1
“我没有把握一定可以完成，你确定你是要这么做吗？”做木工的男人问。
“我必须这么做。”猎少女说。
她现在身处的房间到处摆放着木头做的玩具，从木头小马、木头兔子一直到木头人偶，虽然只是半成品，但已经栩栩如生。就连这个木匠的右腿也是木头的，那样子仿佛传说中的独脚海盗，但他不是海盗。他是东方的天才木偶师。她花了三个月的时间才找到他。
木偶师正在刨木花。旁边眉目如画的女孩微笑着给她递上一杯香茶。猎少女接过了茶，忍不住看了看她。女孩的美丽世所罕见。
“这是我女儿。”他说。
“令爱非常美丽。”猎少女说。
眉目如画的女孩脸红了一下。
“她才是我最得意的杰作。”木偶师笑呵呵地停下手上的木工，和她一起喝茶，“你真的想要我做那样一个木偶？”
“我已经去过很多地方，询问过几乎所有的医师，甚至去请求处理尸体的黑巫女。可是她们都无能为力，因为她们只能治疗活着的人。黑巫女说，我请求的事超出了她们的能力。世界上只有木偶师才有办法。”猎少女说，“所以我才来请您制作一个木偶，不管是什么酬劳我都答应。”
“我可以做出来像你要求的那样的木偶，但是我有三个条件。”木偶师沉吟了一会儿，拿起两块木头，“第一个要求是原料，我需要永恒温泉的温血木；第二个条件是我木工仓库的钥匙，钥匙被钢铁城堡的匪徒们夺走了，你要帮我把它拿回来；至于第三个条件……等你完成这两个，我再告诉你。”
三块积木叠在一起，叠成了一个木头金字塔。
“好的。”猎少女说。
她走出木偶师的木屋，跨上铁摩托。铁摩托一旦跑动起来，仿佛永远不会停下，一直向永恒温泉的方向奔去。
2
永恒温泉位于冰雪岛的中心，据说是一潭永远保持温暖的泉水，温泉水长年累月浇灌出一棵巨大的温血树。这种树的木材仿佛人的身体那样温暖，但是几乎从来没有人能够拿到哪怕一块温血木，因为温血树底部的洞穴里，盘绕着一条巨大的白蛇。
白蛇的腰围比水桶还要粗，身长足以吞下两头巨龙。它的皮肤闪烁着冰晶似的光泽，每一片蛇鳞都像一面镜子。谁要来砍伐温血树，它要么把这个人一口吞下，要么一尾巴抽飞。
猎少女已经走到了白蛇的树洞前，白蛇看上去懒洋洋的，但眼睛眯了起来，一刻不停地盯着她，蛇信伸缩不停。
“白蛇，我没有恶意，我只想要一块温血木，然后我就会离开。”猎少女对白蛇说。
“如果每个人都来砍一块木头，那么我很快就没有树洞住了。那样我就会冻死在冰雪岛。”白蛇说，“你还说你没有恶意？我刚吃了两个人，有点撑到了。趁我不想吃你，你走吧。”
“对不起，可是我必须拿到。就算豁出性命也在所不惜。”她退后几步，取下了背着的弓箭。
“对人类来说，还有什么比命更重要？为什么你要这么做？”
“我要救一个朋友。”猎少女说。
白蛇的眼眯了起来。
“如果要救你的朋友……你要是给我偷来一颗火鸟的蛋，我或许可以考虑让你拿走一小块木头。火鸟蛋热力十足，足以温暖我的身心。”
“一言为定。”猎少女说，“火鸟在哪里？”
“在火山岛的火山口。”
白蛇巨大的头颅点了点，蜷起了身体，闭上了窗户大小的蛇眼，不再关注她。
猎少女离开冰雪岛，沿着相反的方向前往火山岛。即便是铁摩托，也受不了火山的高温，还没到山脚下，铁摩托的车身就已经红得像烙铁一般。猎少女把坐骑停靠在一块黑乎乎的火山岩后，只带着弓箭就开始登山。
她先用海水把浑身都浇湿了，然后用湿布蒙上口鼻，防止呛入致命的毒烟，另外还准备了一大袋的清水。但是刚攀登到半山腰，她身上的衣服就已经蒸干，裸露在外的发丝都被烤焦卷曲了起来。她只好停下来用水袋里的水浇淋身体，但是很快水袋里的水就到了沸点，在袋子里沸腾了起来。
