第二部分　社会、宗教、世俗伦理：文明的比较研究

第四章　导论

《新教伦理》提出一个问题：西方关于人对天职负有责任的观念根源何在？从这个具体问题出发，韦伯进而着手进行一项范围宏大的研究，即不同文明中宗教与社会的关系。通过对几种宗教教义的伦理加以比较，他力图显示，某些宗教是如何促进了经济生活的合理化，而另一些宗教则是如何阻碍了经济生活的合理化。说到这里，有必要提醒大家注意韦伯的法学背景。【159】

在历史学中同在法律诉讼中一样，因果分析是以智力试验和假说作为基础的，是将一个具体事件与无数的可能前提联系起来。为了估量这些前提，就需要问：如果X条件没有发生，那么Y结果是否仍会出现？或者，若没有X，那么其结果究竟是没有Y，还是Y受到重大修改？对这种问题，可以根据一般经验，也可以通过相关比较或实际证据来回答，但结论总是相近的。就目前研究的问题而言，韦伯的结论是，谁也无法说清楚，如果没有新教伦理，资本主义经济体系将会如何发生，因为实际证据表明，在其他地方因为缺乏这种伦理而使经济发展受到抑制。【160】还有大量的证据表明，新教伦理与“资本主义精神”有一种亲和关系。韦伯认为，这种伦理曾经是一种难以确定的重要原因，【161】若想否认其重要性，必须能令人信服地用其他根据来解释西方“资本主义精神”的起源。但是，“因果分析”仅仅是韦伯在宗教研究中所探寻的若干问题之一。

在韦伯的研究中，这样的问题至少有三个：（1）重要的宗教观念对普通信徒世俗伦理和经济行为的影响；（2）群体结构对宗教观念的影响；（3）通过对不同文明宗教信仰的原因和结果的比较，来确定西方的特征。韦伯认为，只有研究了这些问题之后，才能对西方文化发展进行因果分析。而且，他想“为了找到与东方发展加以比较的点，在必须的范围内”考察观念对经济行为的影响和社会条件对观念的影响。【162】但是，这种对东西方差异的强调，并没有提供一个鲜明的构架。因为韦伯的著作中交织着各种相互关联的主题，所以有必要厘清他所探究的问题以及他的研究方向。【163】