2.3 互联网货币的特征与职能
2.3.1 互联网货币的特征
1.虚拟性
互联网货币是虚拟信用货币。首先要明确的一点是互联网货币是一种完全的虚拟货币的符号或者数字，而且一直以来互联网货币都是以一国国家法币作为基础的，并且互联网货币的持有人都有随时换回纸币的能力。在互联网货币的流通中，无论是互联网货币的消费者还是互联网货币的发行者都没有看见互联网货币，这期间只有互联网货币相关的信息流，没有货币流。仅仅当银行进行货币清算的时候，货币才进行了流通。在此期间，双方都是基于互联网货币和其基础法币的可信性基础上进行交易的。比如，这些代表货币的数字表示单个经济主体（自然人、法人或非法人机构）拥有其所有权，能够自由运用于投资、交易或财富积累（贮藏）价值的工具。
2.发行主体不定
从发行主体看，传统的通货是以国家信誉为担保的法币，由中央银行或特定机构垄断发行，由中央银行承担其发行成本，其发行收益则形成中央银行的铸币税收入。商业银行即使具有发行存款货币的权利，也要受到中央银行存款准备金等机制的影响和控制，货币发行权控制在中央银行的手中。但是互联网货币的发行机制有所不同，呈现出分散化的趋势。从目前的情况看，发行主体既有中央银行，也有一般的金融机构，甚至是成立特别发行公司的非金融机构。比如信用卡公司和IT企业，它们发行电子货币并从货币发行中获得收益，构成了一个特定的电子货币发行市场。在这个市场中，大部分电子货币是不同的机构自行开发设计的带有个性特征的产品，其担保主要依赖于各个发行机构自身的信誉和资产。其使用范围也受到设备条件、相关协议等的限制。互联网货币以类似于商品生产的方式被生产出来，发行主体按“边际收益等于边际成本”的这一规则来确定自己的“产量”。电子货币的总量不再受中央银行控制，其数量规模基本由市场决定。
3.高度技术性
首先，互联网货币的产生就是技术高度发达的结果，没有技术的发展与进步，就不可能产生互联网货币。其次，互联网货币的运行也离不开计算机、网络等高新技术搭建的平台，没有这个平台，互联网货币根本运行不了。再次，互联网货币的管理等也无处不蕴含着高科技，通过互联网货币的防伪措施即可见一斑。传统货币的防伪主要是采用特殊的纸张、水印、特殊的图案等方式，而互联网货币的防伪则主要采用电子签名、电子密钥、电子水印等方式。最后，互联网货币的监管也离不开技术的支撑。互联网货币是最近这些年伴随技术的进步才发展起来的新事物，它的技术性决定了对其的监管仅采用传统的方式是不够的，监管机构必须依靠高科技，彻底掌握其中的原理，才可能更好地对其进行监管，从而引导其朝着科学合理的方向发展。
4.匿名性
传统货币具有一定的匿名性，但做到完全匿名不是太不可能，交易方或多或少地可以了解到使用者的一些个人情况。而互联网货币支持的交易都在计算机系统和电子网络上进行，没有显见的现钞货币或其他纸基凭证。互联网货币要么是非匿名的，可以记录详细的交易内容、甚至交易者的具体情况（如电子支票、信用卡等）；要么是匿名的，其交易完全以虚拟的数字流进行，交易双方根本无须直接的接触，几乎不可能追踪到其使用者的个人信息，交易的双方皆可保持匿名状态（如电子现金、比特币等）。目前，电子现金采用数字签名的技术来保证其匿名性和不可重复使用，对于交易有一定的隐秘性，为保护商业秘密、尊重交易双方的隐私提供了可行的途径。但绝对的匿名性也带来了消极影响，极易被洗钱活动所利用。
5.安全性
传统的货币总是表现为一定的物理形式，比如大小、重量、印记等，其交易中的防伪主要依赖于物理设备，通过在现钞上加入纤维线和金属线、加印水印和凹凸纹等方法实现。而互联网货币主要是用电子脉冲依靠互联网进行金额的转账支付和储存，其防伪主要采取电子技术上的加密算法或者认证系统的变更来实现，克服了纸币可以伪造、运输和保存难以保障其安全的缺陷。互联网货币下的支付行为，通过安全论证体系（DES、SSL、SET和数字签名等）和安全支付体系（支付网关）实现其支付过程的全部安全保障，验证交易的合法性。这些措施的安全性要远远高于现钞货币的安全防伪措施，因此其安全可靠程度是更容易被接受的。
6.高效性
互联网货币的产生使得货币履行其职能的效率几乎达到了一个十分完美的境界：
首先，从现金的发行与管理方面看，货币管理当局从发行现金到回笼现金都不必要采用传统的设计、印刷和运输工具进行，而是直接在网络上实现现金的发行和回笼。这样可以完全避免在纸币本位制度下存在的诸如高成本问题、假币问题、安全问题和现金供应量难以确定的问题。其次，从对国家政府的影响来看，电子货币使得央行实施金融监管变得方便、快捷；央行实施货币政策更加有效；进而提高了整个金融体系的工作效率。最后，对整个市场交易来说，支付过程在网上进行，交易的速度大大提升，交易双方资金回笼与流动的速度大幅加快，使得市场运作效率得到全面实现。
7.低成本
传统货币的流通要承担巨额纸币印钞、物理搬运和点钞等大量的社会劳动和费用支出，而互联网货币本质上是一组特定的数据信息，使用互联网货币的交易行为是经由电子流通媒介在操作瞬间借记和贷记货币账户，一系列的识别、认证、记录数据的交易工作时间很短暂。互联网货币的使用和结算不受金额、对象和区域的限制，信息流所代表的资金流在网上的传送十分迅速、便捷。这样的特征使得互联网货币相对传统货币而言，更方便快捷，极大地降低了交易的时空成本和交易费用。