夜空火花——铱闪

哪怕不考虑其他因素，只说震撼人心这一点，我们也需要给予这组卫星特别关注。它们叫作铱星，得名于铱元素。铱是周期表的第77号元素，而这种通信卫星组成的大型网络原定的卫星数目也是77。现在，这一网络有大约66颗人造卫星正在服役。它们在地球上空780千米的轨道上运行。由于轨道高度倾斜，它们可以到达地球各处，甚至南极和北极。

本来，铱星十分暗淡，需要用双筒望远镜才能看到。但是它们的特氟龙天线阵镀了银，会像镜子一样反射阳光。因此，当卫星来到最合适的角度时，观星者会看到壮观的闪光，只是持续时间非常短，只有5～10秒。

如果想看到铱星闪光，你可以再次让Heavens-Above网站做向导。点击“铱星闪光”（Iridium Flares），你会看到一张列表，里面列出了闪光的亮度、时间、地平纬度和地平经度。如果铱闪预报的地平纬度是45°，地平经度是225°，那么它会出现在西南方的半空中。如果还想要确认一下，你可以点击时间链接，查看标有卫星轨迹以及闪光时间和地点的地图。面向苹果用户的手机应用Sputnik!可以显示当地铱星闪光和ISS过境信息，面向安卓用户的手机应用ISS Detector也有同样功能。

▎ 在这张延时曝光的照片上，铱星75号卫星正发出一次短暂而耀眼的闪光。这颗卫星的特氟龙天线镀了银，大小和门差不多，而且像镜子一样反光。受到阳光照射时，一颗铱星在短暂的闪光中可能比金星还要明亮。在曝光时间里，这颗卫星从右向左移动，一开始暗淡，但迅速变亮，达到最亮时光芒四射，然后又很快暗淡下来，低于肉眼可见的亮度了。图片版权：鲍勃·金

天线阵的反光达到最强时，铱星的闪烁会达到最大亮度。想看铱星闪光达到的最大亮度，你仍然可以访问Heavens-Above网站，那里会告诉你需要开车往哪个方向驾驶多远。铱星闪光的亮度范围很大，可能和最亮的恒星一样亮，也可能比金星亮20倍。一次剧烈的铱闪甚至可能点亮一片天空，就像一次静悄悄的爆炸。几秒钟之后，卫星就暗下来看不见了。

多年前的一个冬日夜晚，我和一群十几岁的孩子一起外出，人造卫星为我们带来了很多乐趣。我们聚在结冰的湖水边一起看天空，我告诉他们，我有种预感，就在猎户座上方，晚上9点12分会有事情发生。（我提前查了铱闪的时间。）时间到了，“新星”出现。一个学生兴奋得喊出了声。就在它迅速变亮的时候，整个黑夜充满了“哇”的惊叹声。之后，我将铱星闪光的谜底揭晓。毫无疑问，这一夜，我牢牢抓住了孩子们的注意力——是人造卫星帮了我的忙。

双手放在头后，仰卧着看天空中的人造卫星经过，这几乎是最容易的事情。在我们的时代，人造卫星如此普通，常被当作理应存在的东西，但是在我们的祖先看来，这些人造的飞鸟如同奇迹。

活动：拍摄国际空间站和铱星闪烁

你有没有比手机复杂一点的数码相机？为什么不试试给这些比较明亮的人造卫星拍照呢？你的相机需要有至少15秒的曝光功能。最好的照片是在月光或者深沉的曙光和暮光中拍摄的，这些光会让背景天空带有一种美丽的颜色。下面是拍摄步骤。

1. 很多人会把相机调成自动模式，但是要拍摄夜空和卫星的话，你需要将相机调到全手动模式。

2. 请使用广角镜头。如果一定要用变焦镜头的话，那就转动镜筒，直到通过取景器看到的视野最宽广为止。镜筒上标示的数字越小，视野就越广。一般来说，标有16～24毫米字样的是广角镜头，而标有35～50毫米字样的是普通镜头。

3. 调整相机镜头的光圈大小。这是为了调节进入相机的光线多少。我们需要在晚上拍照片，所以要把f值设置到最低（f/2.8至f/4.5），让镜头“打开”，这样可以让最多的光线进入。你还需要把ISO设置为400或800。ISO表示相机对光的敏感程度。数字越高，相机越敏感，一次正常曝光所需要的时间也就越短。

4. 对于黑暗天空中的点状目标，大多数相机都很难自动对焦。不过，有些相机具有实时取景（详见说明书）功能，非常方便。在此功能下，将镜头设置为手动模式，你就可以通过放大发光星辰的图像来对焦。

