夜视力

在没有月亮的晚上走出家门，你会觉得周围的黑暗像无法穿透的墙。在光明中，我们可以看清细节和颜色，但到了黑暗中，我们几乎什么也看不到——其实只是一开始看不到，几分钟之后，我们就能够看清四周并且看到较亮的星了。

从明亮的室内进入黑暗，眼睛需要20～30分钟才能适应。视网膜中有一种特殊的光敏细胞，叫作视杆细胞。到了晚上低亮度的环境中，这种细胞就开始掌管视力，让我们获得在黑夜中看东西的能力。夜视力有好处也有坏处，它能够让我们看到物体，却牺牲了细节和颜色。只有视锥细胞才能让我们看到物体的细节和颜色，而视锥细胞主要在日光和明亮的人造光下起作用。

夜间外出时，很少有人不带任何形式的人造光源。但是，如果我们给眼睛一个机会去适应黑暗，它们的表现可能超出我们的想象。

你可以看到多暗的星取决于你的年龄，因为年龄决定了瞳孔的大小。瞳孔是眼睛中央的黑色部分，由颜色各异的虹膜包围，是光的入口。虹膜决定了人眼的颜色，并且起着机械阑孔或者光阑的作用。光阑可以调整相机光圈的大小，只让适量的光线进入感光元件，达到适度曝光。当光线很强时，虹膜就缩小瞳孔，防止失明。当光线微弱时，它会扩张瞳孔，尽量让更多的光线进入。

随着人渐渐变老，瞳孔能够扩张的程度会越来越小，对光线变化的反应也越来越迟钝。一个人适应黑暗的能力从儿时到二十多岁会越来越强，随后开始缓慢变弱。孩子比父母看到的星星更多，父母比爷爷奶奶看到的星星更多。尽管随着年龄增长，我们的瞳孔会不可避免地老化，但在辨识物体方面，我发现经验会起到关键作用。如果你经常观察天空，喜欢通过追踪星座轮廓来增强自己的观察能力，或者喜欢梳理银河中的细节，你就可以衰老得慢一点。

一旦获得夜视力，你就不要再接触明亮的灯光了，不然又要重新适应黑暗。有些天文爱好者会扮成海盗，戴上一块特殊的眼罩，遮住他们看望远镜时喜欢用的那只“观察眼”。多数情况下，裸眼观星不需要这样慎重，但是尽量保持夜视力的确会让你看到星星最棒的样子。