徐一鸣自从出了“杀马取皮”的建议以后，被那些雇工所鄙视，虽然依旧勤勤恳恳，但被他们认作是讨好当兵的行为，以前的那点同情心也消失殆尽了。而当兵的尤其是两个当官的对他的好印象却与日俱增，对他的警惕心也放松了下来，现在他基本和当兵的一样，可以随意出入他们当中，没有人再特意注意他了，他也时不时能听到更多不该他听到的话。这让他基本确定了这次任务就是冲着吐谷浑的财宝去的，还了解到两个当官的掌握着一张地图，他们每天都是按照地图上所示路线行进。
他还记得在戈壁偷听到三个盗墓贼的谈话，也是和吐谷浑有关。现在看来，那三个盗墓贼哪里是为了做什么生意，他们也是冲着吐谷浑的财宝而来，但不知现在到哪里了，会不会和这些当兵的撞上。徐一鸣记忆力很好，回想到张广文吟的那首诗是这么说的：盐沼有洞鬼见愁，冰河无情噬肤寒。黄沙漫天人难行，大漠苍茫多变幻。苦寒尽处暖意至，无奈雪峰难登攀。大鹏展翅冰峰峭，天地正气有浩然。联系起过往的行程，“盐沼”和“冰河”已过，这首诗无疑就是找到宝藏的一条线索，可能和军方的地图有异曲同工之处。那接下来的两句“黄沙漫天人难行，大漠苍茫多变幻”肯定就是要进入大沙漠了，他希望能得到证实。
果不其然，自过冰河以后，随着行程的推进，高原地形地貌已经悄然有了变化，从水草丰美的草原渐渐变成了苍凉贫瘠的戈壁，而戈壁中裸露的砂石逐渐多了起来，土地也渐渐开始沙化，凄厉的戈壁冷风吹来，土腥味浓厚，还夹杂着几粒细小的沙粒钻进鼻子、嘴巴，看来大沙漠在不远处迎接着这些不速之客。
而在这支队伍中，变化最大的当属对水的重视。现在一到一处水源地，一定会把队伍中所有能盛水的容器都装的满满的，上面命令不允许浪费一滴水，除了吃饭饮用的水之外，不容许洗脸洗手，到一处宿营，首先要派大部分人出去找水，没有水，在这里寸步难行。
另外，上面还要求尽可能的搜集沿途各种可以作为燃料的东西，比如说枯草烂根、动物粪便、皮毛骨骼等一切可燃之物。以前基本上以木材牛粪来生火，现在木材早就没有了，由于远离放牧的区域，能找到的牛粪也很少，还能吃口热乎饭已经很不错了。
这一切，说明队伍正在向大沙漠前进，似乎一切都变得艰难起来，大自然正在为这些踏进其禁区的人们展示区残酷的冰山一角，希望能让这些人知难而退，不再挑战其权威，但这种示警必然是徒劳的，什么也不能阻挡人们追逐财富的脚步，什么也不能阻止人们出人头地的奢望。
这段时间以来，徐一鸣以前那种若隐若现说不清道不明的感觉越来越强烈，让他寝食不安，心里对兰香母子的思念也与日俱增。想起兰香母子，他心中满满的柔情，这让他心神恍惚，多少次差点忘记自己“哑巴”身份而喊起她的名字，幸亏他自控力很强，才不至于让人起疑。
而此刻，胡有石三个人同样也明白即将要进入大沙漠了，他们受着和当兵的一样的苦，甚至有过之而无不及。虽然，三个人灵活机动，跟住带路的队伍不成问题，但又要负重前行，又要隐藏身形，又得忍受饥渴，又得抵御严寒，着实是非常辛苦。但他们这种人，只要有一个信念支撑住，自然比常人更加具有忍耐力和开拓精神。
队伍一行数日，戈壁中黄沙逐渐多了起来，几乎所有低洼之处均黄沙覆盖，仅有的一些生命力顽强的有刺小灌木植株上挂满了灰尘，地面也远处岩石上也是一片苍黄，显得更加凄凉，在这片不毛之地，连飞禽都不来光顾。再放眼望去，成片连天的大沙漠近在咫尺，波澜壮阔，难怪自古文人均以海来形容沙漠，可谓贴切。
马上就要进入大沙漠了，马有禄和李文俢打算休整一天，备足用水和燃料，然后再有备无患地进入沙漠。根据地图所示和李文俢的估计，如果一切顺利，穿过这个沙漠需要七天时间，而中途没有补给之处，所以充分的准备是此行成功的唯一保障，不论是为了任务的成功还是自生生命的安全，都起着决定性的作用。
命令下来，首先将营地安置妥当，然后撒出人手，两三个人一组，只干两件事，一是寻找水源，二是捡拾生火的材料。
大家吃了点干粮后就出发了，各往不同方向。徐一鸣和另一个叫才旦的藏族小伙和一个当兵的被安排在一组。当兵的领着他们俩朝西南方向而去，一路收集用来生火的材料，并注意观察那些可能有水的所在。