她抛掉水袋，感觉身体都快要燃烧起来。就在这时，她的手摸到了地上青色的羽毛，入手一片清凉。这是火鸟的羽毛，火鸟羽毛具有隔绝高温的能力，所以会用脱落的羽毛做成鸟窝。
她往前看去，发现火鸟窝就搭在火山口的边沿，四周没有成年火鸟守卫。毕竟几乎没有其他生灵能够生活在这么炎热的环境中，就连火鸟也不会想到有人类会来到这里。猎少女走到鸟窝边上，看见鸟窝里有一个金色的鸟蛋。她伸手拿起。火鸟蛋只有拳头大小，正好可以用一只手托起来，它带着些许的体温，可以感受到里面小火鸟的心跳。
就在这时，空中忽然传来刺耳的尖啸，一只成年火鸟猛扑下来。她护住鸟蛋，往旁边一滚，闪过了这次袭击。成年火鸟落在窝沿，身高与人相等。它浑身的青羽都炸了开来，紧紧盯住了猎少女，显得又着急又愤怒。
猎少女把手伸向火山穴口，手上托着那枚鸟蛋。
“别再过来。再靠近一步，我就把它扔下去。”
“请不要这么做！”火鸟口吐人言，哀求说，“我只有这么一个孩子。你既然是人类的女性，应该明白孩子对我们来说有多么重要。”
猎少女低下头，她也于心不忍。
“可是我需要它，我需要把它交给冰雪岛的白色冰蛇，这样它才肯让我砍走一块温血木。只有温血木才能救我的朋友。”
“你不能用我孩子的性命去换你朋友的性命。”火鸟说，“我的孩子是无辜的。”
“但是没有别的办法……”
“听我说，勇敢的人类少女，我有一个办法。”火鸟说，“在离火山口不远的地方，有一座森林花园。花园里结有金色的苹果。金苹果看起来和我的鸟蛋一模一样。你可以用金苹果代替鸟蛋送给白蛇，一定可以骗过它。”
猎少女想了想，叹了口气，走上前把鸟蛋还给了火鸟。
3
她转身下山，不久就找到了那座森林花园。现在已近冬天，森林萧瑟，落叶缤纷，花园里所有的果树都已经枯萎，只有一棵树顶还吊着一枚金灿灿的苹果。猎少女心中生起了淡淡的欢喜，所有疲劳仿佛都消失了，她爬上果树，攀到树顶，金苹果触手可及。
她刚刚要伸手去摘，就听到树下有什么动物在轻轻鸣叫，低头一看。一大一小，一对九色鹿正抬头看着她，准确地说是望着她手里的金苹果，眼巴巴的。小鹿一边仰起脖子，一边很用力地吞口水，小小的身体瘦弱不堪，好像连站立的力气都没有了。
“请问，”那头大的九色鹿开口说，“可以把那个苹果给我的孩子吃吗？”
“你们怎么了？”
“冬天了，找不到什么吃的。这个花园的苹果是我们留着过冬的，”九色鹿说，“我的孩子已经饿了好几天，就等着这个苹果掉到地上。”
小九色鹿很响地吞了口口水，肚子发出鸣叫声，明亮的眼睛仿佛也在无声恳求。
“可是我要用这个苹果来代替火鸟蛋，去白蛇那里交换温血木……我要救一个朋友……”
一大一小两头九色鹿都不说话，只用目光来哀求。猎少女本想狠心不理，但是九色鹿湿漉漉的目光总让她想起那个人来。那个人也曾经用这样可怜的眼神看着她。
她沉默了一会儿，一咬牙，摘下了金苹果，然后像羽毛一样轻盈地落到了地面。她看了看手里金光灿灿的苹果，慢慢摊开了手掌，小鹿柔顺地伸过脖子，用舌头舔了舔苹果，也舔了舔她的手心，像是在感谢她似的，然后叼走了唯一的，也是最后一个金苹果。
猎少女摸了摸小鹿的脑袋，又从口袋里找到一块冰糖，喂给小鹿，然后她走到花园出口，骑上铁摩托。九色鹿跪下前蹄向她致谢。她扬了扬手，开动了坐骑。
猎少女再次回到了冰雪岛的永恒温泉，空着手走到了温血树下，白蛇的面前。
