第一章 三重的天下：中国多民族统一国家思想的起源

古代中国历史学常常将中国历史上溯到“三皇五帝”的时代，然而“三皇”时代只是一种传说，不足称史，司马迁在《史记》中也只列有《五帝本纪》。“三皇”，即天皇、地皇和泰皇，《史记·秦始皇本纪》记李斯等人在为秦王嬴政“议帝号”时说道：陛下“平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”泰皇即人皇，而嬴政答曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。”显而易见，所谓天、地、人三皇及其时代，不过是远古时代“中国人”对空间和时间的一种概括和想象而已。但是这种概括想象，却反映了远古时代“中国人”的一种最原始的、素朴的思维方式。这就是，空间与时间相通，人间与天、地相联。人类世界，不是人类独自的家园，而是人类与天、地共存的空间；人类社会的历史，也就是人类与天、地共同度过的时间；人类社会的一切现象和规律，也处处体现了天、地的意志。

远古时代“中国人”的这种素朴原始的思维，奠定了“天下思想”的基础。因为在物质的层面上，人类社会与天、地构成一个须臾不离的大宇宙，所以在精神的层面上，人类社会自身实际上也就成为一个有天有地的小宇宙。“天下思想”，是中国传统国家思想的集大成者。从中国的历史来看，无论是在空间上展开的国家构造，或是在时间上展开的王朝更替，都受到“天下思想”的影响与制衡。因此，当我们探索中国多民族统一国家思想的起源、追溯中国多民族统一国家的历史传统时，就要首先从它与“天下思想”的关系看起。