低成本？”于是她将冶炼点搬到江边，冶炼好的水银可以就近装船运走，这样一来大大节省了成本，生产规模迅速扩大。
同时陈清吸取了丈夫的教训，高价雇佣了很多武艺高强的保镖，护送产品运往各地。
从此，薛家的丹砂产业利润迅速提高，薛家上下对陈清都刮目相看！
然而此时不幸再次袭来，陈清把太多的精力放在经营家业上，对儿子疏于照顾，年仅三岁的儿子染病身亡，陈清彻底沦为孤家寡人。
她早已哭干了眼泪，为了不让自己闲下来，她强迫自己把所有的时间和精力都放在经营丹砂事业上。或许因为害怕再次失去，她也彻底放弃了再嫁的想法。
很多人听说寡妇清家财万贯，便托人来提亲，寡妇清一概拒绝。很多男子开始在薛家门口纠缠她，她便开始在家中召集训练家仆，多达数千人，既保护家业，又保护自己的安全。从此，很多人都畏惧她的势力不敢再靠前。
随着年龄渐长，寡妇清积累了越来越多的钱财，而她却膝下无子，思来想去，她决定将大部分家产捐给国家。自己的不幸都是因为盗贼猖獗造成的，如果国家富强稳定，像自己这样的悲剧或许就不会发生了。因此当得知始皇帝要建长城的消息便依然决定捐出家财。
始皇帝了解寡妇清的身世后，感慨不已。自己的母亲是一个不检点的女人，相比之下，寡妇清更加让人敬重！于是始皇帝下诏封她为”贞妇”，以表彰她的忠贞爱国之心，同时特批薛家可豢养三千人的卫队，携带兵器不算违法。
数月之后，始皇又挂念寡妇清年事已高，身边没有子嗣，孤苦无依，特地降旨接她到咸阳颐养天年。
几经周折，寡妇清来到了咸阳。始皇帝率百官亲自到咸阳城门口迎接，所受到的礼遇前所未有，百官和围观的百姓都赞叹不已！
见到寡妇清后，始皇帝念她年事已高，免去所有跪拜之礼，并亲切的称之为“大姐”。
来到咸阳后，始皇帝像对待母亲一样对待寡妇清，每天都来问安。然而寡妇清毕竟年事已高，可能是水土不服，亦或是长途奔波，不久就生病卧床不起。始皇帝为她找来最后的御医医治也不见起色。
寡妇清觉得自己时日无多了，她非常感激始皇帝对她的厚遇，在临终前对始皇帝说道：“老妪一生无儿无女，在临终之时竟然能得到陛下的厚待，虽死无憾了！”
始皇帝看着眼前这个白发苍苍又倔强异常的老太太，恍惚之间就犹如自己的母亲，情不自已，握着她的手道：“大姐不要这样说，您一生自强不息，又坚守妇道，世上有几个女子能如同您这般值得让人尊敬？朕非常钦佩您的胆识和人品！”
“我听说人的一生最重要的事莫过于死，入土之后方为安。我希望死后能回家乡安葬。”
“朕一定按照大姐的意思办！”
“谢陛下成全。”寡妇清缓了口气，接着道：“我自记事起便长居巴郡，与百越之地毗邻，其地民风彪悍，时常掠夺大秦边境，我的丈夫就是死于他们之手。长期以来，我不得不供养大量的武士，一是为了保护自己的人身安全，另一个就是防备百越暴徒掠夺我的家产。因此希望陛下能够讨伐百越，以为后世消除祸患，免除巴蜀之地百姓的祸患！”
始皇帝道：“自平靖楚地之后，朕就打算南征百越，苦于一直没有机会，如今四海归附，是时候出兵南征了！朕一定为大姐报仇，还巴郡百姓一个平静！”
寡妇清微微点了点头，道：“老妪还有一事想要告诉陛下，我常年经营丹砂水银，知道水银有很多妙用，其一，水银具有长生不老之功效，把人的身体浸泡在水银中可长久不腐；其二，水银的蒸汽具有剧毒，只要有人接近，立死！我听说陛下正在修建陵墓，您可以在陵墓中以水银做江河，这样既可以保持身体不腐，又可以防止盗墓者的侵扰。陛下百年之后也可安心了！”
始皇帝本来就是一个非常重视生死的人，寡妇清的话句句说到自己的心坎里！他非常感激寡妇清的建议，道：“谢大姐提醒，朕一定会按照大姐的意思来办。”
不久之后，寡妇清便去世了，始皇帝按照她的遗愿，将其灵柩运回家乡，厚葬于长寿龙山寨，并在墓地修建高台，亲笔题写了”情清台”三个大字，以寄托自己无限的哀思，表达自己对寡妇清的怀念和敬意。