随着高度的增加，攀登愈加困难起来。
高处稀薄的空气让人呼吸不畅，虽然这些人基本都是土生土长的高原人，但在如此高度，想和平时一样却也不易。大家大张着嘴巴，大口地呼吸着，仍觉得不够，有的人已经口唇泛紫，面红耳赤，心跳加速了，而且身体越强壮的人反应似乎越强烈。彼兹柯夫和洛沙斯基两个洋人已经数次登山，有所适应，先生李文修虽然体力上不及别人，但此时的症状却较别人来的轻。大自然就是如此神奇，尺有所短寸有所长，不管什么样的人，都有其优劣，不可妄自尊大，也不可妄自菲薄。
雪山上的风也随着高度的增加而随之变强，虽从山脚下看万里无云，天气晴好，没想到越靠近山顶，风力越劲急。有时候劲风夹着残雪扑面而来，不仅吹的人站不住脚，而且寒冷无比，刮在脸上生疼。
队伍自越过冰碛残丘后，正式进入冰雪的世界，这里有常年不化的冰川和积雪，一个个冰斗如盆，一道道冰脊如埂，一条条冰槽如渠，还有那状若钟鼓的冰丘，悬挂在陡坡上悬冰，真是千般气象、万般景致，令人目不接暇，如痴如醉。在经常刮大风的所在，冰层裸露，而在背风面，积雪不知深浅。在这里行走，虽很吃力，但还算安稳，唯一要注意的是不要滑下去。
冬日的白天很短，转瞬已近黄昏，距离山顶尚有一段距离，但不得不考虑过夜的问题。彼兹柯夫原本预定的的过夜地点位于山后一处低洼避风的所在，但他严重低估了这些人的行动能力，他和助手从未在如此靠近山顶的区域露宿过，这里环境恶劣多变，不知道会发生什么，对此表示深深的担忧。他和马有禄和李文修商量，能不能继续赶路，在这里过夜会很危险。李文修虽知此地非最佳宿营地，但他太劳累了，不置可否。马有禄受高山反应的困扰严重，早就想休息了，而且他担心夜间行路一不小心滑落下去或者掉进雪窝里就麻烦了，更何况他并不完全信任这两个洋人，所以他坚决不同意。
彼兹柯夫神情严肃地摇了摇头，无奈，只能和他的助手两个人寻找了一处避风处掏个雪洞出来，准备过夜。
李文修看见后想想很有道理，也让大家效法他们。这些当兵的都是一帮粗野汉子，完全不以为然。没有亲身经历过，自然不知道此事的重要性，觉得这就是在浪费时间和体力，认为雪里头过夜不是一样的冷吗？而且还需要担心雪洞塌了埋住自己。于是就消极怠工，随便挖一个凑合一晚。哪成想正是他们的这种想法和行为，让他们付出了惨痛的代价。
彼兹柯夫和洛沙斯基看到当兵的这么不重视后相视一笑，也不去管他们，自顾自的去休息了。
而此时，离队伍不远处的徐一鸣他们，也准备过夜。他们三人机动灵活，前面大队人马遇到的那些困难对他们来说根本就构不成威胁，在冰碛残丘那里看到了那条吞人的裂缝后，才明白那声惨叫的缘由。他们走走停停，一面要注意隐藏身形，一面要观察当兵的动向。发现那些当兵的停下来宿营后，他们也着手准备过夜了。
徐一鸣自上雪山以来就意识到了，雪山看似平静，其实暗潮涌动，这从越来越强劲的风上就可以看得出来。在这里过夜，必须要有一个好的护身之所，而这里没有任何搭建房屋的材料，有的只是冰和雪。他一筹莫展，突然小五月的一句话提醒了他，小五月说：“不知道这冰雪的下面是什么样子的？”是啊，冰雪下面不就可以藏身保暖吗！
想到就做，徐一鸣先寻找了一处背风坡，那里的雪又厚又实，是个理想的所在。他在动手掏雪的同时，让兰香和小五月将掏出来的雪堆在一道墙在洞口挡风。三个人齐心协力，很快掏出一个足以容纳他们的雪洞出来，明显感觉洞内要比外面暖和多了，然后将大皮袄铺在洞内以隔绝冰冷的地面后三人和衣相拥而卧。
雪山的夜晚要比白天清冷许多倍，白天一直活动，产生的热量可以抵消一部分的冷意，但夜间等人静止下来后，一股难以抵挡的奇寒直达肌肤，深入骨髓。人停止运动后，那种难熬的高山反应症状明显减轻了不少，大家都还承受的住，但在低温缺氧的环境中劳累了一天，一股困意袭来，众人在各自挖的雪洞内昏昏睡去。
天空依然晴朗，满天的繁星格外明亮，而雪洞外的风声“呼、呼”的愈加强烈，如此宁静的夜空，也不知哪来的这么大的风，极致的寒冷欲将石头冻裂。
前半夜大家都睡的很香，到了后半夜，陆续有人被冻醒。有些偷工减料、仓促而成的雪洞成了第一批受害者。有的已被吹损吹塌，有的虽然还在，但选址不当，漏风严重，洞内犹如冰窖。有些人揉搓着手脚，但无济于事，有些人裹紧衣服铺盖，仍被冻的浑身发抖。现在才有人后悔当初没把雪洞挖好，但为时已晚。