白蛇抬起巨大的脑袋，蛇信像是嘲笑一样扇动着空气。
“我看见你双手空空，你没有带来火鸟的鸟蛋。”
“我没有拿走鸟蛋，因为火鸟只有一个孩子。”
白蛇直起上身，身上鳞片像盔甲般互相撞击。
“我以为你会拿和火鸟蛋相似的金苹果来愚弄我。”它说，“可是你连金苹果都没有取来。”
“金苹果我留给了小九色鹿。”猎少女说，“没有苹果，小鹿很难度过冬天。”
“那么，你是放弃温血木，不打算救你的朋友了？”
“我没有放弃。”猎少女说。
“这么说，你是打算和我战斗，杀死我然后砍倒温血树？”白蛇睁开眼睛，露出獠牙，“你的勇气和愚蠢都让人惊讶。”
“不，我没有想和一条巨大的白蛇战斗。”猎少女说，“我给你带来了这个。”
她用力将一个圆滚滚的袋子扔向白蛇。袋子慢慢滚向了蛇身，能听见水在袋子里摇晃。
“这是什么，水囊？”
“准确地说，是热水袋。袋子里是热水，我小时候在北方的寒国生活过一段时间。那里的人冬天就靠热水袋取暖。”她说，“你只是怕冷，所以其实不用吃掉火鸟蛋也可以。这个热水袋可以焐暖你。”
白蛇盯着热水袋，明显有点发呆，随即大怒。
“你是在忽悠我吗？”
“她没有忽悠你。”有个声音说。
“我也可以作证。”另一个声音说。
一头高大的九色鹿慢慢走了过来，走到白蛇身前才停下。青色火鸟收起了翅膀，轻巧地落在了鹿背上。
“我们两个可以作证，这位人类少女完全有资格获得温血木。”
猎少女吃惊地望着它们。现在就连白蛇明显也咧开了大嘴，发出了嘶笑声。
“我也这么想。”白蛇说。
“你们这是？”
“一切都只是考验。只有在我们看来有资格的人才能获得温血木。”它用尾巴卷起热水袋，“你勇敢，但并不残忍，又有同情心，何况热水袋也挺暖和的。”
“去砍一块温血木吧，”九色鹿说，“不要担心，温血树还会长出来的，就和苹果一样。”
猎少女走到温血树下，选择砍不会伤及根脉的枝干。斧头砍入树身后，红色的树液慢慢流了出来，像人体内汩汩流动的血一样温暖和鲜红。
“所以它才叫温血树吗？”猎少女问。
“是的，温血木具有和人类一样的血管和筋脉，非常特别，所以才被采伐一空。”白蛇说，“请好好使用它吧，猎少女。相信这才是它最好的去处。”
猎少女得到了足够的温血木，她谢过白蛇、火鸟和九色鹿后，用白蛇蜕下的皮包裹了木料，绑在铁坐骑上，然后去完成木偶师布置的第二个任务。
4
第二个任务是去钢铁城堡取回木偶师的钥匙。她驾着铁坐骑，马不停蹄地飞驰了两周时间，连备用的黑松油都差点用尽，终于来到了冷漠高地。冷漠高地无论地势还是植被都要比别的地方缺乏温情，而钢铁城堡则是其中最冷硬的所在。
整个城堡像一个巨大的陀螺坐落在一片空旷中，整体好像都是由钢铁搭建成的，外壳上的巨型铆钉反射着阳光，城堡的窗口架着大型弓弩和火炮，仿佛是一头野性十足的怪兽。城堡不知道是谁建造的，传说这是古代人类的要塞，但在古代文明消失后，它就成了钢铁城堡。
城堡防范严密，壁垒森严，高高竖立着钢铁墙壁，从外面很难闯入。而且还有一支守军二十四小时轮流换岗。猎少女在远处观察了几天，直到某个晚上，有个换岗的守卫喝醉酒去树林小解。猎少女潜到这名守卫身后，二话不说，用板砖砸晕了他，脱掉他的盔甲，然后将其拖进灌木丛绑成了粽子。这个可怜的守卫不省人事不说，裤子都被尿湿了。
猎少女穿起盔甲，戴上头盔，又假装感冒戴上了口罩，结果就这样混进了钢铁闸门，直接走入了城堡内部。问题是钥匙肯定藏在保险密室里，而保险密室位于城堡的中心，去往那里的一路上都危机重重。