将相机对准星星，启动实时取景功能（一般是相机背后的一个按钮），当你在取景器内看到这颗星时，找到标有放大镜图标的按钮并且按下。这样会将星星放大5倍，再次按下按钮，放大倍数可以达到10倍甚至更多。现在，转动镜头筒上的对焦环，仔细地为这颗星对焦，直到得到清晰的图像。做好这一步，你的镜头不仅可以拍摄人造卫星，还可以为任何天体拍摄清晰的照片。

没有实时取景模式也没有关系。你只需找到镜头上最远的焦距设置，也就是无穷远。卫星、恒星、月亮和云朵都在无穷远处对焦。你可以在白天自动对焦一朵云，或者在晴朗的夜晚自动对焦月亮，然后看一看镜头筒上以横向的8结尾的那串数字（距离）。横向的8代表无穷远。此时焦距应当非常接近无穷远。记住这个位置，等到你想要拍摄国际空间站的时候，将镜头换到手动模式，然后将焦距调到提前标好的无穷远即可。如果你觉得这听起来很烦琐，那我真的很抱歉。不过，一旦熟悉了这套操作，你就能很自然地用好这个方法了。

5. 将相机固定在三脚架上，指向ISS过境时将会出现的大致方向。尽量将一些前景树木或建筑纳入镜头，这样可以加强图片效果，也提供了比例参考。你要确保给人造卫星留出移动的空间，让它可以从照片一头移动到另一头。在开头几次尝试中，你可能会把轨迹“切断”，但是用不了多久，你就会对轨迹有所预期，这样就可以相应地架设相机了。

6. 看到ISS进入相机取景器，你就开始曝光，曝光时间应当在15秒到1分钟之间。很多相机最多只能曝光30秒，那样只能拍到ISS轨迹的一部分。如果你的相机有B快门的设置，那么在人造卫星经过视场的时间段里，你可以一直按住快门按钮不放。注意保持稳定，在曝光过程中千万小心，不要晃动相机。更好的办法是使用电动快门线，这样你就可以将相机快门锁定在开的状态，拍到更长的过境轨迹。

如果你要拍摄铱星闪光的话，那就将准备好的相机对准闪光即将发生的位置，一看到铱星开始变亮，就按下快门。如果天空已经暗下来，那么你可以曝光1分钟或者更长的时间，但是如果你在霞光中拍摄，那么曝光时间超过15秒就会导致过曝。你可以试试把光圈“关小”到f/4至f/4.5，将ISO保持在400。

7. 拍完第一张照片后，你需要检查一下结果。必要的话，调整曝光时间，重新尝试，直到获得想要的效果。记住，一旦掌握了对焦和曝光时间，你就可以使用类似的设置来拍摄行星和星座。拍摄时，你需要等到天完全暗下来之后，将ISO设置到800以上，反复尝试，找到最合适的曝光时间。初学者可以先采用以下设置：f/2.8或f/4，ISO800～1600，曝光30秒。

▎ 想要为夜空中的目标对焦，最保险的方法是同时使用实时取景模式和相机内部放大器。两者一起用，你就可以手动完成精确对焦。图片版权：鲍勃·金

▎ 对于天空中的目标而言，焦距都在无穷远处。在相机变焦筒上，无穷远用一个横向的8表示。在数码时代之前，人们设置好这个8，就能给星星对好焦。但是现在的大多数相机镜头需要设置成接近无穷远，而不能直接设置成无穷远，所以你需要使用这里介绍的方法，找到变焦筒上哪个点真的对应无穷远。图片版权：鲍勃·金

实用网址

·安卓系统指南针App：play.google.com/store/apps/details?id=tntstudio.supercompass&hl=en

·Heavens-Above网：www.heavens-above.com

·Spot the Station：spotthestation.nasa.gov/

·spaceweather：spaceweather.com/flybys/

·Satflare（可查询卫星和闪光）：www.satflare.com

·NASA提供的国际空间站最新消息、照片和视频：nasa.gov/mission_pages/station/main/

·哈勃空间望远镜的相关信息：nasa.gov/mission_pages/hubble/main/index.html

·苹果手机可以使用的ISS观察App： itunes.apple.com/us/app/iss-spotter/id523486350?mt=8

·苹果手机可以使用的SkyView卫星指南： itunes.apple.com/us/app/skyview-satellite-guide-find/id694309958?mt=8

·安卓手机可以使用的ISS Detector： play.google.com/store/apps/details?id=com.runar.issdetector&hl=en（手机App时刻更新换代，经常出现更新、更好的应用，记得常上网关注最新消息。）

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