决一死战

生死存亡之战，双方自然都拼尽全力。在当时，陈友谅的战船又高又大，不仅载兵多，而且可以居高临下进攻对方。然而，这样的战船也有致命的弱点，那就是机动性差，再加上陈友谅采取了联舟布阵的策略，导致船只机动性更差。这时朱元璋船小的劣势反倒成了优势，机动性好，便于灵活地打击对方的大船。即便如此，面对陈友谅军队三层楼那么高的巨型战船，朱元璋的水军在进攻时还是颇为力不从心。当时的战舰已经装备了火炮，双方对攻时，朱元璋的指挥船被敌军击中炸沉，幸亏将领常遇春及时赶到，朱元璋才得以换乘其他战舰返回。

眼看着朱元璋对于战事一筹莫展，一个名叫郭兴的部将建议使用火攻。趁着一个风势较大的傍晚，朱元璋命令一支敢死队驾驶七条装载着火药的小船，乘风点火，直冲陈友谅的船阵。风助火势，一下子就把陈友谅的船阵给点燃了。火势越烧越猛，映红了鄱阳湖的水面，陈友谅手下的将士不是被烧死、淹死，就是被俘虏。惊慌失措的陈友谅带着残兵败将向鄱阳湖口突围，但是湖口早已被朱元璋埋伏的军队堵住，远远看到陈友谅突围而来，将士们万箭齐发，陈友谅被乱箭射死。

至此，陈友谅全军覆没，鄱阳湖大战的胜利可以说成就了朱元璋的霸业，改变了元末明初的整个局势。随后，朱元璋定国号为“吴”，自称吴王。

解决了陈友谅之后，朱元璋一路向东，向着张士诚的地盘进发，一举攻下兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰等州县，将张士诚的势力赶出了江北地区。第二年，朱元璋以吴王的身份发表檄文昭告天下，列举了张士诚的八大罪状，出兵讨伐张士诚。

在讨伐张士诚的檄文中，朱元璋宣称讨伐的不是自己的敌人，而是祸乱天下的罪人。

当时早先率领红巾军起义并被推举为“明王”的韩山童已经被杀，他的儿子韩林儿被推举为“小明王”，韩林儿虽然已经没什么势力，但在名义上还是红巾军的领袖。后来韩林儿死了。

与此同时，朱元璋的军队已经攻取了杭州、湖州等重要城镇，张士诚所在的平江成为孤城。于是朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役。战役开始时，面对平江坚固的城墙，朱元璋想出了一个进攻的好办法，他命人在城墙外建造更高的木塔楼，让士兵在楼上用弓弩、火枪居高临下向城内射击，甚至还用到了抛石机这种重型攻城武器，日夜轰击，城内的百姓和军队被打得苦不堪言。张士诚几次突围都以失败告终，最终城破被俘，被朱元璋下令乱棍打死。

大局已定，朱元璋可以顺理成章地坐上“明王”的位置了。朱元璋有了一个更大胆的目标：称帝。