走廊墙壁上每隔几步就插着一个火把，不时有一队守兵巡逻经过。好在猎少女行动谨慎，就算被盘问到了也假装感冒发烧混了过去，有一次还故意打了个喷嚏，吓得两个巡逻的士兵忙不迭跳开，怕鼻涕沾到盔甲上。
“真讨厌，鼻涕很难洗掉的，生锈就麻烦了。”守卫不满地嘟囔说，“要知道盔甲干洗的费用又涨价了，这样下去薪水都不够付服装费了。”
“对不起。”猎少女压粗了嗓子说。
“你要去哪就赶紧去吧，别感冒了没事在走廊上瞎晃，还想传染给我们吗？”
“我要去保险密室那里。”
“没事去那里干什么？那两个怪物脾气很坏……算了随便你吧，从这里上楼直行，再转两个弯就到了。喂，还不快走！别再对我们打喷嚏了！”
于是再没什么人阻拦她了。猎少女顺利地一直走到了密室门口。
5
密室前的走廊很安静，除了猎少女自己的脚步声外，没有任何动静。密室大门紧闭，门口有两个铜狮子雕像，这里连一个看守的卫兵都没有，可是猎少女却比在走廊上还要警惕。她凭着猎人的直觉感觉到一丝危险。
她小心地走到门口，站在两个雕像中间，正要伸手去推门，忽然两头铜狮子都睁开了铜球一样的眼睛，歪过脑袋盯着她。她迅速往后退了两步。铜狮子从底座上跳了下来，沉重的身躯让地板都震了两下。
“你并不是这个城堡的守卫，虽然你穿着守卫的盔甲。”一头铜狮子盯着她说，“你是谁？摘下你的头盔。”
铜狮子虽然在说话，可是声音里没有包含任何人类的感情，嗓音也很奇怪，就像是两块金属摩擦发出的声响。
她摘下头盔，露出了扎起来的长发。
“我是赏金猎人。”她说，“我来拿走不属于这座城堡的东西。”
“赏金猎人不收女孩。”另一头铜狮子说，“再说就算真正的赏金猎人也不能从我们手里拿走任何东西。”
“不妨试试看。”猎少女说。
“不自量力。”
铜狮子一齐摇头，然后扑了上来。
两头狮子的攻击几乎无懈可击，像是排练了很多次。猎少女一个前滚翻刚好避开它们，但狮子马上转过头，这次它们一左一右分别夹击。
猎少女扔出手里的头盔，砸在一头铜狮子的脑袋上，“当”的一声，铜狮子毫发未损，头盔反而瘪了进去。狮子将头盔踩在爪下，头盔被踩扁了。
“你的脑袋会像它一样被我们踩扁。”
猎少女没有时间开口说话，她迅速脱去碍事的盔甲，闪避开铜狮子的夹击，顺便将盔甲蒙在其中一头的脸上。趁它看不见摇晃脑袋时，跃起空中，拿起长弓，弯弓搭箭，一箭射向剩下的一头铜狮，她在空中不停弯弓，在落地前就将箭袋里的弓箭全部用光了，箭支头尾相连，像一条长蛇飞出，射在那头铜狮的身上，发出一串银铃般的叮叮声。
她刚一落地，就抽出腰间的长剑，全力斩向刚刚甩掉盔甲的狮子。长剑斩在了狮子的脖子上，一下子就崩断了。然后那一串飞箭也横七竖八地落在了地上。
她的攻击一点都没有伤到两头铜狮子。
“我们是铜头铁身，是机械兽，你无法给我们造成任何伤害，就算百兽之王也不是我们的对手。”
铜狮子毫无感情地说，抬头盯着眼前的猎物。
“机械兽？”
猎少女忽然想起了以前的事，也想起了自己的铁坐骑。她一边后退闪避铜狮子的攻击，一边仔细观察狮子们的动作和身体，她一直退到后背顶住了密室大门。铜狮子一起猛扑了过来，她迅速蹲下，猛地一蹬，转到了两头狮子的背后，两只手正好分别找到它们背后的开关，用力一按。
两头铜狮子撞碎了密室大门后，同时停止了动作。
“你……怎么知道……控制开关……”
铜狮子一动不动地趴在地上，眼睛直直地望着猎少女。
“以前我有个朋友，做过很多的机械兵玩具。我看见他这么操作过。”猎少女说，“现在你们应该知道了，女人比老虎更厉害。”
