北汉之痛

在诸国之中，雄踞北方的北汉最为倔强，一直是宋初皇帝的一块心病。

北汉地狭民贫，论实力根本无法与大宋抗衡。北汉皇帝刘崇尽力巴结辽国，每年送给辽国很多金银财宝。刘崇死后，其儿子刘钧继位。

在赵匡胤发动陈桥兵变时，刘钧想趁机攻打，准备坐收渔利。后来，刘钧还出兵帮助李筠反抗赵匡胤。不过，李筠很快就被镇压了。因为有辽国的支持，刘钧经常出兵骚扰大宋；也是因为忌惮实力强大的辽国，赵匡胤一直隐忍着。

开宝元年（968），刘钧去世，其养子刘继恩继位。不久，刘继恩被杀，立刘钧另一养子刘继元继位。北汉朝中动荡，内乱不断。赵匡胤趁机派李继勋、党进、曹彬等战将向北汉进发。

刘继元得知宋军攻来，忙向辽国求救。辽国派出大将耶律达里率兵支援。耶律达里颇有军事才能，曾将李继勋打得大败。听说耶律达里来支援北汉，率领先锋部队的李继勋在攻克太原后没敢恋战，撤兵了。

宋军刚撤走，北汉又故技重演，袭扰大宋。因此，赵匡胤下定决心攻克北汉。

969年，宋太祖赵匡胤御驾亲征，诏令各路军马开赴前线。赵匡胤料定辽国肯定还会出兵救援北汉，故而派兵密切关注辽国的动向。

就在赵匡胤率领精兵出发时，忽然传来一个消息：辽国皇帝辽穆宗被人刺杀了！这样一来，辽国就没心思再去管北汉的事了。赵匡胤觉得这是天赐良机。如果趁机攻克北汉，那北汉国土很快就会纳入大宋的版图！

面对宋军，北汉的抵抗意志异常坚强，宋军几次进攻都没有实质性收获。

其实，宋军难以攻克北汉还有一个重要原因，就是北汉派了一员名叫刘继业的大将率兵驻屯在通往太原的重要门户团柏谷。这个刘继业，也就是后来的杨业。

刘继业知道宋军厉害，不敢轻敌。他命部将陈廷山带领几百名骑兵时刻在团柏谷周围巡逻，侦查军情。可是，当李继勋率领宋军杀到团柏谷时，陈廷山不但没把军情及时汇报给刘继业，还率军投降了。

结果可想而知，宋军获悉了北汉军队在团柏谷的全部部署情况。刘继业为了减少损伤，撤出了团柏谷。北汉皇帝刘继元得知刘继业撤军的消息后，非常生气，直接收了他的兵权。

占领团柏谷后，宋军开始攻打太原，由赵匡胤亲自指挥作战，但几番进攻却没有攻克。宋军在太原城下围攻了五个月，能用的招数都用了。五月已到了雨季，宋军驻扎在城外的草地上，卫生条件极差，生病的将士越来越多，士气也逐渐低落。

赵普等重将眼见军中情绪不对，又听说辽援再度来犯，都劝太祖撤兵。太祖无奈，只得同意。宋军退师时十分仓促，丢弃了许多军粮和兵器，被北汉拾得，残破的太原才靠此得以复苏。七年后，太祖又命潘美再次向北汉发兵，仍无功而返。