徐一鸣他们三个人走出去很远，收集了不少燃料。当兵的动动嘴皮子，连捡都懒的捡，看见了就命令他们两个人捡。才旦平时就觉得徐一鸣好表现，手脚勤快，有点看不顺眼，所以把捡到的东西也全部交给他一个人抱着了。后来，等东西一多，就变成了当兵的指挥，才旦动手捡拾，然后全由徐一鸣一个人抱着的局面，徐一鸣也不争不辩，随便他们怎样。
三个人漫无目的地走了约一两个时辰，捡拾了不少东西，但没有发现水源。当兵的没人监督，自然是能偷懒就偷懒，走走停停，想着没找着水而太早回去的话可能会挨骂，就又坐下来，抽了一袋旱烟，感觉时间差不多了，就招呼两个人往回走。在刚要回头的时候，发现旁边那片沙地上有一枝枯根，应该是某种在沙子里生长的植物的根，被风吹到这里的。当兵的看徐一鸣抱了好多东西，腾不出手，而才旦两手空空，就让他去把那枯根捡过来。
才旦答应一声走过去捡，在将要够到那个枯根的时候，那看似和平地无异的沙地突然将他的双脚吸住，飞速旋转是沙子迅速埋没了他的双膝，才旦大惊失色，想拼命拔出双脚，但越使劲陷的却越深，转眼间两条腿全部都陷了进去，他大呼救命，但每吐一口气，沙子迅速挤占了原本属于身体的那点空间。
当兵的和徐一鸣两个人本来自顾自的往前走着，听到才旦的呼救声才发现才旦出事了。俩人马上飞奔过来救人，但都突然在沙地前面硬生生站住了，都知道这样过去，不但救不了才旦，自己也很可能陷入流沙。身边没有长点的东西，当兵的立即将他的长枪伸向已经被沙子淹没胸口的才旦，但够不着，还差一大截。眼看流沙要没过才旦的肩膀了，徐一鸣来不及细想，拿起枪托，一个飞扑，整个身体横着扑向才旦，总算够到了，但为时已晚，才旦握到枪管的手已经没有力气了，只有出的气没有进的气，他的脸因痛苦而扭曲变形，眼中充满血丝，绝望充斥在他每一寸肌肤，每一根毛发上，一眨眼，他就被流沙掩埋了。
当兵的都惊呆了，浑身像被施了法术一样，定定的站在那里，一动也不动。
徐一鸣慢慢挪动着退回来，心中悲愤不已，恨自己没能没能再快点，再快一点点。一条鲜活的人命在自己眼前就这样消失了，消失的无影无踪，消失的尸骨无存，任谁也难以接受，何况还是自己朝夕相处的伙伴，虽然才旦平时对自己的态度并不怎么友好，但比起生命来说，简直就不值得一提了。
徐一鸣知道才旦是遇到了流沙陷坑了，他平时也听老人们说过，但是当自己亲眼所见，而且是以这种方式遇见，那直击灵魂深处的震撼也无可比拟的。就像老人们所说的，这就是个“吃人”的沙窝，一个活生生的人就这样被“吃”掉了，而且骨头都不吐。不知道这附近还有多少这种流沙陷坑，想想浑身都起鸡皮疙瘩。
过了好久，两个人才缓过劲来，面面相觑。当兵的不住的咒骂着这个破地方，还为回去后怎么交代而忧心忡忡。徐一鸣跪下朝着陷坑磕了三个头，死者为大，他能做的也只有这些。
俩人收拾心情，徐一鸣带上捡拾的生火物，重又沿着来时的路返回，再也不敢乱跑，但即便是这样，当兵的还不放心，让徐一鸣走在前面，俩人拉开一段距离，一前一后的朝着营地而去。
会到营地，有一个小组已经找到了水，其他的小组也大部分都回来了，也找到了不少的生火材料。大伙忙着运水饮马、生火做饭，一派忙碌的景象。
队长马有禄和先生李文俢看只有他两个人回来了，深表疑惑。叫俩人过去问道：“你们不是三个人一组的吗，怎么只有你们两个人回来了？”当兵的低着头嗫嚅着，想说又不敢说的样子。马有禄大喝一声：“快说！别他奶奶的吞吞吐吐的！”当兵的只得将才旦因捡拾木柴而被流沙陷进去的事说了一遍。
马有禄听后不禁大怒，指着当兵的鼻子骂道：“他奶奶的，你个没用的囊苁，一个人都管不好。”当兵的感觉很委屈，但不敢有所表示。李文俢连忙劝他息怒，并认为这也是没用办法的事情。马有禄心里很郁闷，本来人就少，这又损失了一个干活的。但随即又幸亏死是一个民工，没有损失自己的人马，他本来就不在乎这些雇工的生命，而在乎的只是他们的劳力，这样想着，心里宽慰不少。
这件事很快就传遍了整个营地，大家在庆幸自己没遇到流沙陷坑的同时，个个心惊胆战，有一种兔死狐悲的感觉，这种感觉尤其在那些雇工当中为甚。