“这座城堡属于我们的主人……铁王子……”狮子说，“等他回来……不会放过你……”
话说到一半，它们铜眼里的红光也消失了。两头狮子重新变成了不会行动的雕像。
“铁王子？”
猎少女摇摇头，想到了另一位王子。这个世界的王子太多了。
密室更像是城堡的控制中心，里面有各种各样的摇杆、罗盘和按钮，猎少女在密室里找了一圈，没有发现任何钥匙。她更仔细地找了一遍，还是一无所获。早知道就再晚一些关掉它们了，看能不能套出什么线索来，她不甘心地抬起眼睛，望着铜狮子雕像。
一个不起眼的吊饰挂在其中一头狮子的脖子上。
她眼睛一亮，拿起那个吊饰。吊饰是一把小钥匙的形状。
钥匙就挂在铜狮子的脖子上。
6
少女的身影上了飞驰的铁摩托，长发飘散在夜风中。
一个黑影伫立在悬崖边，远望着离开高地的猎少女。
“真是有趣，……铁坐骑的赏金猎人……”黑影好像在自言自语，“父亲，你终于决定拿走我的钥匙了吗？”
等猎少女的身影完全消失在地平线那端，黑影才甩了甩马鞭，催动坐骑转头，向着钢铁城堡奔去。来到离城堡大门不远的地方，灯光照亮了黑影骑着的马。那匹马和铜狮子一样，浑身好像都是钢铁铸就的，是一匹高大的铁甲马。
守卫们立刻认出了黑影。
“是铁王子！铁王子回来了！”守卫赶紧下跪，“参见王子陛下！”
所有的守卫都跪倒在地，仿佛就连钢铁城堡也俯下了身子。铁王子没有说什么，骑马进了城堡，铁闸再次闭合，钢铁城堡关上了大门。
带着完成的两个条件，猎少女回到了木偶师的木工作坊。她先把一人高的原木拖进房间，打开蛇皮包裹，又从怀里取出钥匙，交到木偶师手上。
木偶师看了看手上的钥匙，微微点头，然后掀起蛇皮，抚摸温暖的木料，就像父亲抚摸自己孩子的脑袋一样。
“两个条件我都完成了。”猎少女说，“现在请你告诉我第三个条件是什么。”
“这块木料非常好。我用它一定能做出一个最完美的木偶。”木偶师说，“我这就开始工作，大概三个月时间可以组装成型。你只要再等待三个月。三个月后，木偶完成后，我告诉你第三个条件。如果你能做到，我就把成品交给你。”
猎少女犹豫了片刻，点了点头，路上她受到了猎人公会的通知，三个月时间正好可以用来处理别的任务。
“很快，我们就能见面了。”
猎少女对着桌上那个银色的箱子悄悄说。然后她再度骑上铁摩托，离开了木偶师的作坊。
7
“你醒了吗？能听到我说话吗？”
他睁开眼睛，就好像刚刚出生的婴儿那样注视着眼前的世界，眼神中一片迷茫。
在他面前的，是一个眉目如画的女孩。
“你可以说话的吧？”女孩问，“你还记得怎么说话的吧？”
他努力了好久，但是话语总是卡在胸口，声音像是牙牙学语的孩子一样含糊。很久后他才结结巴巴地说了第一句话。
“我，我是……是谁？”
眉目如画的女孩笑了。
“你刚刚做出来，还没有最后完工，你看，你还没有上色呢。”
他看了看自己的手，手上的皮肤还裸露着木头的纹理，就跟一块原木一样。但是身体所有的关节都很灵活，像一个真正的人那样。
“……木偶？”
“是的，我父亲是木偶师，你是我父亲做出来的木偶。或者说，你现在变成了一个木偶。”女孩说。
“我是木偶？”他觉得有件很重要的事没有想起来，“我到底是谁？”
“你不是普通的木偶，你是我父亲的第三件作品。而且你的身体里有一颗人类的心脏，就是说，你拥有一颗真正的心。”
他困惑地望着女孩。
女孩笑了起来，怜爱地摸了摸他的脑袋。
“所以从现在开始，你就是木偶心。”