当初雪坡上的雪洞都是两两一组挖建的，而此时，在一个塌了的雪洞中，两个当兵的冻得实在受不了了，浑身冻僵，便商量着去别的洞内挤一挤，以度过最难熬的后半夜时间。其中一人颤颤巍巍的爬出雪洞，手脚已经冻僵，不听使唤，刚想搓搓手、跺跺脚暖和一下，没想到一阵劲风吹来，脚下一滑，径直滑了下去。说时迟，那时快，另一个人马上一把拽住他的衣服，但雪坡上并无可以抓手的固定物，在前一个人下滑的力道拖拽下，两个人一块滑了下去，再也不能稳住身形。
很多人都听得声音，探头出来看，只见两个人犹如连接在一起的两个木头一样急速的滑下山坡，一会儿就消失在雪坡的夜色中。大家都很清楚他们的命运会是什么样的，不是被摔死、撞死，就是在这酷寒的夜里冻死。每个人心里都充满着恐惧和对严寒的憎恶。有些想出去活动生暖或者想要换洞的人都死了这条心，只要强忍着这辈子都没遇到过的不可思议的寒冷，和同伴紧紧搂抱在一起相互取暖，再也没有觉得丝毫的尴尬和难为情。
对这些当兵的来说，这是一个漫长的夜晚，这是一个饱受折磨的夜晚。虽只剩下后半夜的时光，但感觉度时如年，就好像每一分每一秒都在受着针扎之刑，备受煎熬。想着转移注意力，不去想冷这件事可能会好一点，但办不到，脑子里空空如也，好像这许多年都白活了一样，除了冷还是冷。也想到过可能会被冻死吧，也许死才是摆脱这种冷的感觉的唯一途径，但这又谈何容易，如果一个人能在想死的时候能轻易的无牵无挂的死去的话，那么人命可能并没有那么珍贵，人生在世也可能并没有那么多的喜怒哀乐。
但也有例外，比如两个洋人，比如两个当官的，比如徐一鸣他们。彼兹柯夫和洛沙斯基数次上雪山，对此了然于胸，亲自挖的雪洞不仅牢固，位置也好；马有禄和李文修的雪洞是李文修亲自选址，指挥士兵们挖的，由他监督，那些当兵的不敢偷懒耍滑。
而徐一鸣他们的雪洞，本来所处的位置要比那些当兵的低一些，这里风力相对高处来说小一点，而且建的也够结实，还有大皮袄铺盖，自然比上面的那些人好过多了。但即便是这样，徐一鸣他们后半夜还是被冻醒，三个人紧紧依偎在一起，巴望着早点天亮。当那两个当兵的跌落的时候，他们听到了声音，“咚”、“嘭”的响声就像巨石砸下，所幸没砸到他们的雪洞，否则后果不堪设想。徐一鸣和兰香两个人猜测着响声的来源，但没有头绪。
漫漫寒夜终于过去，随着太阳的渐渐升起，风慢慢小了下去。天气依旧晴好，天空依然湛蓝，雪山又恢复了往日的容颜，就像什么也没发生一样。阳光照到洁白晶莹的冰雪世界，散射出耀眼的光芒，从某个角度，甚至还能看到雪山散发出的七彩光晕，是那么美丽迷人。
一群被酷寒折磨的人们纷纷从雪洞爬出，再也没有比阳光更加亲切的了，虽然并不暖，但比起昨夜，已是天壤之别。每个人或多或少都被冻伤，有的人是手指，有的人是脚趾，有的人是耳朵，有的是是鼻头，大家都狼狈不堪，只要两个洋人和两个当官的安然无恙。
马有禄为又减员两人而感到懊恼，初上雪山，就损失了四个人，而这次是他队伍上的人，难免心情烦闷焦躁。至此，从西宁城出来的十五人队伍，已损失近半，只剩下八个人了。他觉得有必要整肃一下纪律，如果昨天晚上大家伙用点心，好好挖好雪洞的话，就不会出现现在这种死的死、伤的伤的局面。
他和李文修商量过后，就召集大家训了一通话，强调纪律性，要求以后要不打折扣地执行命令。那些当兵的虽然迫于官威，不得不强打起精神，但一个个心情低落，士气消沉，在温泉那里积攒的一点士气全被严寒冻掉了。马有禄一看，光整顿纪律没有士气不行，就朗声喊道：“弟兄们，你们可知道这次咱们是为了啥来到这里的吗？”众人纷纷摇头，马有禄得意道：“咱们付出这么大的代价来到这里，肯定是有天大的好事啊！”环顾四周一圈后继续道：“就在这雪山中，藏有大量的财宝，你们就不想看看，不想拿一点回家吗？”
本来这次任务除了两个当官的以外，一直是保密的，大家都不知道，马有禄这时说出来，一来是鼓舞士气的需要，二来觉得已近在咫尺了，不需要再保密了。
那些当兵的瞬间沸腾了。谁不想大发横财，人前显贵；谁不想娶妻荫子，光宗耀祖；谁不想衣食无忧，过上上等人的生活。正所谓“人为财死、鸟为食亡”，大家亢奋不已，士气满满，大有纵有千般危险、万般苦难都无法阻止的架势。
马有禄看这次动员达到了满意的效果后直点头，而彼兹柯夫和他的助手则乐见其成，相互用俄语说着什么。