玛利亚·蒙台梭利（Maria Montessori 1870—1952），是20世纪最伟大的教育家，她创立的蒙台梭利教育体系对世界产生了巨大的影响，如今以她名字命名的蒙台梭利学校遍及世界110多个国家和地区。
蒙台梭利出生于意大利安科纳省，就读于罗马大学，是意大利历史上第一位女医学博士，她精通医学、哲学、教育学、实验心理学和人类学。1907年，蒙台梭利在罗马贫民区创办了第一所“儿童之家”，招收3～6岁的儿童，她运用自己独创的方法进行教学，结果出现了惊人的效果。这些普通的贫寒儿童，几年后，心智发生了巨大的转变，被培养成了一个个聪明自信、有教养、生机勃勃的少年英才。蒙台梭利崭新的具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延，人们仿照蒙台梭利的模式建立了许多新的“儿童之家”。
作为一位现代幼儿教育家，蒙台梭利在长期的教育实验活动中，收集了许多生动而具体的例子。她一生中撰写了许多重要著作，其中《童年的秘密》是一本风靡全球的幼儿教育名著，被翻译成大约40种语言文字在世界各地出版。在书中，蒙台梭利深刻地揭示了儿童心理发展的秘密，说明成人对儿童的阻碍和压抑是导致儿童出现心理偏差的根本原因，并通过自己在“儿童之家”的教育实践指出了正确的教育方法和疗救之方。
《童年的秘密》一书告诉我们，童年时期是人生中的一个最重要的时期。除生理的发育外，幼儿心理的发展更需要得到重视，因为幼儿正是通过努力形成了自己的个性。然而现实中，那种主要通过直接教学的教育方式通常会妨碍人的自然成长。生命早期不适宜进行文化的传递，可是这一阶段却往往被人们忽视了。儿童在这一阶段能学会独立活动、操作、走路、说话、思维，以及自我控制。这个过程的发展并不是因为成人的教学，而是由于儿童本身的创造。从某种意义上可以说，儿童成为他自己的创造者。
蒙台梭利博士发现，人并不仅仅是由文化构成的，在人身上存在着某种更具本质性的东西。如果这部分东西仍然被忽视，而仅仅是强调文化，那么人类越进步，他就将会越危险。人类已经发明了飞行器，发现了原子能，可是却从没有发现自己。
蒙台梭利博士在《童年的秘密》中还提出了一个非常富有哲理的观点：“儿童是成人之父。”这个观点看上去好像是有点矛盾，可实际上是充满睿智的。如果成人忘记自己曾经是一个儿童，那么，他就不能给幼儿提供一个适宜发展的环境，就不会去克服他自己与幼儿之间的矛盾与冲突，这样就可能导致幼儿的心理产生畸变，并将伴随其终生。
本书从1936年出版迄今已历经80多年，但是在现在的中国，探究“童年的秘密”仍然具有强烈的现实意义，因为成人对待儿童的错误态度依然普遍存在。童年是人类生存的根基，儿童是成人之父，只有发现和解放儿童，我们才能拥有更美好的未来。
总之，通过本书对幼儿之谜的探索和解答，希望所有的父母和教师能够清楚地意识到：儿童并不是一个只能从外表上进行观察的陌生人，实际上，一个人的个性正是在他的童年时期就形成了。所以，父母和教师的任务就是必须努力去了解那些还尚未被自己认识的儿童，把他们从所有的障碍物中解放出来。
事实上，《童年的秘密》一书的翻译出版，确实给那些想去探索幼儿之谜的人提供了一些指导和帮助，所以，当蒙台梭利博士于1949年春结束在巴基斯坦的访问和演讲时，人们在送给她的一只大蛋糕上面用奶油裱成一本书的形状，并写着“感谢您发现了童年的秘密”。我们相信，所有的父母和教师都会从这本书的许多具体事例和理论阐述中得到非常深刻的启发，进而帮助儿童发展，并使他们的个体潜能能够最充分地得以实现。